— Расскажите, что произошло тогда в лесу, — поддержала Орехова Кристина. — Вы ведь… об этом хотели нам рассказать?
— Послушайте, дедушка, как вас там… Я не из простого любопытства расспрашиваю! — воскликнул Дмитрий. — Не знаю, как этот... Как эта вещь оказалась в вашей шкатулке, но это я! Я принес её сюда, понимаете? Она моя. Я нашёл это вместе с записками деда!
— Прадеда, — поправил кот разбушевавшегося гостя.
— Да какая разница!
— Что в тех записках про гребень сказано? — вдруг спросил дед Матвей.
— Только то, что прадед подобрал его на той поляне после того, как все исчезли. Я хочу понять, что это за предмет? Для чего он? И почему он светиться?
— Много у тебя вопросов, правнук Отто. Много. Ты не кипятись. Ну, что, Васька, как думаешь? — Матвей посмотрел на кота. — Расскажем?
— На поляну идти надо, — промурлыкал кот.
— Пойдём, Дмитрий, — старик взял украшенную лентами рогатину и направился к двери.
— А мы? Разве мы не пойдём? — Подал голос Елизар.
— Вы пока тут останетесь. Придёт и ваше время.
— Но как же так. Вы же обещали, — Кристина поджала губы, Сергей с Мариной так же требовательно уставились на гостеприимного, но не слишком многословного хозяина, который так быстро переключился на незваного гостя.
Всем стало немного обидного, они приехали сюда первыми, по словам деда Матвея, являлись правнуками его друзей, столько всего успели пережить, а их оставляют здесь. И как раз тогда, когда начинается всё самое интересное!
— Узнаете. Обязательно узнаете. Но позже. Отдохните пока. В избе тепло. Еда будет, как только захотите.
Дверь за Матвеем и Ореховым закрылась.
— А я? Меня забыли! — Васька подбежал к дверям. — Не хулиганьте тут без меня! — оглянулся он на пороге, и чёрное как ночь мохнатое облако исчезло, растворившись в воздухе...
Глава 10
Ты, мать-руда, жильная, железная, остановись, назад воротись. Как в пустом русле воды не стало, так бы тебя, мать-руда, не бывало. Летит ворон через море-океан, несёт нитку-шелковинку красную, как нитка оборвётся, в море-океан окунётся, утонет и захлебнётся, так и ты, кровь-руда остановись, уймись. Слово мой ключ, язык замок. Да будет так!
Они остались одни. Вчетвером в этом странном доме. В месте, где время течёт иначе. Где еда появляется, когда захочешь, исчезает грязная посуда, прислуживает хозяину кикимора… Один говорящий кот чего стоит! Шутит. Язвит. Ругается…
— Та-а-а-к, — Сергей хлопнул ладонями по столу и обвёл внимательным взглядом товарищей по несчастью (правильнее, наверное, будет сказать, жаждущих помощи не совсем обычной, но какая, в сущности, разница?). — Предлагаю сложа руки не сидеть.
— Чем займёмся? — Тут же отозвалась Марина.
— Мозговым штурмом, — нимало не колеблясь, ответили ей. — Итак, господа, что мы имеем на день сегодняшний? Первое — мы, все четверо, пустились в путь-дорогу не просто так, а по причине весьма схожих проблем. То есть мы ищем помощи. И не простой, а… скажем так, нетрадиционной. У меня — союзник. И я хочу от него избавиться.
Как только Сергей произнёс эти слова, шкатулка, в которой до этого лежал гребень (дед Матвей и Дмитрий Орехов унесли артефакт с собой), с треском раскололась на две части. Вспыхнули свечи. Конечно, это всех напугало. Но то ли сидящие за столом привыкли к странностям за всё это время, то ли настроены были более чем решительно, а только Марина, незаметно сжав руку Сергея под столом, продолжила:
— У меня — родовой бес. И я хочу от него избавиться.
Свечи погасли. Огонь в печи вспыхнул. Послышался зловещий скрип и… Всё исчезло. Свечи зажглись вновь.
— Я, — прошептал Елизар, вжав голову в плечи, — хочу от пьянства избавиться. Навсегда. Пойти работать. Мать не огорчать больше. Она ж, бедная, думает, я утонул. Материнская доля тяжела. Она любит меня просто так, сколько б я ни бузил, ни куролесил. Она хорошая. Заслуживает счастья. А ещё эти, — последнее слово Елизар прошептал беззвучно, одними губами, но все поняли, что он хочет сказать. — Чер-ти…
— Я не боюсь паранормальных вещей, — Кристина говорила, не отрывая взгляда от горящей свечи. — Скорее ищу встречи с неизведанным. Вернее нет. Не так. Вру. Я думала, что не боюсь и ищу. Когда эти вещи стали происходить по-настоящему, я… Так испугалась! Нет, правда. Знаете, никогда не думала, что я такая трусиха.
