Все свои знания Три получала, слушая объяснения учителей, а также используя свой дар, который тщательно скрывала ото всех. Одним касанием она способна впитывать информацию. В то время как другие старательно корпят над учебниками, Три всего лишь берёт по одной в каждую руку и, "выкачав" содержимое кладёт их на место.
Единственное, в чём ей необходимо проявлять усидчивость и самой потрудиться - это самооборона. Как бы ни выматывали упражнения и тренировки, Три неустанно занималась по этому предмету. Причём с огромным удовольствием. Однако всё, чему она учится в Пэатисе, было неполным. К тому же не выдавался ни один случай, когда бы она применила свои навыки.
Скоро это изменится, поскольку настал тот долгожданный день. Срок обучения подошёл к концу и пора определяться, какой жизненный путь избрать. Прошло изрядно времени с тех пор, как во дворец Пэатис прибыла новая семья с новорождённой дочерью-цидосинтом, уникальной в своём роде. Теперь это юная девушка на пороге самостоятельной жизни.
I I I
Новые знакомства.
Три очень крепко спала, когда мать тихонько отворила дверь в её комнату и едва сдержала смех, но не удержала улыбку.
- Три-и.
Голос матери действовал безотказно. Услышав его, Три в ту же секунду открыла глаза, а сон как рукой сняло.
- Что?
Оглядевшись, она узнала причину, развеселившую её маму. Три лежала с подвешенной чрез край главой, раскинув свои конечности во все стороны света. Скомканное, свёрнутое в клубок одеяло валялось в пяти метрах от кровати. На изголовье не оказалось ни одной подушки. Видимо, потому что направленные туда ноги низринули их с прежнего местоположения.
- Юная леди, вам не кажется, что в таком возрасте спать полагается иначе?
- Для начала, доброе утро, мама.
- Не просто доброе, а самое лучшее утро в году.
Три благодарно улыбнулась и, скрестив ноги, перешла в сидячее положение.
- Мама, в нынешнем году этот день имеет особое значение.
- Давай мы сделаем вот что, - она села возле дочери. - Ты весь день будешь развлекаться, насколько это возможно здесь. А вечером всё обдумаешь и примешь решение. Хорошо?
- Согласна.
Поцеловав чело своей дочурки, мать оставила её наедине со своими мыслями. Три решила последовать совету и не занимать себя ничем серьёзным до вечера. Кстати подоспела прислужница с подносом еды. В цидосинтских школах всю хозяйственную работу выполняют люди.
- Доброе утро.
- Надеюсь. - промолвила Три.
- У вас сегодня очень важный день.
- Именно поэтому мне необходимо подготовить ванную.
- Сию минуту.
Пока служанка отлучилась, Три придвинула к себе оставленный на кровати завтрак. Не вставая с постели, она принялась за еду всеми четырьмя руками.
- Вам что-нибудь нужно? - поинтересовалась служанка, покидая ванную.
- Нет, благодарю.
Продолжая завтракать в одиночестве, Три глядела в окно. Наступило шестое число сентября, и осень только вступила в свои права. Затем она (Три) посмотрела в сторону шкафа, думая, во что одеться. Учитывая знаменательный день, мысленно выбрала самое любимое платье.
После окончания приёма пищи пора привести себя в порядок. Поход в ванную комнату - одно из излюбленных занятий Три. Спустя пару часов она вышла оттуда в длинном атласном халате и высушила кудри одним движением главы. Незначительная, но весьма удобная способность.
Приободрённая и полная сил Три достала из шкафа уже отобранный наряд. Расклешённое тёмно-бирюзовое платье из канауса с четырьмя длинными облегающими рукавами и плотно прилегающим корсажем, украшенным златистыми узорами. Юбка была окантована такой же златистой лентой, на плечах - кружевные буфы, а к лифу прикреплена бутоньерка из синих атласных роз. Облачившись, Три дополнила наряд подходящими туфлями. Для завершения образа она уложила все власы на одну сторону и закрепила серебряным гребнем с камеей. С самого рождения они имеют два цвета: лесной орех - основной и чёрный, изрезавший его тонкими нитями.
Нынешний день по праву освобождал Три от всех занятий и позволял провести его в соответствии с желаниями. Тем не менее, когда он выдаётся, не так легко "убивать время". Оставив свою комнату, она решила начать с обхода дворца и очутилась в том крыле, где за ненадобностью никогда не бывала. Первое, что привлекло внимание - это резная дверь, покрытая выпуклыми узорами, и ручкой с изображением книги. Три уверенно постучала и, не дождавшись ответа, решила войти.
Помещение походило на некую библиотеку. Повсюду стояли многоярусные полки с множеством разноцветных книг в бархатных переплётах. Углубившись в их ряды, она пригляделась поближе и заметила на корешках имена. Ни одно из них не повторялось. Книги располагались по оттенкам цветов: от светлых тонов к тёмным. Три взяла лиловую с именем "Дирана". Поверх бархатной обложки лежали причудливые сребристые узоры. На первой странице была изображена женщина.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
Не успев рассмотреть портрет, Три вернула книгу на место и обернулась на голос. Позади неё стоял низкорослый мужчина в зелёной мантии с пышной рыжей бородой и большими серыми глазами. Ему явно не меньше тридцати пяти лет.
- Я лишь хотела взглянуть.
- Что же привело сюда столь юное чудо? - спросил он с неподдельным интересом.
- Ноги.
Тот усмехнулся и с важным видом добавил.
- С кем имею честь говорить?
- Нынче с Три.
- Должно быть это скоро изменится. А я вот именуюсь Фироном.
Он бережно поцеловал её левую верхнюю руку и пригласил следовать за ним.
- Пройдёмте.
Из книжных рядов они вышли к противоположной части, отделённой низкой перегородкой, вроде комнаты. В ней располагались два уютных кресла, меж ними столик, накрытый белой скатертью, чуть дальше напротив - камин, а позади всего этого письменный стол с чернильницей, перьями, кипой бумаг и прочими необходимыми мелочами. Возле него виднелся широкий проём, куда и направился Фирон. Оттуда он вышел, держа в руках поднос с двумя чашками травяного чая, сахаром, пышным черничным пирогом и полной тарелкой фруктов.
- Составите мне кампанию? - обратился он к гостье.
- С большим удовольствием.
Устроившись на одном из кресел, Три тактично не начинала беседу, пока Фирон выкладывал всё на стол. Как только он присоединился, она принялась за угощение и задала первый вопрос.
- Позвольте полюбопытствовать. Где я нахожусь?
- А вы как думаете?
- Выглядит в точности как библиотека, - предположила Три.
- Да, но, учитывая содержание книг, её принято называть архивом. А я соответственно архивариус, - пояснил Фирон.
- Вы храните здесь книги жизни?
- Вы очень наблюдательны.
- Могу я узнать о них больше? - с надеждой попросила Три.
- Знать могут все, но не каждому дозволено, - секунду подумав, архивариус добавил. - Однако что-то мне подсказывает, что вы достойны стать исключением.
Улыбаясь, его гостья приготовилась слушать и внимать каждому слову.
- Ну, что ж. Как вам известно, книгу жизни получают после рождения. Она заколдована иллюстрировать и записывать всю жизнь своего хозяина и остаётся при нём до смерти.