Бесплатные вещи: Экономические практики без прибыли
Прибыль или нет?
Технология блокчейн ставит множество вопросов, и один из них, менее очевидный, касающийся цифровой экономики, возник в конце предыдущей главы: необходима ли монетизация для цифровой экономической практики? Хотя многие зарабатывали, теряли и пытались заработать на биткоине и технологии блокчейн, ее фундаментальная работа не обязательно включает монетизацию, которая скорее является побочным продуктом того, как этот блокчейн был реализован. Здесь можно провести параллель с тем, как Facebook, Google, Baidu, WeChat, Snapchat и многие другие внедряли бесплатные сервисы, позволяющие заниматься определенной деятельностью, и, достигнув успеха, искали способы получения прибыли. Успех в этих случаях достигался в основном за счет некоего сетевого эффекта, благодаря которому вероятность того, что платформа станет местом, куда приходят за предлагаемыми там занятиями, возрастала в геометрической прогрессии.
Чем это отличается от других видов экономической деятельности? Если ни одна экономическая практика не может считаться успешной, если ее никто не применяет, то может ли она быть успешной, если практика функционирует, но не приносит дохода или прибыли? Книжный магазин, который не продает книг, возможно, является не розничной экономической практикой, а библиотекой. Шахта, которая не продает то, что добыла, не сможет долго существовать как экономическая практика добычи. Социальные сети и поиск могут предоставлять весь спектр своих услуг, не заботясь о заработке, и даже дезинтермедиаторам не нужно извлекать доход из обмена между пользователями услуг и провайдерами - как предполагают мечты о блокчейне. Возможно ли, что создание и фиксация определенных видов деятельности с помощью цифровой платформы, которая затем может считывать их как коллективную практику, может продолжаться, не задумываясь об извлечении дохода?
Один из способов исследовать это предложение - связать его с вопросом, который задают многие - и в частности экономисты, - недоумевающие, когда сталкиваются с такими видами деятельности, как свободное программное обеспечение, Википедия или Всемирная паутина: почему люди работают над этими проектами, не получая за это денег? Возможно, цифровые экономические практики не могут быть полностью поняты с точки зрения, которая предполагает, что экономика должна быть сосредоточена на денежных прибылях и убытках. Открывают ли такие нефинансовые экономические практики иные способы организации обмена и экономической деятельности? На сайте было много дискуссий о "сообществах", созданных цифровыми платформами, и стоит исследовать, похожи ли некоторые формы информационных сообществ на некоммерческие цифровые экономические практики.
В этой главе мы рассмотрим эти вопросы, чтобы расширить параметры цифровых экономических практик и обеспечить видимость альтернативных экономических возможностей, как неотъемлемой части цифровых экономических практик, по сравнению с гигантскими прибылями и убытками Googles и Facebooks мира. Будут рассмотрены примеры свободного программного обеспечения (и открытого исходного кода) и Консорциума Всемирной паутины, после чего будет проведено краткое исследование Вики и Википедии.
Свободное программное обеспечение
Свободное программное обеспечение, а также родственное ему, но отличное от него программное обеспечение с открытым исходным кодом, 1 было сформулировано в тот период, когда программное обеспечение стало предметом торговли и обрело денежную ценность. До этого программное обеспечение в основном поставлялось в комплекте с аппаратным обеспечением и обычно не рассматривалось как отдельный продукт, часто потому, что было тесно связано с конкретной частью отдельного оборудования. В результате того, что программное обеспечение стало товаром, доступ к его коду был закрыт с помощью цифровой обфускации, делающей невозможным прочтение основных инструкций, составляющих код, но позволяющей использовать результаты этих инструкций (подобно тому, как я набираю этот текст и могу изменить его, не видя основного кода, который делает эти изменения возможными). Эта техническая закрытость была связана с юридической закрытостью, которая обеспечивала права интеллектуальной собственности на код, делая незаконным его копирование независимо от того, можете ли вы видеть лежащие в основе программы инструкции или нет. 2 Каноническая история возникновения свободного программного обеспечения происходит от этого изменения, поскольку то, что часто было сообществом кодеров, свободно делящихся и совершенствующих код, теперь раскололось под давлением конкурентной практики продажи кода как продукта (Williams 2002: 10-20).