Итог — я с синевой под глазами и с заранее испорченным настроением. Похоже, сегодня мне предстоит еще один поход в библиотеку. Надеюсь, это испытание, напоминающее мне своей сутью рекламу стирального порошка, не будет слишком долгим, и у меня будет достаточно времени, чтобы побродить по хранилищу книг.
Умыться мне хотела помочь Роза, компаньонка, но я, не привыкшая к подобным расшаркиваниям, от ее услуг отказалась, и она с радостью упорхнула к себе.
Что касается завтрака, то его сегодня подали участницам отбора прямо в комнаты.
— Только старайтесь не задерживаться, леди Вельвет. Его Величество будет ждать всех через час у входа в замок. — сказала Никки, помощница, что принесла мне завтрак.
— Хорошо.
Я быстро затолкала в себя омлет, запивая его кофе и заедая хрустящими тостами. Затем переоделась в темно-зеленое с коричневой отделкой платье.
— Я готова! — крикнула я Розе, думая, что она поедет со мной, но я ошибалась.
— Для этого испытания, моя госпожа, император будет использовать портальную магию. Это очень тяжело перемещать столько людей. Поэтому я должна буду остаться здесь.
— Что ж… Ладно. — легко ответила я.
Я взяла все самое необходимое (Хотя, что я тут могла взять? Мобильник и ключи? Ха-ха!) и вышла из комнаты.
Его Величество, как ему и полагалось, уже стоял во дворе замка, окруженный стайкой без умолку щебечущих участниц.
Вообще-то, я думала, что приду одной из первой, а оказалось наоборот, все ждали меня.
— Я опоздала? — спросила я с подозрением?
— Нет, просто остальные девушки пришли раньше… — кивнул мне, заметивший меня император. — Мы довольно любезно с ними пообщались.
— Ааа… — протянула я. — Ясно.
— Может, вы хотите у меня что-нибудь спросить?
— Спросить? — удивилась я. — Зачем?
Мужчина усмехнулся. Чуть качнул головой. Во взгляде его отразилось что-то такое, не очень понятное мне. Не раздражение, и не грусть, но что-то близкое. Может, досада?
— Все леди так хотели у меня что-нибудь спросить, что даже немного поругались между собой.
Фига себе! Они тут себе волосы что-ли выдирали в мое отсутствие? Теперь всегда буду опаздывать! Мало ли!
— Думаю, что вы и так уже ответили на все вопросы мира, пока я шла сюда… — сказала я, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.
— Что ж… Я рад. — сухо улыбнулся он. — Если все в сборе, то думаю, что можно уже отправляться.
Император взмахнул рукой, и прямо перед нами открылось нечто. Я никогда прежде не видела магию, только в сериалах, но это ее проявление было просто потрясающим!
Огненные сияющие ворота, на которых горели и не сгорали белые цветы, увитые пестрыми лентами. Они светились так, что становилось больно глазам, но все же оторвать от них взгляд было почти невозможно.
— Прошу! — сказал Его Величество. — Вам нужно лишь открыть двери и пройти внутрь. Огонь не тронет никого из вас.
Первой шагнула рыжеволосая леди Селеста. Как и в прошлый раз, она была одета слишком вызывающе. Но, кажется, это нисколько не волновало императора. Скорее, он даже с раздражением морщился, глядя на нее.
Следом за Селестой прошла Агатель, потом потянулись остальные участницы отбора. Так получилось, что я, не решаясь подойти ближе к воротам, и больше любуясь их красотой, оказалась последняя.
Император нетерпеливо поторопил меня.
— Ну же, леди из клана Авантюрин. Не заставляйте меня зря расходовать силу.
Я извинилась и поспешила подойти к воротам. Однако, стоило мне протянуть руку к одной из створок, чтобы открыть ее, огонь вдруг метнулся ко мне, опаляя жаром.
Вскрикнув, я отступила назад, невольно ощупывая собственное лицо и радуясь, что ресницы и брови остались целы.
— Что это?! — вырвалось у меня. — Так и должно быть?
Император Брайн шагнул ближе, чуть приподнимая бровь и с подозрением глядя на меня.
— Вообще-то нет. Я настраивал переход согласно отпечаткам ауры, которые были в присланных резюме.
— Может, кто-то ошибся, внося мои данные? — сделала я робкое предположение, хотя прекрасно поняла, с какой радости портал не пустил меня.
Пусть у нас с Мике теперь одно тело, но все же, я — это не она, а совсем другой человек. И само собой разумеется, что аура у нас с ней тоже разная!
Император прищурил взгляд.
— Возможно… — чуть помедлив, ответил он. — Но я это проверю. Сейчас же давайте руку. Пройдете вместе со мной.