Оторвавшись от экрана телефона, я понял, что уже нахожусь в аудитории и практически принял участие в выполнении лабораторной работы.
– Допуска сегодня не будет? – тихо поинтересовался я у Димона – одногруппника, который был четвертым в нашей квартетной бригаде, который, судя по его унылому виду, был здесь уже довольно давно.
– Опять все через пятую точку! – буркнул Дима. – Препода сегодня не будет. За него сегодня лаборант. Поэтому сначала выполняем лабу, а в следующий раз будем к ней допускаться и сразу защищать.
– Никогда такого не было, и вот опять! – прокомментировал ситуацию неунывающий Ден, забирая у меня из рук каким-то чудом пронесенную бутылку и отхлебывая из нее.
– Будешь? – предложил он Диме.
– Нет, спасибо, – с извиняющейся улыбкой отозвался тот, – это вредно.
– Газировка, или всем пить из одной бутылки? – уточнил Ден.
– Скорее, все же, первое.
Дима, как всегда, был предельно тактичен.
– Ты слишком брезглив для жителя общаги! – безапелляционно заявил Ден. – Рано или поздно тебя за это побьют!
– Что ж, предупрежден, значит, вооружен! – развел руками вежливый Дима.
Сама лабораторная работа была рассчитана на одного человека. Дима, не спрашивая, принялся быстро ее выполнять. Ден сходил к лаборанту и отметил нашу троицу, как полновесную бригаду из четырех человек.
После этого он подошел ко мне, доставая свой блокнот.
– Ты готов? – уточнил он.
– Как Пионер – отозвался я.
– Слизняк – это бездомная улитка! – выпалил Ден.
– Неожиданно! – улыбнулся я. – Мне нравится.
– Да?! – удивился Ден. – Что ж, продолжим!
– Вы не задумывались, что наш мир несовершенен уже только потому, что человеку в нем свойственно ошибаться, а мухи – никогда не ошибаются?!
– Вполне себе! – подбодрил я товарища.
– Роковой красавице Анжелике дали прозвище Эверест: потому что на вид она неприступна, но десяток-другой толстосумов в год ее таки покоряют!
– Беру свои слова назад! – усмехнулся я. – Вот это вот неожиданно! Но мне понравилось.
– Отмеча-а-а-ю, – протянул Ден, – если честно, мне эта шутка тоже очень нравится.
– Сам придумал? – уточнил я.
– А то! – самодовольно откликнулся мой товарищ, усердно делая пометки в блокноте. – Жалко, что я тебе ее не последней прочитал: дальше уже не так объективно все будет восприниматься.
– Слушай, – предложил я, – давай тогда сделаем перекур? Мне тут нужно кое-какое дело сделать и непонятно, сколько времени оно займет. Я отлучусь, а ты мне позвонишь, если это заметят, хорошо?
– Но, тогда с тебя потом новая шутка!
– У меня нет шутки, но есть квазиглубокие мысли, которые можно было бы вставить в выступления. Записывай:
– А бывают ли у дураков депрессии?
– А Вас никогда не смущало такое словосочетание, как «Спортивный пивной бар»?
– Является ли неуклонный рост цен в аптеках на средства контрацепции частью политики государства по увеличению рождаемости в стране?
– Не части! – взмолился Ден. – Не успеваю.
– Все, я уже закончил и убегаю!
13
Заколдованную дверь я нашел не сразу. Люда не обманула: если тебя за этой дверью не ждали, то видеть тебе ее и не полагалось. Но я точно знал, в каком районе стены она находится. И просто шагнул в сумраке сквозь стену, как когда-то видел это в фильме «Чародеи».
Игорь сидел на своем месте с надетым на голову VR-шлемом и, судя по всему, дела у него были плохи. На весь экран его монитора было развернуто окно, уведомляющее о какой-то неизвестной мне ошибке. Однако внешние реакции Игоря говорили о том, что для него, видимо, приключения в реальной виртуальности еще продолжались. Отголоски моторики тела и тяжелое размеренное дыхание показывали, что он куда-то бежит.
Передо мной была задачка с десятком неизвестных. Ошибка на экране могла свидетельствовать о том, что не все идет штатно. А вот насколько все критично? Если – очень, то необходимо ли мое вмешательство? А, если необходимо, то вообще возможно ли? И, в конце концов, если возможно, то как его осуществить?
Пока я стоял и, разговаривая с умным человеком, разводил в воздухе руками, Игорь издал тихий стон, а рукав его рубашки начал окрашиваться красным. Тут, наконец, активизировалась моя способность действовать решительно в чрезвычайных ситуациях.
Увидев разрез на рукаве в том месте, откуда начало расползаться кровавое пятно, я аккуратно, но быстро взялся за него и дернул, полностью отрывая рукав. Обзаведясь таким образом тряпкой и одновременно перевязочным материалом, я протер рану и убедился, что она не слишком глубока.
Разделить обрывок рукава на две части было делом одной секунды. Еще минута ушла на перевязку и наложение жгута: больно уж много крови лилось из этой глубокой царапины. Затем я одновременно занялся сразу двумя вещами. Активировав амулет, посмотрел на время, и валявшейся на столе ручкой записал его прямо на руке Игоря. В это же время я отослал сообщение Людмиле, безаппеляционно требуя ее присутствия в этой аудитории.