Этот караван планировали, как войсковую операцию. В кои-то веки бойцов, благодаря союзу с двумя другими кланами, у нас было в достатке. Саныч с Генералом долго что-то мудрили, и выкатили, наконец, нас свой супер план.
Две группы по три оператора двигались впереди каравана по обочинам. Их задачей было выявить засаду. Если парни потеряли бы чучел, мы, как инициаторы операции, обязаны были им компенсировать покупку новых.
Следом шел авангард. Шесть бойцов, включая Андрюху Трехмерного, выступало в роли группы быстрого реагирования. Была еще основная часть отряда — им отходить от машин было категорически запрещено. В случае нападения, именно на них должен был прийтись основной удар.
Замыкающая группа из трех бойцов — меня, Саныча и Генерала — была резервом. При необходимости, мы должны были ударить там, где нашим было бы хуже всего.
В то, что стрелять не придется, не верил никто. Дорога из Оазиса в Центр давным-давно была включена в зону устойчивой связи. Наши тяжело груженые машины привлекали повышенное внимание, а передать текстовое сообщение заинтересованным лицам — дело двух минут.
Танки двигались медленно. Не быстрее шагающего андроида. Дистанция между машинами не превышала полуметра. Краш, сидящий на крыше нашего «енота» с пулеметом, наверняка был первой целью корсаров, но первый выстрел сделали все-таки наши бойцы.
В засаде сидело аж пятнадцать рыл. Нас было больше, и у нас был пулемет, но они располагались все в одном месте, а наши были размазаны вдоль всего каравана. Этим и обуславливается первый успех пиратов. Злыдни были обнаружены, и даже обстреляны. Но сразу двое наших разведчиков в один миг разлетелись по округе ошметками металла и пластика.
— Занять оборону! — гаркнул Генерал. Понятия не имею, чем он занимается на Земле, но командовать он умеет — это не отнять. — Группе «Три», маневр номер «Раз».
Первый маневр — это отход, с последующим обходом врага справа, и ударом во фланг. Нам мало было просто отбиться. Мы хотели раздавить, растоптать обнаглевший пиратский клан. Заставить их пожалеть о выборе рода деятельности.
В какой-то мере, это была операция по воспитанию заблудших душ. По исправлению кривых дорожек. По окончательному развенчанию мифа о романтике большой дороги.
Эти коммуникаторы — дополнительно навешиваемый на чучело девайс за не особо большие деньги — отличная штука. Все бойцы каравана были на одной волне. Каждый знал, что ему делать, и что делают остальные. Пару разведчиков, конечно, было жаль, но, в конце концов, огоньков в их андроидах не было, так что со сменой носителя они ничего не потеряли. Даже деньги. Семья платила.
Пятнадцать разбойников — серьезный отряд. И все равно, непонятно на что они рассчитывали? Нас было почти в два раза больше. Мы могли себе позволить разделить бойцов на отряды и отправить их активно маневрировать, постепенно сжимая клещи. Да, нужно признаться, и у основной банды дела сразу пошли отлично. Пиратов прижали непрерывным огнем, и на любые попытки огрызаться, реагировали пулеметными очередями. В то время как сами господа разбойники по машинам все-таки стрелять опасались. Иначе, какой вообще был бы смысл этого нападения? Уничтожить дорогостоящие танки и ценный груз, настреляться вволю и не получить за это ничего, кроме обгорелого железа?
Не знаю, удалось ли нашим кого-нибудь из злодеев подстрелить до того, как к ним в тыл не вышел Трехмерный. Но когда она таки оказался на нужной позиции, бой быстро сошел на нет. В виду отсутствия врага. Сдавать на склад — я имею в виду ломаных роботов — оказалось нечего, но нас это нисколько не расстроило. Выхлоп от продажи трофеев все равно был бы в разы меньшим, чем тупая доставка груза до места назначения.
Постояли минуту возле тел бесславно погибших злодеев, перераспределили людей в отрядах, да и поехали себе дальше. И только на будущий день, когда видео с повелевающим огнем Андрюхой появилось на неофициальном форуме колонии, до меня дошло, что это и была настоящая засада. А не те жалкие выродки с автоматами в кустах.
