— Пойдём, покажу тебе камин…
— Ух ты… Настоящий?
Оба — кот и мужчина остановились возле камина. Ещё бы — такое не часто встретишь в городской квартире.
— Настоящий, — Кристина поставила посох в угол, — В общем, ты располагайся, я сейчас, только Ваське лоток наполню…
— А можно? — Дима кивнул на дрова, что аккуратной горкой лежали в чугунной дровнице. — Или лучше не стоит?
— Можно, конечно, — крикнула девушка. — Там всё в порядке, его уже топили.
— Ладно, рискнём. А то с нашей общей страстью к пожарам…
— Ха-ха-ха… Надеюсь, она больше не вспыхнет, — девушка принесла поднос с чаем и бутербродами, поставила на столик между двумя креслами. — Страсть. К… пожарам…
Оба смотрели друг на друга. Оба смущались. Орехов растопил камин, да так ловко у него это получилось! Оказывается, не такой уж он и ботаник — настоящий мужчина, в руках всё горит.
— Хорошо у тебя. Уютно. Красиво, — он принялся рассматривать статуэтки на каминной полке.
— Я в эту квартиру сразу влюбилась. Смотри — спальня рядом с кухней, а в комнату с камином можно попасть и из комнаты, и из коридора.
— Настоящий раритет, — Орехов провёл пальцами по голубовато-белой, в трещинках печной плитке.
Кристина кивнула и зажгла свечи.
Они сидели в полумраке, слушая, как трещат дрова, любуясь дрожащими язычками свечей. По комнате плыл аромат свежезаваренного чая, по углам, под пристальным присмотром янтарных кошачьих глаз плясали тени.
— Ты собираешься звонить этому… режиссёру? Дубову? — Кристина первая прервала молчание.
— Не знаю.
— Как так? Ты же Красину обещал! — возмутилась девушка. — Где кстати его визитка?
— В куртке.
— Неси! Я всё думала, что меня смущает, — глядя на маленький чёрный прямоугольник, проговорила юная ведьма, — Теперь поняла.
— Ты о чём?
— А сам? Не догадываешься?
— Нет…
— Совсем-совсем?
— Да нет же! Визитка как визитка…
— Нарисовано что?
— Ветка… дуба, — он посмотрел на неё. — Прадед. Он передал мне ветку дуба. Если, конечно, бабушка просто не заснула тогда на поляне.
— Она может и заснула, только это не имеет никакого значения. Сон, видение — какая разница? Ветка дуба — это послание.
— Конечно, послание, — согласился Орехов. — Но я думал… Думал, тут всё просто — род. Предки. Думать о своих корнях, беречь историю семьи, творить новую и всё такое. О чём ещё могут намекать призраки с того света?
— Призраки практичнее, чем ты думаешь. Там, за чертой земного бытия — время объёмно. Призраки знают будущее. И если они что-то посылают смертным — это должно им помочь, — она указала изящным пальчиком на золотую веточку дуба. — Ты просто обязан связаться с этим режиссёром! Это важно. Я уверена.
— Может, ты и права. Но если ты думаешь о разрушении Чурмилкино, и о том, что можно как-то повлиять, остановить… Не знаю. Не уверен. Красин же сказал, что туда не стоит влезать. Там какой-то тендер…
— Но Дубов не последний человек.
— Не он. Его дед. Он — лишь веточка. Может, это и имел ввиду Отто? Что… не стоит надеяться?
Вдруг Васька вскочил со своего места, выгнул спину и зашипел на историка.
— Вот видишь! Васька с тобой категорически не согласен! Коты — одни из самых удивительных, мистических созданий, живущих на Земле. Они видят два мира. Позвони завтра Дубову! Ради спасения деревни.
— Позвоню. Только не ради деревни… Ради тебя.
Васька заурчал и стал тереться о ноги Орехова. Дима пообещал всё рассказать Кристине, как только встреча с Дубовым состоится, и они расстались.
…
Собираясь ложиться спать, Кристина вспомнила о странных событиях, происходивших в квартире с камином до того, как она отправилась на поиски мага. И если с котом и кикиморой всё было ясно, как дважды два — эти двое просто-напросто действовали по указанию деда Матвея, то остальные странности этим не объяснишь.
Васька мирно свернулся калачиком в ногах. «Раз кот спокоен, значит, никакой нечисти тут нет», — решила девушка.
