При самом первом подъёме ему дали инструктора – старого седого чёрта, который ему разъяснил, что, как и с кем нужно делать:
– Выбирай тех, кто склонен негативно мыслить. Тех, у кого аура в дырах. Тех, кто любит выпивать, вести разгульный образ жизни и тому подобных. А как найдёшь таких, начинай внушать им то, чему тебя учили в адской школе. Понял?
– Да.
– Тогда вот, смотри, идёт семья, видишь? – вытянул он когтистый указательный палец.
– Ага.
– Ну скажи мне, кто из них больше всего сейчас подвластен внушению?
Йохан с ног до головы оглядел семью из четырёх человек: мамы, папы, десятилетнего сына и семилетней дочери.
– Мальчик, – ответил он.
– Правильно! – похлопал старый чёрт. – Почему он?
– Хмурый. Видно, что недоволен чем-то.
– Отлично! И что ты должен сделать?
– Последовать за ними, выяснить, что беспокоит мальчика, и внушить ему какую-нибудь пакость, которая ещё больше усугубит его недовольство.
– А желательно, чтобы он причинил зло себе или окружающим.
– Ага.
– Ну тогда, работай. Ты готов! Знания – бессмысленный груз, если их не применять на деле. Действуй! Ни пуха!
– К ангелу!
Земля, словно пасть дракона, раскрылась, и старый чёрт, помахав на прощание, прыгнул в дымящуюся глотку, которая через секунду-другую сомкнулась, оставив на снегу следы от копыт старика.
«Наконец-то я один!» – возникла радостная мысль в голове Йохана.
Он последовал вслед за семьёй, по дороге думая, чем бы заняться. Причинять вред мальчику он и не хотел. Так и пребывая в раздумьях, представитель зла вместе с людьми дошёл до большого здания.
– Папа, – подал голос хмурый мальчик, – не хочу я кататься на этих коньках. Купи мне новые.
– А чем тебе эти не нравятся?
– Я ими уже второй год пользуюсь.
– Ну и что? Когда подрастёшь, возьму тебе новые коньки, а пока катайся на этих. Они же тебе не жмут?
– Артёму отец каждый год покупает новые коньки.
– Отец Артёма зарабатывает больше, чем твой папа, сынок. Обещаю тебе, как только выпадет такая возможность, я обязательно возьму тебе новые.
Обещание удовлетворило мальчика, потому что его хмурое лицо внезапно просияло.
– Спасибо, папа!
«Что значит «кататься на коньках»?» – задался вопросом новоявленный искуситель.
Через полчаса он получил ответ. А ещё он получил то, что полюбил так сильно, что не брезговал использовать силу внушения для достижения своей цели.
В тот день, наблюдая за людьми, плавно парящими по льду, он вдруг понял, что это именно то, чем ему хотелось бы заниматься. Каждый день. С утра до вечера.
Через два часа, когда семья собралась уходить, нечистый подошёл к мальчику и начал шептать ему на ухо:
«Оставь свои коньки в раздевалке, и тогда в следующий раз папа будет вынужден купить тебе новые коньки».
Мальчика обрадовала мысль, которую он принял за свою. Как только родители отвернулись, он засунул коньки под скамью, взял в руки пустой рюкзак и сказал:
– Я готов.
– Тогда на выход, – скомандовал отец.
Йохан проводил взглядом своих подопечных, потом принял облик того самого мальчика, взял его коньки и вышел на каток.
Как только чёрт ступил на лёд, он осознал, что не такое уж лёгкое дело кататься на коньках. Но навязчивое желание научиться этому с каждым новым падением ещё больше им овладевало. Видя его бесчисленные попытки, люди начали подбадривать Йохана и давать советы. Вскоре он уже мог не только уверенно стоять на льду, но ему даже удалось несколько раз проскользить по ледяной глади без падения.
Возвращаться в ад для сдачи отчёта нужно было раз в двадцать дней. Перед тем как вернуться домой, он ставил на коньки заклятие невидимости, прятал их под скамью и только после этого отбывал.
Каждый новый день он все часы напролёт катался, но, чтобы охранники ничего не заподозрили, он три раза в день менял внешность. В первой половине дня он был мальчиком, во второй – девочкой, ак вечеру принимал облик взрослого. И так всю зиму.
Если обычные люди видели в нём человека, то появись на закрытом катке любой чёрт, он бы увидел не внушаемую людям человеческую внешность Йохана, а его истинную сущность. Увидел бы, как краснокожий, когтистый, лохматый, рогатый и хвостатый соплеменник вместо того, чтобы искушать людей, катается вместе с ними на катке.
Однако Йохан не волновался за это. Черти обычно обитают в тех местах, где чаще всего можно встретить недовольного жизнью человека. В тех местах, где люди больше всего способны совершить грех. В тех местах, где сам воздух пропитан грехом. А на катке в воздухе кружатся только радость и веселье. Тем более катался чёрт всегда только на закрытых катках.