— Ты не одинока, — Сергей улыбнулся. — Я сам до чёртиков испугался… ой, прости, Елизар… и продолжаю это делать…
Все прыснули от смеха. От неожиданного признания молодой профессиональной ведьмы всем вдруг стало легче. Они почувствовали, что могут друг другу доверять.
— Я здесь потому, — продолжила девушка, — что ищу ответы на вопросы. — Последнее время со мной происходят странные вещи, и я хочу знать, почему. Взять хотя бы это зеркало…
— Какое зеркало? — Спросила Марина.
— Очень… красивое, — искренне ответила Кристина. — Старинное. Я купила в антикварном магазине. А тётя вспомнила, что точно такое же было у моей двоюродной прабабки, Галины.
— Точно! — Сергей поймал, наконец, мысль, которая уже давно вертелась в голове, но каждый раз ускользала. — Дед Матвей. Когда мы только пришли, он узнал нас всех. Вернее, узнал черты наших прадедов и прабабок — родных, двоюродных, не важно! Важно другое.
— Что, например? — Елизар враждебно посмотрел на Сергея — этот молодой да рьяный совершенно его запутал — голова раскалывалась!
— То, что все мы здесь — не случайно. Он нас ждал. Колдовством ли, ещё чем, но он нас сюда… заманил. Понимаете?
— Точно, — Марина с восхищением смотрела на Сережу. — Кикимора. Лихо одноглазое. Вся эта… Ну, в общем, волшебство. Он колдун, этот Матвей!
— Америку открыла, — добродушно прыснула Кристину.
— Думаете, он от пьянства ритуал знает? Как эта… Агафья? — оживился Елизар.
— Кто о чём, а лысый о расчёске! Не нужен тебе никакой ритуал, — Кристина беспечно махнула рукой. — Ты так своих чертей боишься, что до конца дней ни капли в рот не возьмёшь, это ж ясно, как день!
— Хорошо бы, — нисколько не обидевшись, кивнул Елизар и неожиданно улыбнулся — светло, искренне, совершенно по-детски.
— Подведём итоги. — Сергей вернул присутствующих к предмету разговора. — Каждый из нас хоть раз сталкивался с паранормальными явлениями. Это — раз. Дед Матвей знал наших предков. Это — два. Колдовским, одному ему известным, способом, старик заманил всех сюда. В заброшенную деревню с почти диснеевским названием — «Чурмилкино». Это — три. Вопросы?
— Зачем мы ему? — Кристина, как в школе, подняла руку.
— Дмитрий Орехов, — напомнила Марина. — Он, в отличии от всех нас, явился сюда по собственной воле, да ещё и с этой… штукой.
— Красивая вещь, — кивнула Кристина.
— Я смотрю, вопросов у нас много. Жаль, ответов нет. Ни одного, — Сергей замолчал.
Неожиданно дверь распахнулась. Все вздрогнули. В избу влетел Орехов — потный, в грязи, руки трясутся…
— Что случилось? — Елизар вскочил, ища глазами лопату или ещё что-нибудь. — Медведь напал?
— Где дед? — Сергей посмотрел на Диму.
— В лесу, — молодой человек тут же взял себя в руки, провёл ладонью по волосам, улыбнулся всем слегка вымученной улыбкой. — Да всё в порядке. Слышите? Всё хорошо. Он там… В лесу. Ритуал готовит.
— Какой ритуал? — спросила Марина.
— Какой? Так это… Вы ж не просто так сюда пришли? Вам же помощь нужна?
— А для кого? — Спросил Сергей, в котором интуитивно росло беспокойство — сердце было не на месте, и поскольку ощущениям своим Березин доверять привык, пытался понять, в чём дело. — Кто первый? Нам действительно всем нужна помощь. Но нельзя же одним ритуалом избавиться от всех бед разом?
— Слушай, этот дед Матвей классный колдун. Да он… Просто волшебник! Вы должны ему доверять.
— А мы доверяем, — Елизар нашёл-таки лопату за печкой и крепко сжал обеими руками. — Ему.
— Мы будем принимать участие? — Кристина встала и стала надевать куртку. — В ритуале?