— Я не помнила, куда она делась. Правда! Знаешь, как бывает? Засунешь и не можешь найти…
— Ба!
— Да искала я, честно! Весь дом перерыла, а про подвал не подумала даже. Когда мне её Семён Валентинович принёс, я решила, что это знак свыше. Раз записи нашлись, значит, так тому и быть… значит, судьба тебе их прочесть… — со вздохом сказала Юлия Оттовна. — Как впечатление? От прочитанного?
— Ба, ты знаешь, где та деревня? Чурмилкино?
— Ха-ха-ха… Знаю. Я так понимаю, отговаривать тебя туда ехать бесполезно?
— Да, мне бы хотелось туда съездить, и… Ба?
— Да?
— А ты… Ты во всё это веришь?
— Сложный вопрос. И да, и… нет. Отцу многое пришлось пережить…
— Да. Я тоже об этом думал.
— Знаешь, Дима, я думаю, надо обратиться к профессионалу.
— То есть?
— Человеку, сведущему в магии. Я подумала, может быть, ты сможешь найти кого-нибудь… Скажем так. Того, чьи воззрения удачно балансируют на стыке научной и… альтернативной точки зрения?
— Ба…
— Что?
— Ты — лучшая! Я всё узнаю и навещу тебя.
— Обещай, что не будешь увлекаться подобными вещами больше, чем это необходимо.
— Обещаю!
…
На экране рабочего ноутбука Орехова уже улыбался некий маг по имени Вольдемар. Дмитрий жил по принципу: «Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня». Всё, что касалось сбора информации, давалось легко и никогда не останавливало.
Итак, маг. Вольдемар. Молодой, чуть больше тридцати. Внешне он был чем-то похож на самого Диму. Возможно, именно это и подкупило?
Если верить ёмкой, но красочной презентации, маг Вольдемар где только не был и каких только обрядов не проводил! И везде — славянская тематика. Этот человек наверняка знает про гребни с оленьими рогами если не всё, то многое!
….
Обвешенный ожерельями (что твоя рождественская ёлка, честное слово!) молодой мужчина с жадностью рассматривал гребень. Дмитрию даже показалось, что у него руки тряслись. Но скорее всего это было не так. Просто… игра света. Свечи. Дым от благовоний. Прибавить ко всему этому его бессонную ночь, и картина будет полной.
— Настоящий… артефакт, — Вольдемар склонил голову на бок, от чего стал похож на любопытную птицу. — Этой штуке несколько сотен лет, скорее всего.
— Откуда Вы знаете? Вы же не археолог.
— Я лучше археолога! Я вижу ауру предметов, чувствую на вкус волшебство, кожей ощущаю силу! Вы даже не представляете, друг мой, какое чудо попало к Вам в руки!
Подобная нескромность и фамильярство Диме не понравились, но он решил, что стоит потерпеть. Возможно, этот… Как его? Вольдемар. Возможно, он действительно поделится полезной информацией, хотя чем дольше Дима находился в этой пахучей комнате, тем больше жалел о том, что сразу не пошёл в библиотеку…
Орехов зевнул. Сказывалась ночь, проведенная без сна.
— Вы знаете, почему те дети исчезли с поляны?
— Конечно. Ваш предок стал свидетелем перехода в Навь. Очень сложный ритуал. Думаю, жителям той деревни повезло невероятно. Кроме необходимых знаний, наверняка и день был подходящим.
— «Навь»? Что это?
— Альтернативная вселенная. Обитель тёмных сил. Бабка… Как там её?
— Прасковья.
— Она была сильной, знающей колдуньей. Проникнув в параллельный мир, она спасла детей от смерти. Что до вашего прадеда, то… Похоже, его по её просьбе спрятали в лесу духи. Подумайте сами, — маг разлил по крошечным глиняным чашечкам ароматный чай, — ведь в противном случае немцы, прочёсывая лес с собаками в поисках дезертира, наверняка добились бы своего?
— Если бы не записки моего предка, я бы никогда не поверил, что такое возможно.
— Не возражаете? — Вальдемар указал на гребень, но Дима не выпускал его из рук.
Маг удивленно вскинул брови, и Орехову вдруг стало стыдно — ведёт себя, как ребёнок!
— Задумался, простите. Вот, пожалуйста, — протянул он артефакт магу.
— Когда он стал нагреваться? — Внимательно рассматривая голову оленя, спросил Вольдемар.
— Когда я решил, что прадеду все это привиделось.