«Руководство обязало меня провести расследование, — написал мне Морган. — Ты понимаешь, о чем я. Нужно встретиться».
Вот и настал момент, когда наш маленький секрет стал достоянием общественности. И теперь нам нужно было извернуться как-то так, чтоб Компания не отобрала у нас «заряженные» носители для исследований. В конце концов, это же именно мы открыли саму возможность «апгрейда» андроида.
За гнездо огоньков я не переживал. Что мы, земляне, можем им сделать, если даже один такой энергетический шарик способен сжигать робота за пару секунд? А другой — генерировать некое поле, останавливающее пулю. Вряд ли с Земли специально притащат супер бомбу, чтоб разбомбить гнездо. Скорее всего, там просто все деревья обвешают исследовательской аппаратурой, да и все на этом.
Куда важнее было не потерять преимущества. Пусть, спустя какое-то время, они и перестанут быть уникальными. В том, что к гнезду скоро начнется настоящее паломничество, я нисколько не сомневался.
Короче, поехал к Моргану. Трехмерного только предварительно заинструктировал. Все-таки в том, что парень еще несовершеннолетний есть свои плюсы. По большому счету, на него даже надавить в реале не получится. Иначе, такой скандал может выйти, что Компании мало не покажется. Детская тема на Земле, вообще, очень болезненно обществом воспринимается. Рождаемость постоянно падает, а, как сказал один из российских политиков — люди, это нефть. В том смысле, что граждане любой страны, это ресурс, который может приносить государству существенную прибыль.
Быстро собраться и поехать не получилось. Пока загрузили танк, пока собрали отряд прикрытия, часа два прошло. Плюс час на дорогу. Могли и быстрее, но мы не торопились, тщательно проверяя дорогу впереди. Нам было что терять.
— Ничуть не удивлен, что это случилось именно с вами, — забавно покрутил головенкой «волли» Моргана. — В колонии практически сто тысяч операторов, но тебе, капрал, удается всегда быть в центре событий.
— Это случайность, сэр, — пожал я плечами.
— Ладно. Хорошо, что вы догадались снять видео с поглощением этих энергетических форм жизни. Надеюсь нашим ученым этого материала будет достаточно.
— Наши носители, сэр, — осторожно начал я. — Не хотелось бы их терять, сэр.
— Никто пока и не собирается их у вас изымать, — отмахнулся от меня маленький смешной робот на гусеницах. — У нас здесь все равно нет достаточно сложной сканирующей аппаратуры, чтоб изучить андроида от и до. А тащить лишний груз на Землю… Четыреста с лишним фунтов груза. Можешь себе представить, какова цена кристаллов вытяжки из туземной органики этого же веса?
— Миллиард? — закинул я удочку.
— Около миллиона фунтов стерлинга за унцию. Сам посчитай.
— Семь миллиардов фунтов стерлинга? — удивился я. — Вау! Бюджет какой-нибудь банановой республики.
— Вот именно, — хмыкнул Морган. — Руководство пока не готово пожертвовать прибылью, ради любопытства большеголовых. Но новую экспедицию к этому месту… Гнездо? Так вы его называете? К гнезду. Готовься. Составляй список необходимого. Научное оборудование мы тебе предоставим. С тебя, как всегда. Доставка ученых до места, и обеспечение безопасности. На всякий случай, готовь больше бойцов. Приборы обещают быть не дешевыми. За их утерю нас с тобой по голове не погладят.
Администратор помолчал минуту, видимо, чтоб я сильнее проникся размерами извлекаемой из колонии прибыли. И резко сменил тему.
— Я понимаю, мой друг, что у всех есть свои секреты, — осторожно выговорил он. 0 Однако, я был слегка разочарован в тебе, когда узнал о полученных одним из твоих людей сверхспособностях. Мне казалось, что мы с тобой в несколько более доверительных отношениях.
— Это был не мой секрет, сэр, — развел я руками. — Кроме того, у операторов бытует предвзятое отношение к администрации колонии. Пока, все что простой roboboy видел от менеджеров Компании — это работа. Много работы за не самое великое вознаграждение. Желание что-то утаить от руководства — это естественный итог.