Её разбудили громкий стук и рассерженное мяуканье.
— Что? — она вскочила с постели, чувствуя, как тело ломит от усталости. — Чёрт! Да что ж… такое…
Выгнув спину, кот скрёб дверь в другую комнату — да так, что краска разлеталась в разные стороны! Шерсть дыбом, глаза — два рассерженных янтарных огня. За стенкой — знакомый грохот. Кристина знала, что увидит, когда откроет дверь — хлопающие дверцы мебели, пляшущие стулья… Всё это уже было однажды! Вот только она уже другая, и к соседке она не пойдёт.
Схватив посох Матвея (он оказался неожиданно лёгким), хозяйка квартиры разъярённой фурией распахнула дверь и влетела в комнату.
— Мяу!
Оттолкнув кота (прости, Васька, сейчас — не до тебя), ведьма направила посох в зияющее нутро шкафа и завыла, топнув ногой:
Лаваса, лаваса! Эш, эш, шиббода! Лифа тана, курта сми! Мазит рухан индра ян. Напалих ваишба! Имнару! Яндра, яндра, жунжан кумара! Жунжан!
Голос, что рвался из груди — мощный, утробный — он был ей не знаком, но от него вибрировало тело, а на душе было… Хорошо! Едва она закончила произносить неизвестные, непонятно откуда взявшиеся в её собственной голове слова, как тёмные, похожие на щупальца неведомого существа струйки дыма медленно потянулись из щелей мебели.
Шиббода лу ли эдд, эдд! Махра шу!
Щупальца соединились в одно чёрное облако, оно поплыло к камину и с глухим хлопком исчезло в дымоходе.
Лифа тан, мазит, мазит!
— Тьфу! — плюнула она вслед исчезнувшей нечисти. — И не вздумайте тут появиться снова!
Яртын лу!
— Мяу! — Восхищённо добавил Васька.
— А ты что думал!? — хмыкнула юная ведьма. — Мы ещё и не такое могём!
С чувством выполненного долга, оба отправились спать, уверенные, что подселенцы навсегда покинули квартиру с камином.
Глава 19
«- За облаками всегда есть небо.
— Что?
— Это дзэнское выражение означает, что всегда следует думать о хорошем, надо быть оптимистом. В настоящий момент важнее всего то, что ты продвигаешься вперёд»
Эрик-Эмманюэль Шмитт
«Борец сумо, который никак не мог потолстеть»
Дмитрий Орехов легко вбежал по знакомым ступенькам и вихрем влетел в гудящую аудиторию.
— Рад приветствовать. Соскучились?
— Дмитрий Олегович!
— Вы болели?
— Вас не было…
— Отсутствовал ввиду особых обстоятельств, здоров, но мне приятно, что вы беспокоились, — он обвёл взглядом аудиторию, улыбнулся, и вдруг понял две вещи: первое — он действительно скучал по университету, и второе — на восторженно-влюблённые взгляды первокурсниц теперь он смотрит совершенно по-другому.
Чувства влюблённого человека — не пустой звук. Не шутки и не игрушки. Он больше не будет прятать глаза, и краснеть, смущаясь, ведь его могут неправильно понять и надеяться. Он должен чётко обозначить исключительно деловые отношения — студентка — преподаватель. Орехов прямо посмотрел в глаза каждому и начал свою речь:
— Итак, давайте кое-что вспомним. А именно — список возможных тем предстоящих курсовых работ, который я вам предложил ещё в сентябре. Господа, пора определяться. Безусловно, вы можете выбрать тему сами, но её необходимо согласовать со мной. Итак, у вас неделя, на которой лекций не будет. К выходным — жду от каждого из вас — тему, план работы и предварительный список литературы, который планируете использовать. Утвердим тему, подумаем над формулировкой, подскажу, какие ещё источники вы можете использовать в работе. Не переживайте, все пропущенные часы будут начитаны, найдём время. Сейчас важно дать вам время сосредоточиться на данном задании. И отнеситесь к этому серьёзно. Чем раньше определитесь с кругом интересов, тем легче будет потом. А курсовая может стать неплохим стартом к дипломному проекту. Чем дольше работаете, тем в более полном объёме сможете представить своё исследование на строгий, но справедливый суд экзаменационной комиссии. Всё ясно? Вопросы?