На следующий день в систему прибыли два линкора, на которых прилетели мои бароны со своей свитой. Они прибыли для знакомства со мной и получения моих рекомендаций по разным аспектам жизни клана. Пока их корабли только приближались к единственной станции (вторую же мы сбили при бегстве, и она упала в океан). Я вышел вместе с дроидами и андроидами в коридор. Мне подали транспорт — летающую платформу на воздушной подушке. На ней я быстро добрался до диспетчерской. Когда я вошёл, все сидевшие там люди вскочили и поклонились.
— Садитесь! Продолжайте работу.
Через несколько минут один из диспетчеров, который вёл линкор одиннадцатой ветви клана, обратился ко мне:
— Ваше сиятельство! Происходит что-то непонятное. Линкор остановился, а потом от него отделилась небольшая яхта. По ней сразу был открыт огонь. Этот кораблик летит сюда на всех парах, и посылает сигнал СОС. Ещё две минуты, и он выйдет из зоны обстрела линкора.
Я подошёл к экрану. Там был виден небольшой, метров сто, звездолёт, который удалялся от огромного — в полтора километра длиной, военного судна. Оттуда по яхте вели лазерный огонь. Один из выстрелов достал убегающих, и из двух двигателей яхты один был уничтожен. С борта маленького кораблика отстрелили длинный предмет, который оказался вне зоны накрытия орудий линкора, а яхта развернулась и запустила в обидчика рой ракет.
«Маг, мы не можем отсюда выключить искины линкора?»
«К сожалению нет! Попробуем по-другому. Я сейчас свяжусь с их главным ИИ».
Но сделать он ничего не успел. Ракеты, пущенные с яхты, долетели до линкора, прошли сквозь его щит, а затем взорвались. Линкор, получив пробоины в районе центральной части корпуса, переломился пополам, а потом исчез во вспышке.
— Попали прямо в реакторы! — Прокомментировал диспетчер. Все с интересом смотрели за дальнейшим развитием событий.
— А почему у них такие плохие щиты? — Поинтересовался я.
— Скорее всего, там сидел неопытный щитовик, да и капитан не ожидал удара с яхты. — Прокомментировал события один из военных диспетчеров.
В это время вспухла от взрыва и сама яхта.
— Наверное, при попадании в двигатель повредился реактор и у них, но пока реакция в нём привела к взрыву, они успели уничтожить обидчика.
— А кто-нибудь скинутый яхтой предмет может доставить сюда?
— Нет! Рядом никого нет, а другим долго лететь в этот район.
«Маг! Ты сможешь вывести корабль, и поймать то, что сбросили с яхты?»
«Да! Откройте внешние ворота ангара!»
— Сейчас мой звездолёт пойдёт на перехват, только надо обеспечить ему открытие ангара.
— Будет исполнено, ваше сиятельство! — Отчеканил диспетчер. Через пять минут «Звёздное ожерелье» вылезло и в открытый космос, и начало набирать скорость. Мы смотрели, как пять часов спустя мой фрегат добрался до летящего в пустоте длинного цилиндра. Из внешнего люка вылетел дроид Дзангов. Он быстро добрался до интересующего нас предмета, обхватил его вылезшими пятью щупальцами, а затем осторожно довёл до открытого люка моего фрегата. Цилиндр втолкнули внутрь центрального коридора, а затем мне пришло на нейросеть сообщение:
«Тур, это спасательная капсула. Открыть её можно через три часа — таковы стандарты Содружества. Внутри кто-то есть, причём без нейросети. Кто это, пока непонятно. Представителем этой ветви клана должен быть, судя по информации ГАНОКа, мужчина тридцати лет от роду».
«А если он погибнет?».
«Тогда ты присоединишь эту ветвь к себе, а планету введёшь в состав своего графства. Так положено по законам Аранара».
— Господа, мой корабль вернётся через три часа на станцию, просто увеличит скорость до максимальной. Вызовите к этому времени к моему ангару отряд сотрудников безопасности клана.
— Будет исполнено, ваше сиятельство!