— Понятно, — маг кивнул. — Волшебные вещи способны обижаться. Даже мстить. Нет. Не греет, — Вальдемар с сожалением развёл руками. — Наверно, я ему чужой, а в Вас он чувствует кровь предка. Хотите, я поищу что-нибудь о таких гребнях в старых книгах? Кстати, пейте чай, не стесняйтесь. Из Африки.
— Спасибо. Был бы очень Вам благодарен.
Маг положил гребень на стол, едва заметный лучик вспыхнул, освещая полумрак комнаты…
Глава 6
Лихо одноглазое.
В деревне Матвейке нравилось. Тут за каждым углом чудеса прячутся, их дружной компании даже игры придумывать не надо — приключения сами их находят! Взять хотя бы пугало, что стоит за деревней. Кто его туда поставил, того уже и не помнит никто. Пугало от ветра качается, палка скрипит, ветру на судьбу жалуется. У пугала один глаз из сургуча, а второй вороны выклевали — торчит из дырки пучок соломы. Шляпа порвана, лохмотья дрожат под луной, живые тени отбрасывают.
Матвей уж и сам не помнит, с чего это они с друзьями взялись следить за обычным, старым пугалом, а только скоро стало ясно — не простое оно, пугало-то! Бывает возьмёт и исчезнет. Спустя пару дней к утру снова появится. То шарф пропадёт, то шляпа. А потом раз — всё снова на месте!
Страшно сбегать из дому ночью. Страшно и не просто, бабушку на мякине не проведёшь — всё одно узнает, тогда ему, Матвею, влетит. Гулять не отпустит, заставит неделю кур кормить да грядки полоть. Друзьям его тоже доставалось, но тайна пугала не давала покоя дружной компании сорванцов. Куда оно исчезает? Зачем? Может, дух мертвеца с кладбища вселяется в него лунной ночью? Или колдун оживляет, отправляя пугать честных людей? А может, просто крадёт его кто? А если крадёт, то зачем? За какой такой надобностью?
— Садитесь, чертенята, — бабушка ворчит, достает блины из печи, варенье, сметану. — Садитесь. Ешьте. Расскажу я вам про пугало, не то допрыгаетесь до беды неровен час! От неугомонные…
Бабушка сердится, но не сильно. Они и так наказаны, страху натерпелись. Пошли в очередной раз ночью пугало проверить, а оно на них как кинется с диким визгом! Туман густой дорогу скрыл, убежали они в лес, едва не заблудились. Хорошо, дед Полинки понял, что внучка сбежала — поднял полдеревни на поиски.
— Расскажи, бабушка, — Матвейка просит охрипшим голосом — сорвал от крика.
— Ну, слушайте. Вселилось в наше пугало лихо одноглазое. Оно вас и напугало.
— Это что за лихо такое, бабушка?
— Лихо это… Да так сразу и не расскажешь. Лихо — зло. Обида. Дух.
— Злой?
— Злой? Скорее несчастный, Матвейка. Покоя он хочет. Тепла. В следующий раз встретишь Лихо — спой колыбельную.
***
«Реки вы глубокие, берега высокие, туманы седые, собаки вы злые! По дороге идите, проезжих да прохожих ко мне заманите, все пути-дорожки в одну сведите. Светом белым через туман густой ведите их в мой дом, в мой терем! Жду гостей дорогих. Встречу их хлебом-солью да с молоком и пивом. И вас, помощники мои верные, угощеньице ждёт-пождёт. Вы постарайтесь, а я за помощь уплачу!»
— «Вставай, красавица, проснись! Под голубыми небесами…» — Сергей вошёл в комнату с дымящейся чашкой кофе.
— Решил сразить даму интеллектом? — Марина улыбнулась, натянув одеяло до подбородка.
— Чем-то же надо тебя сразить…
Марина поймала мужской, заигрывающий взгляд и под одеялом вдруг стало горячо. Она приподнялась, не отрывая глаз от чашки, пытаясь уловить бодрящий аромат.
Господи, как же хочется кофе! И есть…
— Это — мне?
— Тебе. Но не в постель. Вставай, жду тебя на кухне.
Марина вздохнула. «Не в постель». Жаль. Ну, нет, так нет, мы люди не гордые. Она одевалась, улыбаясь про себя. Сергей ей нравился. Весёлый. Заботливый. Главное, не влюбиться сразу. В конце концов, он всего лишь помог. Пожалел. Нечего придумывать себе что-то, из-за чего потом будет больно. Вот только…