Свежий воздух взбодрил — что-что, а в городе такого нет. Осень выдалась холодная — октябрь, а пожухлая трава уже подёрнута инеем. С другой стороны, после фокуса со временем он бы не удивился, если б в избушке оказался Дед Мороз. Домик, что стоял прямо перед ними метрах в пятидесяти, казался целее остальных.
— Пойдёмте туда? — Предложил Сергей уже начинающей мерзнуть компании. — Чем чёрт не шутит… Может, там кто-то живёт?
— Чёрт, чёрт… — Проворчал Елизар.
Выглядел товарищ Елизар, прямо скажем, не лучшим образом. Бледный, трясущийся. Испарина на лбу. Все признаки похмелья налицо. Это значит, скоро снова потянет выпить, но тут уж он, Сергей Березин, своему случайному попутчику не помощник. Есть у него фляжка в бардачке, правда… Но, во-первых, там не что-нибудь, а дорогой, коллекционный виски, подарок партнёров по бизнесу, а во-вторых, парню явно пора избавиться от пагубного пристрастия. Елизар сам, добровольно искал помощи, а это, и жизнь Сергея этому научила, воистину дорогого стоит.
Что-то ему подсказывало, что все они здесь встретились не случайно. Вот и Кристина говорит тоже самое. Что-то в этой девушке было. Сильное. Несгибаемое.
Если выйдут они из этой передряги целы и невредимы, то каждый получит своё. Вот он. Сергей Березин. Чего он хочет? За каким таким родовым бесом ввязался в подобный переплёт? Он хочет избавиться от союзника и быть рядом с Мариной. А с проклятьем его девушка или нет — это уже дело пятое. Разберёмся. Решим вопрос. И не такое решали…
Он так задумался, что явно что-то пропустил, а между тем в их маленькой компании, кажется, назревал конфликт.
— «Черти, черти…» — передразнивала Елизара Кристина. — Послушайте, ну Вы же мужчина, в конце-то концов! Ну, возьмите же себя в руки!
— Мужчина… Возьми себя в руки… да они за мной по пятам ходят, черти! Как же ты не поймёшь, бестолковая! Чёрт в стене. То есть он сначала вроде как домовым прикинулся, слышишь? А потом шапку-то снял, и давай чесать… Когтями меж рогами! А в реке? В реке — черти. Воют. В ладоши хлопают!
Кристина, Марина и Сергей переглянулись. Нет, они все видели странные вещи. Не им, что называется, проявлять недоверие, но… Елизар был явно из простой семьи, да и это, по сути, мало о чём говорит, а вот пристрастие к алкоголю — это уже не шутки. Одно дело — родовые штучки, бабушки, ритуалы да заговоры и совсем другое — её величество Белая горячка.
— А кот? — Елизар не унимался. — Усатая сволочь. Повернись, говорит, с тобой там перетереть хотят. А я…
— Кот? — Кристина вдруг проявила интерес к причитаниям Елизара. — Какой кот? Подробнее?
— Я ж говорю, сволочь усатая! Здоровый такой. Жирный. Чёрный как уголь.
Кристина поджала губы, но не стала ничего говорить. Наконец они отправились к дому. Елизар заявил, что не пойдёт, останется в машине, но Березин отказался дать ключи. Бедняге ничего не оставалось, как трусцой побежать следом, в одних носках.
…
Щеколда на калитке проржавела и отвалилась, дверь в избу тоже была не заперта. Окно заросло пылью и грязью, но было почти целым — лишь край форточки разбит. Так или иначе, им удалось отыскать закрытое со всех сторон пространство (стены, крыша над головой), заброшенное, никому не принадлежащее, а значит, здесь можно переночевать.
Пыль, грязь и паутина по углам не в счёт — с этим можно справиться. В конце, концов у них есть прекрасная половина — две женщины.
— Елизар, а Вы, — Сергей с трудом отворил заслонку и заглянул внутрь печки. — Вы что-нибудь смыслите во всем этом? Я жил у бабушки в деревне ребёнком, и она, увы, не учила меня премудростям печного дела. Не хотелось бы угореть, но затопить было бы неплохо. Ночью будет холодно.
— Интересно, как давно отсюда ушли люди? — Марина провела пальцем по пыльной полке, наткнулась на деревянный сундучок, заглянула внутрь: — Ребята, смотрите — свечи!
