— Здравствуйте! — навстречу мне идёт высокий остроухий гуманоид. Так. Значит это Алаф. Ну, что же, мне без разницы, кто возьмётся за работу.
— Чем можем помочь?
— Вот, у меня есть разработанный план модернизации моего корабля.
Перевожу ему на нейросеть проект — наше совместное творчество с Магом. По мере того, как главный инженер углубляется в глубины наших хотелок, его глаза становятся размером с блюдце.
— А вы знаете, во сколько вам обойдётся такая модернизация?
— Ну, и сколько?
— Чуть более, чем пятьдесят миллионов!
— Согласен! За сколько суток вы сможете осуществить эту мечту?
— Примерно за неделю, плюс минус два дня!
— Приступайте! Если нужна моя помощь, я готов работать наравне со всеми.
— А у вас есть соответствующая отметка?
Показываю. Алаф впечатлён:
— О, вам найдётся работа по квалификации!
Со следующего дня начинается аврал. Участвую во всём, до чего дотягиваюсь. Мои дроиды вместе с работниками верфи аккуратно разбирают корабль, а затем собирают по новому проекту. Маг продаёт наше старое оборудование. Покупает реакторы, оружие, накопители и другое оборудование. Наши выкладки точны — укладываемся ровно в пятьдесят два миллиона. Пассажирка мирно спит в стазис капсуле под охраной моих андроидов. Наконец, на восьмой день эпопеи, начинаются ходовые и другие испытания. Инженер верфи и их пилот ошарашены полученными результатами. Такой модернизации фрегата пятого поколения в восьмое они никогда не делали. Скорость в пределах, указанных в проекте — девять тысяч семьсот километров в секунду. Щит выдерживает обстрел тяжёлого крейсера, маневренность — осталась на уровне фрегата, а мощность залпа резко увеличилась. Броня без щитов позволяет спокойно сражаться с лёгкими крейсерами Содружества.
Мой проект получает название «Аранарский рейдер седьмого поколения». Хотя верфь пытается выкупить у меня проект, приходится отказать. Наконец, всё готово. Вылетаем из системы в направлении Фронтира. Прыжок на четыреста световых лет, и нас выдёргивает глушилка. Окутанный щитами «Грон» вываливается около местной звезды, попадая сразу под обстрел трёх пиратских эсминцев. Бой начался взрывом одного из бандитских кораблей, в которого попала болванка из ЭМО. Наличие на непонятном фрегате электромагнитных орудий (их ставят только на крейсера Содружества), вызывает панику у пиратов. Да и их попытки просадить щит «Грона» потерпели крах. А две ПКР навеки успокоили ещё один эсминец. Оставшийся корабль бандитов срочно выбрасывает белый флаг. Чтобы разойтись со мной миром пираты выплачивают контрибуцию в два миллиона кредов. После этого я покидаю эту систему. Мы летим к бывшей базе Дзангов на одном из астероидов. У Мага есть только её координаты. Ещё три перелёта на восемь сотен световых лет, и мы доберёмся до неё. Скучно. Решаю разбудить «спящую красавицу». Через час появляется девочка с заспанными глазами. Я сажаю её за один из пультов, даю еду из синтезатора девятого ранга — мясную запеканку с овощами. Эту еду предлагаю запить соком. После еды девочка устремляет свой взгляд на меня и спрашивает:
— Извините, а кто вы такой?
— Капитан Рол.
— А как я попала к вам?
- Станция была захвачена силами СИБ и братом императора, а ваш отец, новый граф и барон пятой ветви погибли во время восстания наёмников. Я перехватил вашу капсулу, а яхта погибла, уничтожив линкор, на котором вы летели.
По лицу девочки катятся слёзы.
— У меня никого не осталось…. Хлюп!
— А у меня здесь никого и не было.
— И что теперь будет? — Хлюп!
— Не плачь! Жизнь продолжается! Мы летим к бывшей планете или базе, точно только мой искин знает, так называемых Дзангов. Что мы там найдём, никому не известно. А у тебя есть мама?
— Нет. Я её никогда не видела.
— Ничего, через несколько лет мы вернёмся в Содружество. Попробуем узнать, кто был твоей матерью. А теперь запомни! Кстати, как тебя зовут?
— Лилит.
— О, хорошее имя. А фамилия?
— Не знаю.
— Ничего. Всё пройдёт, как говорят у меня на родине. Пока побудешь моей дочерью. Меня кстати по-настоящему зовут не Рол и даже не Тур Миг…
— А как?
— Много будешь знать, скоро состаришься!
— А так не бывает!
— Всё бывает! И вода иногда течёт против силы тяжести!
— Ты всё врёшь!
— Ты как с отцом говоришь?!
— Ты мне не отец!
— Сейчас я тебе и отец и мать и даже дзанг, будь он неладен!
— Нельзя ругаться, тем более на древних дзангов!
— А я не древний, я современный!
У девочки округлились глаза: