— Вы очень приятно пахнете, Микеланс… У вас запоминающийся аромат… — шепнул он мне на ухо.
А потом отпустил.
— Рад, что вы успешно прошли испытание. Что же до подарка, то извините, что проявил излишнее любопытство, но феи давно не одаривали девушек чем-либо подобным. Думаю, что в вас есть что-то особенное, леди…
Сломанный хребет и два года на инвалидной коляске. Р — значит романтика.
— Думаю, что феи все же ошиблись с подарком. Как я и сказала, я боюсь высоты, и вряд ли когда-либо воспользуюсь этим кулоном… Знаете, я даже благодарна, что я поняла свойство этого предмета при вас. Сама бы я, наверное, жутко запаниковала… — призналась я.
Мужчина качнул головой.
— Эти феи — древние богини, Микеланс. Они не могут ошибиться. Если они даровали вам крылья, значит, вам суждено летать.
***
В замок Его Драконейшества я вернулась, обуреваемая воспоминаниями, которые отзывались в душе тупой болью. Все, что произошло тогда, несколько лет назад, я старалась забыть. Хотя бы потому, что меня не радовали ожидающие меня перспективы: “Пусть вы, Виктория, и вновь научились ходить, после тридцати лет ваш позвоночник не выдержит нагрузки. Возраст начнет сказываться и вас начнут мучить сильнейшие боли. А после сорока никто не даст гарантии, что вы не окажетесь парализованной снова”.
Так говорили врачи, а я изо всех сил старалась их не слушать.
На миг я вдруг задумалась. Что если я попала сюда не случайно? Может, это и есть спасения от моего грядущего несчастливого будущего, которого я так боялась?
Я качнула головой. Нет. Такого точно не может быть. Ведь еще где-то существует настоящая Микеланс. И я очень надеюсь, что не в моем теле. Вряд ли этой изнеженной леди понравится зарабатывать себе на жизнь пением в стиле рок.
Невольно вспомнив о музыке, которой я жила последние годы, я, блаженно растянувшись на животе на кровати, замурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую песенку.
— Леди Вельвет! — стоило мне расслабиться, в дверь комнаты постучалась одна из служанок. — Его Величество завет всех на ужин. Он огласит там результаты сегодняшнего испытания. Кто-то сегодня из участниц покинет отбор.
Я, вздохнув, сползла с кровати. Ужин — это хорошо. А вот вылететь с отбора, не посетив еще раз библиотеку, я не хотела.
Я одела наскоро простенькое темно-синее платье с чуть расклешенной юбкой, собрала тяжелые локоны в хвост и отправилась в обеденную комнату.
Глава 10
В обеденной комнате меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что при распределении мест мне выпала особая честь занимать место по левую руку от Его Величества. По правую уже сидела Агатель, умело орудуя ножом и вилкой.
Я мысленно скривилась. За что?! Сидеть рядом с императором было чревато. Если мои родственнички не раскусили меня, то это еще не значит того, что этого не может сделать потенциальный жених.
— Присаживайтесь, леди Микеланс, — мужчина галантно отодвинул мне стул, стоило мне только приблизиться к назначенному месту.
Я послушно села, немного чувствуя себя не в своей тарелке под завистливыми взглядами остальных участниц, которым достались места не столь близко к главному призу отбора.
— У вас самый интересный подарок от фей, дорогая! — проворковала Агатель, чуть наклонившись к столу, то есть, ко мне, и демонстрируя попутно императору Брайну внушительное декольте.
— Я бы с удовольствием обменяла его на ваш! — искренне призналась я.
Нет, правда! Меч мне был бы куда более полезен, чем крылья.
- Исключено, леди Вельвет, — вмешался в разговор дракон. — Подарок фей нельзя продать, обменять или потерять. Он все равно вернется к вам. Я думал, что вы знаете об этом.
Я покачала головой.
— Нет. Я об этом не знала. Но в любом случае, я вряд ли когда-либо им воспользуюсь.
— Так сильно боитесь высоты? — мне показалось, что в голосе мужчины послышалась досада.
— Это лишь мое дело, Ваше Величество, — серьезно сказала я, давая понять, что продолжать разговор не настроена.
Я уткнулась в тарелку, делая вид, что увлечена куропаткой, запеченной в меде и черносливе. Хвала небесам, дракон наконец обернулся к своей соседке, и больше не поворачивался.
Ужин мирно протекал еще полчаса, пока Его Величество не поднялся из-за стола, желая что-то сказать.
— Прошу минутку внимания, милые дамы… — сказал он. — Я вынужден назвать имена тех, кто нас сегодня покинет. Как вы знаете, одним из условий участия в отборе был факт невинности претендентки. Я был очень удручен, узнав, что леди Селеста и леди Альфина уже нашли себе избранников, но все же решили попытать счастья. После ужина они покинут мой замок.