— М-да… Дела… — протянул Матвей и затянулся своей вонючей папиросой. — А сам как думаешь? Что с Мишкой случилось?
— Несчастный случай, — пожал Потап плечами. — Правда, чтобы это доказать нужна экспертиза. А эксперты сами руками разводят. Мишке даже точный диагноз поставить не в состоянии. Мозги у него вскипели и всё. Дёрнул его чёрт в Чёртов лог поехать.
— А, может и чёрт, — многозначительно произнёс Матвей.
— Что? — устало вздохнул Потап. — Веришь в чёртово пристанище в этому логу? Ладно, дети. Этим много не надо.
— Я, Потапушка, седьмой десяток уже размениваю, — с некоторой укоризной произнёс Матвей. — И все здесь, в этой деревне. Не мотала меня нелёгкая по стране нашей необъятной. С младых ногтей тута вот живу. И сколько себя помню, никогда не было такого, чтобы черти в деревне скакали. Хотя, нет… погоди…
Матвей сделал задумчивое выражение, уперевшись глазами в землю. Потап замер, ожидая, продолжения. Матвей никогда не слыл выдумщиком, потому интересно было, что он скажет.
— Помню, как прежний участковый наш, — наконец, вспомнил он. — Напился до чёртиков.
— Тьфу ты… — Потап отвернулся от него.
— Тогда да. Повеселили они его, а потом и всю деревню, как в этой же самой избе дырки от пуль считали. Всё табельное в потолок отправил, а потом ещё и самим пистолет в них кидался, — уже смеясь продолжал Матвей.
— Вот ты меня порицаешь, что не серьёзно к тебе отношусь, а сам такие шутки выдаёшь, — обиженным тоном сказал Потап.
— Ладно, не серчай, — в последний раз хихикнул Матвей. — А коли серьёзно хочешь. Так, правда, никогда в логу том чертей не видывали. До недавнего времени. Но место там и правда нехорошим стало. Видел, даже тропа заросла.
— Да, видел. Перестал народ там ходить. Странно, там по прямой сотня метров, зато вокруг добрых полкилометра топать.
— Вот потому и топают в окружную, что лучше так. Ты Глашку нашу помнишь?
— Бабу Глашу? Конечно, добрая хозяйка. С больным дедом такое хозяйство держит.
— Вот с неё-то всё и началось, — поднял Матвей указательный палец. — Пошла она до Марфы, сестры своей. Как раз по прямой, через лог. Идёт, а сама по мобильнику трещит с ней. И как она сама потом рассказывала, только в лог спускаться, а по земле топот, будто табун лошадей несётся. Она аж перепугалась. Бегом из лога выскочила. Глядь, а ни лошадей, ни коров, никого нет, кто бы мог топать так. Ну, тогда порешили, что показалось ей. Нечего по телефону трещать, когда ногами передвигаешь. Хотя сама клялась, что слышала всё прекрасно, даже земля под ей дрожала. Потом, значится, уже по осени, Федька конюх по пьяной лавочке к Тоньке попёрся. Взял пару пузырей первача и почесал, жаних хренов. Да, так в логу тот первач и бросил. Бежал так, что хмель из башки его тупой выветрился. Неделю потом из избы выйти не мог. Трясся всем телом и рассказывал, как нос к носу с нечестивым столкнулся. Рыло, говорит, у него свиное, копыта вместо рук и ног, а по земле хвост волочится. Вот с него-то и стали чёрта опознавать в логу. И название логу придумали.
Потап сморщился.
— Матвей, я тебя умоляю, — прогундосил он. — Что ты мне рассказываешь? В одной деревне живём. Я и так все эти байки слышал. Не до них мне сейчас.
— Байки, говоришь? — недобро зыркнул на него Матвей. — А ты в курсе, что животина чёрта чует? Мы только глазами видим, и то обознаться можем сослепу, а зверьё его нутром чует.
— И что?
— Вот теперь и ты глаза свои слепые разуй. Когда Глашка с Федькой от чертей бегали, Настеньку нашу чуть медведь не задрал. Помнишь?
— Ну, помню. Она ещё в логу пряталась, — встал Потап со скамейки.
— Вот теперь скажи мне, как так получилось, что от медведя убежище в логу нашли? — Матвей снова хитро посмотрел на Потапа. А тот развёл руками. — То-то же. Она же с медведем нос к носу столкнулась, бедная. Как завизжит, как бросится от него. Он за ней. А у логу вдруг встал на задние лапы, а потом повернулся, да без оглядки сам в лес умотал. А коровы? Не замечал? Они же никогда в этот лог не суются. Думаешь, Димка их пасёт. Ага, как же! Вся деревня в курсе, как он чекушку приговорит за кустами, а потом пузыри пускает. Коровы по всему селу разбредаются. И из лесу их порой выводили. А в лог они не суются.
— Слушай, Матвей, иди домой, а? Делать нечего, что ли?
Матвей только махнул рукой и отвернулся.
На следующее утро состоялся неприятный разговор Потапа с начальством. Денис задействовал все свои связи, требуя найти и наказать виновного. Окрик вышестоящих заставил Потапа готовить передачу дела своим коллегам из города.