— Отлично, — кивнул Сергей. — Свечи — есть. Связи нет, — он ещё раз попытался включить телефон — экран вспыхнул и погас окончательно. — Всё. Зарядка кончилась.
— Что же делать? — растерянно спросила Кристина.
— Думаю, надо навести здесь порядок. Берите пример с нашего друга — он кивнул на Елизара, который деловито чистил печь — на полу уже выросла гора мусора. — Пойдёмте. У меня в машине канистра с водой, тряпки. Нужно найти колодец и дрова.
Работа закипела, и вскоре все четверо, усталые, но довольные, сидели за столом. В печи уютно потрескивал огонь. Им удалось отмыть и вскипятить старый чайник (вообще посуды в доме оказалось много, видимо, жили здесь всё же сравнительно недавно). У Сергея нашлась заварка, Елизар нарвал листья с кустов малины — по отмытому деревянному помещению плыл ягодный аромат. Оставшиеся бутерброды исчезли мгновенно.
— Погодите, — вспомнила Кристина, — У меня ещё шоколадка была! — она стала рыться в кармане куртки — на пол упал распечатанный лист.
Сергей поднял его, да так и застыл.
— Что? — Марина сразу заметила, как он переменился в лице.
— Наша с тобой Пелагея выглядела точно так же, — он развернул лист — с фотографии улыбалась старушка в платочке.
— Так это ж Агафья, — заявил Елизар.
Тени от свечей прыгали по стенам, всем стало не по себе.
— «Все страньше и страньше», — нахмурилась Марина, — Терпеть не могу эту «Алису в стране чудес»…
— «Все чудесатее и чудесатее», — ответила Кристина, — Почему не любишь? Хорошая сказка.
— Хорошая. Всем известная, на цитаты растасканная, но… Не люблю, и всё тут. Но дело не в этом. Мы все ехали к знахарке. За помощью. Так?
— Именно, — Сергей кивнул.
— Все нашли объявления. Объявления — разные, личность — одна. А может и нет её вовсе, кто знает…
— Агафья — есть, — вставил Елизар. — Я её видел!
— Хорошо, — Марина постучала пальчиками по столу. — Агафья — есть. Но… Мы все оказались на одной и той же дороге.
— Все видели нечто странное, — подхватила Кристина. — Одноглазый зомби на капоте, чёрный кот.
— Чёрт! — Вставил Елизар.
— Чёрт, — кивнул Березин, думая о своем.
— Как будто нас кто-то привёл всех в одно место, — Кристина посмотрела на Марину. — Ты это хотела сказать?
— Да.
— Даже если это так, прямо сейчас это выяснить все равно не удастся, — подытожил Сергей. — Давайте ложиться. Избушку на курьих ножках мы в сказочном лесу уже нашли, так что… Утро вечера мудренее, как говорится.
— Блеск, — проворчала Кристина. — Очень остроумно, конечно, но где ты предлагаешь спать?
— Здесь, — уверенно заявил Березин. Я — к машине, за спальниками, а вы поищите, может и тут что-то есть. Обследуйте полати наверху — может, не прогнили, выдержат. Мы с Елизаром ляжем на полу. Печь уже нагрелась, к утру совсем тепло должно стать. Выше нос, девочки!
Он подмигнул и вышел на улицу.
Глава 7
Голос отскакивал от стен, падал с потолка, вибрировал в воздухе.
«Принеси мне его! Принеси!..»
Он проснулся в холодном поту, дрожа всем телом. Запах… Что это? Сера!
Он прошёл на кухню, с трудом переставляя ноги. Налил прямо из-под крана воды и выпил.
Залпом.
«Гребень! Мне нужен гребень! Пока не принесёшь, покоя тебе не будет…».
— Да принесу я тебе его! Принесу! — закричал и швырнул стакан об стену.
Стекло разлетелось в дребезги. Обхватив голову руками, медленно сполз на пол, спиной прижимаясь к стене, чтобы не упасть. Голова раскалывалась. Он бы всё отдал, только бы этот шёпот в его голове наконец стих. Он устал. Как же он устал…
«Принеси мне его… Принеси!».
— Куда?.. Я ведь не знаю, куда…
«Он приведёт… покажет дорогу…».
— Хорошо, — дрожащим голосом прошептал он в тишине. — Завтра…
Тишина. Наконец-то! Он заставил себя встать и поставить чайник. Надо выпить что-то горячее. Есть он не сможет — слишком болит голова. Дрожь отступила, его стало клонить в сон с такой силой, что он с трудом дошёл до кровати.