Победить у Несс не вышло - слишком специфическую тему она выбрала, но её аудитория увеличилась. На одном из вечеров девушка обратила внимание на мужчину, который был на лекции и задавал ей совсем не дилетантские вопросы. На один - про вражду ведьм и ведьмаков - девушка даже не нашлась, что сказать по существу, и это её зацепило: она впервые столкнулась с тем, что чего-то не знает, а главное - так и не смогла найти ответ в доступных ей книгах. Несс написала Алле, проходившей в это время стажировку в Чехии, но и та не знала, в чём истоки такого противостояния. Мужчина же явно знал.
Теперь же, увидев незнакомца среди гостей, Несс почувствовала беспокойство: вдруг он опять спросит то, чего она не знает, и поставит её в неловкое положение? Подойти к нему и попросить ответить на давний вопрос она не решалась: в мужчине было что-то, что заставляло держаться на расстоянии. В таких неоднозначных чувствах она и начала вечер. - Приветствую всех! Рада, что вы решили выбрать вечер живого общения, а не зависание в соцсетях. Надеюсь, об этом выборе вы не пожалеете. Сегодня я расскажу несколько запланированных сказок, интересные факты про них, а потом попробую вспомнить сказку по заданному вами описанию, сюжету или ключевым деталям. Думаю, будет интересно!..
Начав рассказ, Несс успокоилась: это была её стихия, и в ней она чувствовала себя, как рыба в воде. Пока не появился айсберг. Им оказались глаза незнакомца. В полумраке они казались чёрными и холодными, как космос, и от этого было неуютно.
Однако, мужчина не задавал никаких каверзных вопросов, а когда дошла очередь до "заказа" сказок по ключевым словам, попросил сказку про черепаху. Это было просто, и Несс поведала грустную историю про Урасиму, пострадавшего из-за своей доброты. Незнакомец одобрительно кивнул, и его глаза, ещё недавно казавшиеся такими холодными и тёмными, подарили девушке воспоминание про нагретую солнцем веранду и ароматный гречишный мёд, бесконечной струей стекающий с ложки. Но стоило ей моргнуть, как иллюзия исчезла.
Тем не менее, присутствие мужчины больше не вызывало беспокойства, и вечер прошёл хорошо. Особенно Несс понравились задания, когда гости толком не помнили, о чём сказка, и вспоминали не ключевые моменты, а какие-то запавшие в их память детали.
Когда все стали расходиться, незнакомец задержался. - Хочу сказать, что ничуть не пожалел о выбранном способе провести вечер. Вы чудесный рассказчик и знаток сказочного мира, Агнесса.
Несс невольно поморщилась: она ещё с детства не любила полную форму своего имени. Родители, крайне редко хвалившие её, чаще всего обращались к дочери с претензиями или замечаниями, и их «Агнесса!» не обещало ей ничего, кроме плохого настроения. - Прошу прощения, вижу, не любите своё имя. Хотя оно очень вам идёт. - Собеседник говорил, не торопясь, от чего казалось, что его низкий голос с хрипотцой заполняет пространство. - Меня зовут Михаил, я аспирант вашей кафедры.
Тут Несс наконец-то переборола смущение и подняла глаза на Михаила. Аспирантов было не так много, и они вели часть пар - но его среди них она не видела. Как не встречала она мужчину вообще в стенах факультета - такого бы Несс точно запомнила.
Михаил был высоким брюнетом непонятного возраста: густая чёрная борода делала его похожим на отшельника, а излишняя худоба добавляла морщин и теней на лице. При включенном свете его глаза уже не казались такими чёрными, в них даже появились оттенки зелёного. В целом он производил впечатление человека не от мира сего, но такими были почти все «волшебники», когда-либо учившиеся на кафедре.
- Ни разу не видела вас на нашем факультете. - Прямо сказала Несс. - Ни на лекциях, ни на конференциях. - Какая вы бдительная! - В тоне Михаила послышалась усмешка. - Я недавно вернулся из Европы, где преподавал несколько лет и набирал материал для диссертации. Узнал, что на кафедре появилась очень способная девушка, а тут и лекция ваша подоспела. Убедился, что слухи верны. Надеюсь, вы продолжите исследования в дальнейшем. Ещё раз спасибо за вечер!
Не дав Несс возразить что-то ещё, он подхватил сумку и направился к выходу из комнаты. Девушка невольно перевела взгляд на его руки - и уже не смогла оторваться. На запястье левой руки у него были накручены какие-то бусы и, кажется, проглядывала татуировка, на правой были какие-то браслеты из полосок кожи и металла. На длинных тонких пальцах было несколько колец необычной формы и перстень с какой-то странной вставкой. Всё вместе смотрелось потрясающе гармонично, и вряд ли бы от увиденного кому-то пришло в голову осудить мужчину за чрезмерную любовь к украшениям.