Итак, что мы имеем в сложившейся ситуации? Плюс — нечисть, явно обитающая в квартире, не защекочет её до смерти. Минус — велик шанс схватить воспаление легких. Надо позвонить соседям. Время, конечно, позднее, но другого выхода нет. Пальчик с длинным алым ногтем вдавил кнопку звонка, и дверь тут же распахнулась. Как будто с той стороны только этого и ждали.
— Ключ? — Тщедушная старушонка в зелёном халате протягивала, улыбаясь…ключ от её, Кристины, квартиры!
— А… Откуда…
— Цветы соседке поливала, — проскрипела старуха, склонив голову на бок.
Девушка вдруг почувствовала, что её мутит — тошнотворный запах тины ударил в нос. Она схватила ключ, кивнула, и стала торопливо вставлять его в дверь. Руки дрожали. Наконец замок щёлкнул, она бросилась на кухню, налила стакан воды и выпила. Залпом.
Тихо. Только приглушённые голоса из комнаты.
«Фильм» — догадалась Кристина. «Просто фильм».
— Чертовщина какая-то…
Она сидела на кровати, закутавшись в плед и обняв себя за колени. Итак, ей досталась квартира с сюрпризом. «Подселенец». Во время сеансов она частенько понимающе кивала, когда о призраках в квартире рассказывали клиенты, но… Сама не верила. Люди в большинстве своем просто впечатлительны. Многим недостает внимания. Вполне объяснимо...
…
Кристине снился сон. Огромный чёрный кот важно вышел из шкафа, устроился на кровати и… подмигнул!
— Кыш! — попыталась она его прогнать.
— Ты ещё тапком в меня запусти! — огрызнулся кот, и как ни в чём небывало, принялся вылизываться.
— Чего ты хочешь?
— Зеркало перевесь. Напротив камина. Ему там самое место. Запомнила?
— Да…
— Точно? Могу я на тебя рассчитывать?
— Да. Конечно. Зеркало. Напротив камина. Перевесить. Ему там самое место. Я… Я запомнила.
— Ну, вот и хорошо. А теперь… Пора вставать!
В чёрной лапке неожиданно появился колокольчик:
— Дзинь-дзилень. Динь-динь-динь....
Звонил будильник. За окном — серое осеннее утро. Страшная ночь наконец-то закончилась.
Кристина долго стояла под ледяным душем, прогоняя остатки странного сна и липкого страха. Растёрлась полотенцем, заварила крепкий кофе. Хотелось есть. От стресса, наверное.
Что же это было? Сон? Этот кот… Ей казалось, всё было наяву, но…
— Коты не разговаривают. И не звонят в колокольчик, Кристина! Возьми себя в руки! — строго сказала себе.
Тут она кое-что вспомнила. Соседка. Худенькая, в зелёном махровом халате.
Надо её навестить. Извиниться за ночное беспокойство. Кажется, было что-то ещё. Что-то неприятное. Не то запах, не то звук… Нет. Не помнит.
Десять утра. Выходной. Неудобно как-то… Вдруг она ещё спит?
Кристина решила прогуляться по парку, а заодно купить что-нибудь вкусное к чаю. Так и время пройдет, и заявится она не с пустыми руками.
Кнопка звонка соседской двери. Она стояла и не решалась нажать. Но вот наконец ей удалось пересилить себя. Послышались шаги.
— Здравствуйте, — улыбнулась Кристина, рассматривая невысокую полную женщину лет сорока. — Я ищу… Старушку. Худенькая. В зелёном халате.
— В каком? — удивилась женщина. — Вы ошиблись. Здесь таких нет.
— А… это — Вам, — Кристина протянула пакет с пирожными, чтобы хоть как-то скрасить неловкое молчание. — К сожалению, я не знаю её имени. Вчера она меня очень выручила. У меня дверь захлопнулась. Случайно. А у неё оказались ключи! От моей квартиры. Представляете…
— Ещё как, — женщина поджала губы. — Прошлая владелица сама мне ключи дала. Её дверь «случайно захлопывалась» почти каждую ночь! Белая горячка. А с виду приличная женщина…
— А…
— Да вы проходите, чего уж… Проходите. Я сейчас чайник поставлю.
После чаепития Кристина уговорила соседку, Нину, взять её ключи. На всякий случай. И странное дело, Нина уверяла её, что, во-первых, ключи у неё есть, а во-вторых, никаких худеньких старушек в зелёных халатах она ни в их доме, ни тем более в своей собственной квартире никогда не видела. Вот только ключей тех Нина так и не нашла.
