Звон мечей резко прекратился, от чего застывшая и забывшая, как дышать девушка, вздрогнула. Артуриан возвышался над поверженным врагом, который стоял на одном колене перед ним и держался за раненное плечо. Мужчины о чём-то между собой переговорили, Фрезия с сожалением поняла, что находится далеко и не расслышала слова. Ей было любопытно. После чего поверженный враг склонил голову, а Артуриан своим мечом плашмя ударил по его плечам. Закончив с этим, он убрал меч в ножны и повернулся. Увидев Фрезию радостно улыбнулся ей и помахал рукой. От такого простого действия сердце девушки пропустило очередной удар. Она покраснела, сжала кулачки и бросилась в его объятия. Он подхватил её своими сильными руками и закружил, а Фрезия впервые в жизни очень звонко и радостно рассмеялась.
…
/Артуриан Стоун. Неделю спустя. Казино "Золотой бычок"/
Казино "Золотой бычок" считалось респектабельным в среде аристократов. Попасть в его стены мог не каждый. В основном сюда пускали по приглашениям, либо при предоставлении данных о крупной сумме на счету, но и тогда претендента рассматривали со всех сторон, прежде чем допустить внутрь заведения. Репутация, вот чем дорожил владелец казино. Каждый приходящий сюда игрок мог быть уверен в своей конфиденциальности и безопасности, гостям дозволялось одевать маску на верхнюю часть лица. Обученная охрана, состоящая не только из профессиональных военных, но и магов, вышколенный персонал, приятная музыка, роскошная обстановка. Всё соответствовало высшему уровню.
С иголочки одетый молодой человек в маске кролика сидел за столом с рулеткой, перед ним возвышалась горка фишек. Он уже в третий раз подряд угадал цифру и цвет, чем приковал к себе внимание соседних игроков.
— Хозяин, сейчас будет пятнадцать чёрное, — произнесла радостная Клякса, её забавляла возможность просчитывать движение шарика и угадывать правильную комбинацию.
Я взял пять фишек и поставил на девятнадцать красное.
— Не то число! — вскрикнула Клякса, вошедшая в кураж.
— "Я услышал тебя, но сейчас мне нужно проиграть."
— А зачем?
— "Ты помнишь зачем мы здесь?"
— Познакомиться с герцогом Деляния? Но я не понимаю, как вы своими действиями этого добьётесь…
Нас перебил крупье, озвучив выпавшее число.
— Пятнадцать чёрное. Делайте ваши ставки, господа.
— "Всё просто, это казино герцога. Мне достаточно постоянно отгадывать выпадающие числа на рулетке и выигрывать не большие суммы денег, а если и проигрывать, то выбирать числа рядом с проигравшим."
— Я поняла, вы этим привлечёте его внимание. Сейчас будет семь красное.
Я поставил три фишки на семь красное.
— "Да, он обязательно мной заинтересуется. На это сыграет несколько факторов, первый я могу предугадывать рулетку, а это брешь в его игровой системе. Владелец казино такого не простит. И тут бы ему вызвать охрану да прижать меня, но в игру вступает второй фактор, не смотря на то что я могу постоянно выигрывать, я тем не менее не поднимаю большую сумму денег, а как будто играюсь с его казино. Это любого разумного человека заставит задуматься не совершать поспешных действий. И оставить меня в покое он не может и уладить вопрос силой тоже. Следовательно ему придётся поговорить со мной, а это и является моей целью."
— Семь красное! — озвучил крупье, рядом находящиеся гости с ещё большим интересом посмотрели на меня. Одна девушка в маске лисицы даже переместилась ко мне за стол и села через стул от меня. — Делайте ваши ставки, господа.
Барабан вновь закрутился, но никто на него не смотрел, все смотрели на меня.
— Два чёрное, — озвучила Клякса.
