Деревенские бабули на всякий случай достали погорелые вилы, а мальчишки, почесав вихрастые головы, решили разобраться:
– Неужели это вьюга принесла нам огонь?
– Вон она, там! На краю деревни снег заметает!
И налепили мальчишки снежков, а ещё волосы взъерошили для страшного вида. Перешёптались вихрастые головы между собой и дружной толпой ринулись на вьюгу.
– Эй, вьюга! Ты что ли деревню нашу сожгла?
– Не я! – Хотела было вьюга на Куляша указать, но не разглядела чёрта в сугробе.
А Куляш даже подхихикнул – так он удачно спрятался.
– А кто тогда? А?
Не успела вьюга ответить, как со всех сторон полетели крепкие снежки. Мальчишки окружили её, и никак бедная вьюга не могла увернуться от метких ударов. Сугробы под проворными мальчишескими руками исчезали один за другим, пока от самой вьюги не осталась лишь белая тень. Только тогда мальчишки угомонились, празднуя победу, а вьюга забилась под свой дом и тихонько заплакала оттуда дивной музыкой.
Тут один мальчишка, самый зоркий и проворный, заприметил в сугробе чьи-то рога. Да и сам сугроб был похож на голову, из которой в разные стороны торчит шерсть.
– Айда! Кто-то там торчит! – и все ринулись посмотреть.
Только-только приблизились мальчишки к сугробу, как Куляшовые рога заполыхали красным. Чёрт ждал, когда толпа к нему сама придёт, и только хитрые глаза пересчитали двадцать мальчишек – по одному на каждый дом – сразу выпрыгнул наружу, громко хохоча!
Хотели мальчишки налепить снежков и закидать Куляша, но он затопал своими копытами, защёлкал пальцами:
– Не бей чёрта, не бей чёрта! Никакой мальчишка Куляша не ударит! Стой на месте, говорю-говорю! Стой!
И встали мальчишки как вкопанные.
– Ха-ха-ха-ха! Сработало, сработало! Поделом вам, маленькие командирчики! – Кричал речной чёрт, растрёпывая вихрастные головы, – Ха-ха-ха-ха-ха!
Теперь Куляш хотел достать вьюгу, чтобы та разморозила реку и музыки по-настоящему дала:
– Вьюжка, а, вьюжка! Вылезай! Рассказывай секретик, рассказывай! И реку разморозь мне!
Но вьюжка молчала, затаив в себе всю музыку. И даже слёзы утёрла – так не хотелось ей с чёртом дело иметь.
Уже наполовину залез Куляш под дом, только копыта барахтались снаружи, и тут на помощь мальчишкам доплелись бабули. Они выставили вилы перед собой, словно самое грозное оружие, а одна из них, та, у которой причёска была чуднее всех прочих, уколола Куляша под коленку. От такой неприятности чёрт даже головой ударился. Разозлился он снова и пулей выскочил обратно.
Оглядел Куляш бабулей, похохотал над причёсками, напоровшись боками на вилы, и снова пальцами защёлкал:
– Опустите эти штуки! Опустите штуки! – Но бабули в ответ лишь поплотнее смыкали кольцо вокруг речного чёрта. – Я вам сейчас как, я вам как!
Куляш собрался снова опалить всех огнём, но рога больше не полыхали, словно это бабули что-то сделали. И верно: морщинистые губы под чудными причёсками дружно шептали заговор, который любому чертёнку с детства известен. С тем и погнали бабули Куляша к реке.
Некуда чёрту было не деться: пару раз пытался он выпрыгнуть, но попадал своей шкурой на острые вилы; пару раз щёлкал пальцами – снова не сработало. Шёл Куляш к реке понуро, лишь изредка цепляя огромными лапами за ветки самшитов. А когда бабули к его реке привели, совсем затыкали своими вилами косматую шкурку:
– Залезай чертяка в реку и наружу не ходи. Пока берег не прольётся, душу нам не береди!
Куляш успевал только пятиться по бирюзовому льду, стараясь не поскользнуться. А бабули подошли к реке дружным строем, пробурчали ей что-то, вилами потыкали – и лёд как по волшебству весь кончился!
Вот и русалка Куляшовая из ила оттаяла: высунула голову наружу, косой тряхнула и давай шипеть на бабулей:
– За мной что ли пришли? А вот и нечего! Не пойду я обратно к вам. Восвояси уходите! Прочь, в деревню! Брысь! Кыш! Вон!
Переглянулись бабули на русалкино шипение, плечами пожали, вилы опустили и ушли, приговаривая, что сама она, мол, из реки выйдет, стоит только ей состариться. А над рекой вдруг заиграла знакомая музыка.
Так и пришёл Новый год в Лягушкино. Собрались в этот раз всей деревней, ни один мальчишка не спрятался в стенках – все дружно прискакали к старому самшиту, нарядили его узорами из разбитых окон. Водили хороводы мальчишки, покручивая своими косматыми головами в поисках сладостей. А бабули развели огонь, чтобы всем было тепло – костёр вышел огромный, но послушный. Никого не жёг, зато вился выше самого самшита. Никогда ещё в Лягушкино не было столько снега. Но на любой снегопад бабули всегда найдут костёр побольше.