Соседка со вздохом взяла ключи, всем своим видом показывая, что её надежды на приличных соседей, увы, не оправдались — вновь будут беспокоить по ночам. Кристина чувствовала, что доверия у новой знакомой она не вызывает, но её это мало беспокоило. Главное она выяснила — квартиру продали из-за того, что по ночам в ней происходили необъяснимые вещи.
— Валька… Приезжай! — взмолилась в трубку хозяйка странной квартиры подруге детства. — Приезжай, пожалуйста!
…
— Разыграли тебя соседи, а ты и уши развесила, — барабанила Валька пальцами по каминной полке час спустя.
— Ты думаешь?
— Время покажет. А пока я у тебя переночую. В той самой комнате. Проверим — показалось тебе или нет. Вы, кстати, вчера с семейством твоим новоселье отмечали — много выпили?
— Да ну тебя!
Шутки шутками, а подруга оказалась права. Ночь прошла спокойно — ни странных звуков, ни черных котов.
— Вот видишь! — сказала Валя за утренним кофе. — Я была права. Пить меньше надо.
Кристина решила не спорить. Проводила подругу. Задумалась. Щёлкнула по ноутбуку — досмотреть вчерашнюю серию, одновременно принимаясь мыть посуду. Не знаешь, что делать — делай всё сразу, там видно будет. Вот такое у неё было правило. Помогало. Так же, как и беседы вслух с самой собой. Странно это всё или нет — какая разница? Она такая, какая есть. Живёт одна. Никому не мешает. Осталось всего ничего — сделать так, чтобы и ей жить одной никто не мешал в новой, чудесной квартире с камином!
Колдун в сериале (колоритный, накаченный блондин с волевым подбородком), чертил пентаграмму, приглашая демона в гости: «Выходи!» — хрипло рычал артист, и тут… Кристину словно током ударило! Она бросила посуду и пошла в комнату, на ходу вытирая руки.
Зеркало. Она ведь его так и не повесила, потому что не смогла решить, куда. Оно стояла на комоде, прислонённое к стене. Смотрелось прекрасно, и Кристина решила, что вешать его совершенно не обязательно.
Однако даже если всё, что ей приснилось — просто игра воображения, зеркало нужно повесить туда, куда попросили…будем считать, что духи. В конце концов, ведьма она или нет? Вот только нужно найти того, кто поможет…
Её взгляд упал на то самое место. Напротив камина. Именно там, по мнению кота, зеркалу и было «самое место». Холодок пробежал по спине. Вспотели ладони. Гвоздь. В стене торчал гвоздь. Крепкий такой, на совесть вбитый. Проблема, конечно, не в том, что гвоздь оказался как раз там, где нужно. Проблема в том, что… его там не было! Она готова спорить на что угодно!
Впрочем, спорить было решительно не с кем. Девушка аккуратно наклонила довольно тяжёлое зеркало к себе, убедилась в том, что с обратной стороны есть необходимого размера углубление, и не без некоторых усилий водрузила зеркало на стену.
Отлично. Теперь отойти на пару шагов назад — оценить, как…
— Ааа… Неееет!
Из зеркала высунулась длинная рука. Тонкая, грязная, мокрая, словно… Словно из болота! Тошнотворный запах тины. Опять. Рука схватила девушку за волосы и потащила к зеркалу…
Глава 2
Подмостный
— Бабушка, а подмостный — он кто?
— А ты где про него слыхал?
— Говорят, по ночам утопленник ходит! Ищет подмостного, что его уволок.
— Глупости это всё.
— А ты куда, бабушка?
— А туда… Подмостного пойду угощать, — бабушка завернула в полотенце ломоть испечённого хлеба. — Просить, чтоб не утащил, а то и мне придётся по ночам шастать, народ пугать. Как думаешь, Матвейка?
— Ба, я с тобой!
— Ладно. Давай, обувайся. Только смотри, я быстро пойду.
— Я тоже быстро.
Они вышли из избы, свернули на узкую тропинку, что спускалась к реке. На небе полная луна — светло, как днём.
— Бабушка, а зачем подмостного кормить? Он злой? Потому что голодный? — Матвейка маленький, еле поспевает, но виду не показывает — уж очень ему хочется про подмостного узнать.