В 2017 году Uber была крупной мировой корпорацией, приносящей значительный доход, но в то же время она теряла большие суммы денег. Более того, в 2016-17 годах некоторые аспекты ее бизнеса, которые восхвалялись по мере ее развития, теперь подвергались жесткой критике. Против компании были выдвинуты обвинения в институциональном женоненавистничестве, основанном, как оказалось, на мужской культуре студенческого возраста, воплощенной в первых формулировках ее ценностей, одной из которых была "супернакачка". Хищническая практика Uber также стала более очевидной благодаря таким вещам, как использование программного обеспечения для тайного запрета инспекторам ездить на Uber или раскрытие того, что сотрудники Uber использовали режим "бога" (в котором некоторые сотрудники Uber могут точно определить, где находится любой человек, пользующийся приложением Uber) для слежки за знаменитостями и оппонентами. Соучредитель и генеральный директор Uber Трэвис Каланик (Travis Kalanick), чей бойцовский характер, по крайней мере, частично, стал причиной такой критики, в итоге был вынужден уйти в отставку в 2017 году. Слово "Superpumped" исчезло из набора восьми новых ценностей, провозглашенных Uber. Однако с точки зрения финансовой модели компании эта агрессия имела смысл, поскольку, по анализу Хорана, для получения прибыли Uber должен доминировать в сфере поездок до такой степени, чтобы увеличить тарифы почти вдвое (Horan 2017). Финансовая история Uber, таким образом, сложна: успех не достигнут и не гарантирован, несмотря на миллионы поездок и большую выручку.
Uber демонстрирует одну из версий цифровой экономической практики, которая дезинтермедитирует ряд существующих правил, культур и практик в конкретной услуге, а затем реинтермедитирует, представляя цифровую платформу в качестве ядра, соединяющего пользователей и поставщиков этой услуги. Позиционирование в этом ядре позволяет платформе получить значительные возможности для ознакомления с различными пользователями и создания своего сервиса, а затем получать доход, забирая часть денег, обмениваемых между пользователями и поставщиками услуг. Прежде чем попытаться определить, насколько эта практика применима к общим условиям и относится ли она к экономическим практикам поиска и социальных сетей, будет полезно рассмотреть другие примеры.
Airbnb
Компанию, которую часто связывают с Uber, зовут Airbnb, потому что то, что Uber делала для такси, Airbnb может сделать для отелей. Если мы закончили на Uber с фундаментального финансового состояния этой компании, то кажется уместным начать с Airbnb на аналогичной почве. Как и Uber, Airbnb в 2018 году оставалась частной компанией, поэтому обязательное раскрытие финансовой информации публичной компании недоступно. Тем не менее, Airbnb также предоставляет некоторые цифры, чтобы успокоить инвесторов и позиционировать себя в качестве публичной компании.
В 2017 году выручка Airbnb составила более 3,5 миллиарда долларов, а прибыль - 100 миллионов долларов. Похоже, что компания перешла к прибыльности в конце 2016 года и поддерживала ее на протяжении всего 2017 года (Hook 2018). В "быстрых фактах" ее пресс-службы утверждалось, что в 2017 году у Airbnb было 4 миллиона объявлений о сдаче жилья в более чем 191 стране и что с 2008 года компания оказала посреднические услуги более чем 200 миллионам гостей, прибывшим в их жилье (Airbnb 2017). Несмотря на то, что эти цифры были сделаны для того, чтобы представить компанию в позитивном свете, они, по крайней мере, свидетельствуют о размерах и масштабах, которых Airbnb достигла к 2017 году.
При рассмотрении Airbnb излишне повторять многие вещи, уже установленные при рассмотрении Uber, поэтому я отброшу технику попыток следовать практике с разных точек зрения и вместо этого просто опишу общую экономическую практику Airbnb, переплетая практики с разных точек зрения в рамках общей схемы. Модель Airbnb похожа на концепцию Uber и Lyft по предоставлению поездок, но применяется к аренде комнат, а не автомобилей. Airbnb утверждает, что предлагает любому человеку, у которого есть свободная комната (или пустая квартира, или дом), желающему сдать ее в аренду, возможность связаться с кем-то, кто захочет заплатить за проживание в этой комнате (или квартире, и т.д.). Самораспространяющийся миф о происхождении компании связан с тем, что ее основатели сдавали в аренду место в своей квартире, чтобы заработать немного денег, и были впечатлены не только дополнительным доходом, но и удовольствием, которое они получали от знакомства с новыми людьми (Stone 2017: 28-30). Верить в эту историю как таковую не обязательно, ведь ее основная функция всегда заключалась в том, чтобы подкрепить утверждение Airbnb о том, что это не только и даже не столько финансовый, сколько социальный механизм. Airbnb, кажется, часто предпочитает, чтобы мы верили, что его цель - создавать возможности для встреч людей, а не приносить доход.