— Ты что здесь делаешь? — спросил он, подойдя к подростку.
— Я п… п… потерялся, — заикаясь ответил тот сквозь слёзы.
— Экий ты несмышлёныш. Вот твоя ограда, просто обойди её и увидишь калитку.
В этот момент из-за угла ограды выскочил взволнованный Денис. Увидев сына, он со всех ног бросился к нему.
— Сына!.. — выпалил он подбегая. Мишка вскочил на ноги и бросился к нему, сходу запрыгнув на своего отца. Тот чуть не повалился наземь под массой шестнадцатилетнего подростка.
— Ну, всё успокойся, — успокаивал его Денис, вытирая нос. В этот момент до них дошли Матвей с женой. Денис взял Мишку за руку и повёл домой.
— Вот тебе, злодей, за грехи твои, — прошипела жена Матвея, еле слышно, боясь, что Денис её услышит. Тот всё слышал, но ему даже оборачиваться не хотелось. Главное, что в этот раз сын нашёлся быстрее.
— Цыц, — шёпотом прикрикнул на неё Матвей. Потап подошёл к ним, не сводя взгляда с Дениса и Мишки, которые уже скрылись за поворотом.
— Любит он его, всё-таки, — сказал Потап.
— Есть, всё же сердце и у такого человека, — согласно кивнул Матвей и поднял взгляд на небо. — Да, что так знойно-то?
— Да, поговаривают, что вечером опять гроза будет, — пожал плечами Потап.
— Неа. Два два подожди. Сегодня что? Понедельник. В четверг, с утра. Или нет. В среду вечером, ближе к ночи. Да, точно.
— Угу, — промычал Потап и направился к машине.
Утро следующего дня принесло ему неприятный сюрприз. Машина наотрез отказалась заводиться. Полдня, весь вымазанный в масле, Потап прыгал вокруг неё, пока двигатель, наконец, не рыкнул. Но урчал как-то натужно, нехотя.
Вздохнув, Потап направил своего железного коня в СТОйло Степана. Кое-как, на первой передаче, уазик доехал до большого ангара на краю деревни.
— Ну, что я тебе могу сказать, — Степан с важным видом вытирал руки о тряпку после беглого осмотра. — Пиши в свой центр заяву. «Бобик» твой свой век отъездил.
— Ты чё? — нервно хихикнул Потап. — Представляешь, сколько они там мою бумагу мурыжить будут? Запрос на смену автопарка я отправил ещё два года назад. До сих пор ответа жду.
— Ремонт за счёт кого? — Степан положил руку на капот уазика. — Тебя или правительства?
— Угадай с трёх раз.
— Тогда тебе проще свою купить. Поддержанная «Девятка» обойдётся дешевле, а бегать будет намного дольше и дальше твоего «Бобика».
— Тогда так. Пусть до города доедет. А там я уже себе другую выбью.
— Ну, хорошо, — Степан наморщил лоб, сделав вид бывалого мастера, и полез в капот, — А что тут сделать можно? Карбюратор болтами привинчен явно не родными, но страшными. Это ерунда. На генераторе вместо ремня… капроновые колготки? — Степан поднял ошарашенный взгляд на Потапа.
— Что под рукой было, то и намотал.
— Откуда у тебя под рукой женские колготки взялись?
— Неважно.
— Океюшки. Маслопровод. Это что за хрень?
— Это от капельницы. У фельдшера нашего взял.
— Допустим. Рама на пластине держится, ещё и болтами прихвачена. Потап, ты издеваешься? Как я тебе тут из этого говна конфетку сделаю?
— Мне не нужна конфетка. Просто пусть доедет до города.
Степан тяжело вздохнул и опять исчез головой в капоте.
— Поеду я спрашивать, что с моим запросом, — продолжил Потап. — Завтра. Или нет. В пятницу. Или лучше через неделю.
Степан резко вынырнул из капота.
— Короче, пока ты соберёшься, будешь всю деревню объезжать?
— Придётся, — развёл руками Потап. — Сам видишь, что творится.
— Хе, — усмехнулся Степан в капоте. — Да, дал Петруха жару со своими чертями в аду. Я долго смеялся, когда услышал.
Он поднял смеющиеся глаза, но столкнулся с серьёзным взглядом Потапа.
— То есть я сперва его болтовню за байку принял, — оправдался он.
— Зато мне эти байки боком выходят. Ты сам-то думаешь об этом?
— Я? — Степан посмотрел на него, но потом направил взгляд куда-то за его спину, ехидно улыбнувшись. — Я тебе предлагаю на это посмотреть с научной точки зрения.
— Чё?
— Чё-чё, через плечо. У тебя над плечом наш местный Эйнштейн виднеется. И я всё. С тебя пятьсот рублей за бензиновый фильтр. В общем, будет твоя ласточка летать на всех передачах, пока не развалится. Имей это в виду. И смотри, чтобы на трассе не разлетелась, а то приятного мало будет.
Потап бросил на него недобрый взгляд и обернулся на участок через дорогу, за которым начинался лес. Рядом с оградой в траве кто-то копошился.