Виктор не стал задавать аналогичный вопрос. Ему хватило беглого взгляда на аву, сидящую перед ним в шезлонге, чтобы понять, что в жизни Кали вряд ли выглядела по-иному. Слишком много мелких деталей (белое пятнышко ожога на левой руке, шрам на правом плече), свойственных честной копии, и самая обыкновенная внешность женщины лет за тридцать. Желай она себя приукрасить… сейчас бы ему пришлось общаться с очередной безликой большегрудой и длинноногой куклой. А ава женщины перед ним даже не пыталась скрыть небольшие изъяны своего далеко не совершенного тела.
Кали ерзала в шезлонге так, будто его и вправду раскалило настоящее солнце, и по какой-то причине критически косилась в сторону океана. Большинству клиентов нравилась эта лока, но, когда есть большинство, всегда имеется и меньшинство, чьи интересы тоже стоит учитывать. Судя по всему, Кали относилась к последнему.
Аквафобия?.. Виктор внимательно отслеживал ее бегающий взгляд, наблюдал за жестикуляцией и движением губ. Те поджимались после каждого освобожденного слова и превращались в две тонкие красные линии, когда она смотрела на океан. Кали закинула ногу на ногу и положила одну ладонь поверх другой на обнаженной коленке. Она нервничала, ей было неуютно.
— Хотите, чтобы я сменил локацию? — спокойно спросил Виктор.
— Пожалуй, да.
— Что-то определенное?
Она задумалась, блуждая по темным закоулкам памяти в поиске «чего-то определенного».
— Может, есть место, где вы будет чувствовать себя более комфортно?
— Звезды, — наконец ответила Кали. — Поближе к звездам, если можно.
Виктор шевельнул виар-кольцами, меняя антураж и надеясь на то, что у новой пациентки нет клаустрофобии.
Солнце размазалось по небу широкой желтой полосой, кремовый берег вздыбился и опрокинулся в лазурный океан; шорох волн поглотила тишина.
Они очутились в кабине межпланетного лайнера. Внутри мерцали голубые огни, а снаружи ярко горели звезды, словно рассыпанные на черном полотне осколки хрусталя.
— Теперь лучше? — поинтересовался Виктор.
Кали кивнула. Он уже заметил, как преобразилась женщина, почему-то не выносящая вида океана, но торжествующая от созерцания звезд. Она выглядела расслабленно-удовлетворенной; руки ее лежали на подлокотниках, глаза широко распахнулись — новому звездному миру, открытиям и чудесам.
— Мне кажется, я — инфоман, — сказала Кали удивительно буднично, как если бы заявила, что у нее насморк, или она потеряла дешевую заколку для волос.
Похоже, ее больше волновал вид безобидного океана, чем довольно неприятная болезнь.
— Почему вы так думаете?
Кали не ответила. Виктор решил ее не торопить, давая время собраться с мыслями.
Они сидели рядом, внутри тесного мешка с голубыми огоньками, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Оба смотрели на холодно-голубой узор звезд и оба выглядели спокойными, даже немного скучающими, словно по-настоящему пересекали космос вот уже битый час. Виктор постоянно заботился о том, чтобы сохранять вид бесчувственного истукана, даже если пациент с полной уверенностью заявлял, что апокалипсис наступит сегодня, ровно через пятнадцать минут. В мире бушующих страстей он должен был оставаться островком спокойствия, на который всегда мог рассчитывать клиент, заплутавший во мгле фантазий и бед. Но Кали… Бесцветный тон ее голоса… Она либо уже выплакала все слезы до того, как записаться на прием, либо смирилась со своим возможным диагнозом — сдалась.
Молчание затягивалось; казалось, Кали спит с открытыми глазами.
— Вас испугал океан? — спросил Виктор. — Почему?
— В детстве… Я едва не утонула, а мой младший брат… До сих пор не могу смотреть на воду.
— Виар-сеансы не помогли?
Она как-то неуверенно покачала головой.
— Вы ведь даже не пробовали? — без всякого осуждения произнес Виктор.
— Мне предлагали. Но… Я не хочу тратить на это лайки и время. Я все равно большую часть жизни провожу в космосе или на суше.
— Вы работаете на корабле? — догадался Виктор.
— Да, я старший помощник пилота круизного лайнера.
— Звезды… Я подозревал нечто подобное.
— А это правда, что у меня взорвется голова? — наконец-то в ее голосе появился хоть какой-то оттенок.
И это был оттенок страха.
— Нет, конечно, нет, — поспешил успокоить ее Виктор и позволил себе улыбнуться.
— Но я слышала…
— Поверьте, все это чушь. Инфа, конечно, бывает опасна и вредна для здоровья, но голова от нее точно не взрывается. Если только образно.