Я сдвинул пару фишек на два чёрное. Девушка последовала моему примеру. После моей ставки внимание всех гостей перешло на рулетку, шарик начал замедляться, перескочил несколько последних цифр и остановился на нужной мне.
— Два чёрное, — озвучил крупье, в этот момент к нему подошёл другой крупье, извинился перед гостями за задержку и встал на его место, а старый крупье удалился.
Как бы лучше поступить, разгромно проиграть или разгромно выиграть? Что даст больше бонусов?
— Делайте ваши ставки, господа.
— Двадцать один красное, — подсказала Клякса.
Я сдвинул почти все свои фишки на четыре чёрное. Шарик остановился и крупье озвучил.
— Двадцать один красное. Делайте ваши ставки, господа.
А вот теперь пора выиграть раз эдак пять подряд. Крупье озвучивал новые цифры, а я постоянно выигрывал. После третьей победы подряд его каменное лицо дало небольшую трещину и на нём выступило волнение. Я смотрел за вновь бегущим шариком и мне вспомнилось, как я вообще оказался здесь.
Отправленные наёмники за кучером Витяем вернулись буквально через день. Жене Витяя стало хуже и ему пришлось остановиться в ближайшей от столицы деревне, где его и взяли. Он поведал интересную историю, к нему обратился человек в накидке скрывающей лицо и предложил крупную сумму денег за помощь. Витяй уже отчаялся от своей дрянной жизни и согласился. А когда наёмники на него надавили он смог вспомнить одну интересную деталь, он увидел застёжку в форме оленя на накидке заказчика.
Олень герб графа Далфина вассала герцога Деляния. Как говорится все звёзды на небе сошлись. Мне в любом случае нужно было выйти на герцога и я уже подготавливал для этого почву. Моя невеста Фрезия являлась к этому ключиком, точнее её отец виконт Беркли, владеющий собственным казино. Через него, так как мы почти родственники, я достал приглашение в казино герцога Делянии "Золотой бычок".
— Одиннадцать чёрное, — озвучил крупье и я вновь забрал свой выигрыш.
Но не успел сделать новую ставку, как ко мне подошёл сотрудник заведения.
— Уважаемый гость, ваша удача сегодня не знает границ. В связи с этим руководство нашего казино решило сделать вам подарок и подготовило праздничный стол, за которым вы сможете насладиться лучшей едой и напитками. Позвольте я вас провожу?
— И правда, что-то я засиделся на одном месте. Промочить горло совсем не помешало бы.
В дальнем углу казино находилось несколько вип комнат, круглый стол и мягкий диван полукругом вокруг него. На столе стояло несколько тарелок с закуской, ведёрко со льдом и бутылкой вина в нём, а рядышком примостилось пару бокалов.
— Уважаемый гость, располагайтесь. Прошу меню, можете выбрать любые блюда, всё за счёт заведения.
Я сел и принял из его рук меню. Заказывать блюда не собирался, налил себе в бокал вина, но пить не стал, поставил его рядом с собой и принялся ждать. Через несколько минут зашёл официант, взмахом руки отослал его обратно, ещё через пол часа к столу подошёл мужчина в возрасте с чуть выпирающим животиком. Он грузно опустился на диван, окинул меня цепким взглядом и только потом спросил.
— Молодой человек, вы не против моей компании?
— Конечно нет, сочту за честь.
Мужчина положил руки на стол и сложил их в замок, на указательном пальце приметил печатку с выгравированным на ней изображением орхидеи. Это цветок дома Деляния, а значит напротив меня с большой вероятностью находится сам герцог. Я конечно рассчитывал на встречу с ним, но думал сегодня переговорю максимум с управляющим казино, а уж через него выйду на герцога.
— Вы знаете, — тем временем продолжил мужчина. — В нашем мире есть столько всего удивительного и необычного. Казалось бы простые вещи или случайности могут привести к совсем неожиданным последствиям. В этом казино каждый день играет много игроков и от игры они получают истинное удовольствие, как вы думаете почему?