Примерно через час после этого в один из самых больших ангаров станции приземлился линкор с наследником пятой ветви клана. На встречу со мной этот человек пришёл с отрядом солдат, одетых в скафандры восьмого поколения. Если он думал меня этим удивить, то глубоко заблуждался. У дверей моего ангара его встретили мои андроиды в тяжёлых военных скафандрах девятого ранга с игломётами, пистолетами и личными щитами. Вместе с ними были и несколько паукообразных дроидов. Войдя в мой ангар новоявленный барон криво усмехнулся, осмотрев пустое помещение. С высоко поднятой головой он перешёл вслед за андроидом в смежный ангар, где были установлены стол и кресла.
— Ну, что, безродный! Заполучил наши богатства? — Нагло поинтересовался этот тип, одетый в камзол непонятного покроя. На боку у него висела шпага, очевидно, ритуальная. По тому, как это оружие нещадно било владельца по ногам во время перемещения по коридору, я сделал вывод, что барон никогда этой шпагой не пользовался.
— Во-первых, я о них и не знал., и если бы не дурацкая выходка бывших руководителей клана, то может быть и не узнал бы. А во-вторых, ты как разговариваешь с человеком, у которого геном намного чище твоего, и звание повыше? — Ответил я наглецу, даже не посмотрев в его сторону.
— Намного? Всего на каких-то три процента! А звание тебе даровано Канцелярией императора! — Не унимался барон.
— Ошибаешься! Не на три, а на одиннадцать или даже двенадцать. — Спокойно сказал я повернувшись к нему, и смотря наглецу прямо в лицо.
— Никогда седьмая ветвь не будет руководить кланом! И ты ничего мне не докажешь, потому что у тебя не может быть геном лучше, чем у императора!
— Во-первых, я уже руковожу, а во-вторых, за моей спиной стоит сам император. — Мой спокойный тон немного сбил спесь с этого аристократа.
— Делать ему нечего, лучше скажи, сколько ты дал на лапу Канцлеру? — Продолжал гнуть свою линию этот сопляк.
— Так! Обвинение герцогу сам, в лицо, выскажешь?
Тут этот придурок прикусил язык — разговор то пишется на нейросети и искины.
— Садись! Барон вшивый! — Указал ему я на место за одним из пультов. — Не умеешь держать язык за зубами, нечего гонор свой показывать! А теперь, смотри сюда! — Я мысленно приказал Лие переслать этому тупице на сеть мои настоящие данные. Сети и искины могли только по указанию хозяина ухудшать имеющиеся данные, но улучшить их выше того, что есть на самом деле, им мешали прошивки в БИОСе.
У барона от удивления глаза стали размером с чайные блюдца. Он что-то хотел сказать, но так и застыл с открытым ртом.
— Ну, что? Будешь ещё спорить с высшим аристократом, потенциальным претендентом на трон?
Он побледнел, а потом тихо сказал:
— Извините, ваше высочество.
— Ну, высочеством я быть пока не желаю! И ты будешь молчать о моих данных. Одно слово, и СИБ (служба имперской безопасности) не только меня, но и весь наш клан вырежет. Им претенденты на звание императора не нужны.
— А что делать?
— Молчать в тряпочку, и усиливать наш Клан объединённых ветвей. Придётся серьёзно потрудится. Надеюсь, видел, пока сюда летел, что даже небольшая яхта может уничтожить линкор. Я по одной из профессий инженер, поэтому хочу заняться проектированием и строительством новых кораблей, которые смогут конкурировать с любыми звездолётами, создаваемыми в Содружестве.
— Но это же очень сложно!
— Конечно, дело сложное. Поэтому я не прошу у тебя помощи. Твоя задача, как барона Милаты, обеспечивать нас высококачественной едой. Я, как твой граф, буду помогать тебе в этом деле. Пока качество пищи среднее — вчера я перепробовал всё, что выпускают наши предприятия. Твоя задача — добиться получения такого качества еды, чтобы её было не зазорно предлагать императорам и герцогам. Для этого нужны деньги и механизация всего сельского хозяйства твоей планеты. Но это моя забота. Ты женат?