Куски руды тоже тащить с собой нет никакой нужды. Достаточно поставить метку на карте, буде что-то полезное обнаружится.
Какой-то определенной цели перед собой не ставил. Высмотрел на снимке довольно протяженный ручей, дальше других протянувшийся вглубь изрезанной невысокими горами области. Вот вдоль него и собирался идти. Оставалось только пополнить запас батарей, кубов под образцы и патронов, да зайти на базу — отдать распоряжения.
Временным комендантом базы назначил Саныча. Иван с Берсом должны были помогать Лаферу, погрузившемуся в торговлю с головой. Что-то доставить в Центр. Что-то оттуда забрать. Работы хватало.
Идти хотел в одиночку, но не тут-то было. Саныч вдруг возбудился. Заявил, что так нельзя. Мало ли, мол, что в неизведанных регионах может случится. Всегда должен быть кто-то, кто прикроет спину. Сам он от чести «по-рулить» не отказывался. Говорил, что достаточно накатался, и теперь с удовольствием посидит «дома».
Наш спор невольно услышал Берсеркер, и тут же напросился идти со мной.
— У меня в чучеле огонька пока еще нет, — пожал он плечами. — Мне не впадлу и прикрыть если что. Слотошат, так и чего? Реснусь в Центре. Без проблем.
Звучало разумно. Да и, признаться, с напарником веселее. Горы у нас довольно низкие. Скорее сопки, чем полноценные горы. Вид их ничем не отличался от того, что окружал нас на базе, так что пейзажами не полюбуешься. Быстро наскучит. А вот за разговором и километры под ногами быстрее бегут.
Синхронизация 10,28% — поддержала решение система. И я махнул рукой. Пусть идет, если есть желание проветриться.
Понятия не имею, какой по счету будет эта наша экспедиция. Мы с Цером весь юг облазали, и выходы свои порядковыми номерами не награждали. Так и этот поход — не стоит собственного имени. Прошли времена, когда такие вылазки становились событием недели на неофициальном форуме. Уже и не одни мы по окрестностям бродили. Все чаще и чаще встречались следы подошв андроидов в таких местах, где раньше только лапы местного зверья отпечатывались.
Человек пришел. Человек вновь почувствовал себя царем зверей. Человек принялся осваивать новый для себя ареал проживания.
Глава 18
Синхронизация 10,28%
Карьер мы с Берсеркером увидели на седьмой день путешествия.
На снимке со спутника это овальное пятно ничем мой взгляд не притянуло. Озеро — не озеро, кратер — не кратер. Что-то непонятное. Вблизи же, это выглядело колоссально. Я видел фото с разработок кимберлитовых трубок. Здоровенное такое чудо. Настолько огромное, что сорокатонные карьерные самосвалы, ползущие по спиральной дороге к самому низу, выглядят не крупнее муравьев.
Что-то в этом роде было и тут. Баллистический вычислитель выдал расстояние до противоположной стенки в километр с хвостиком. Кило и двести семнадцать, если точнее. И шестьсот шесть метров в глубину. И всего одна, во многих местах обвалившаяся, дорога вниз.
Никаких строений внизу не осталось. Хотя, они там и были когда-то давным-давно. Во всяком случае, рыжие пятна ржавчины располагались подозрительными прямоугольниками. Еще на дне было озерцо, а на склонах в нескольких местах сразу, сверкали на солнце ниточки ручьев. Видимо, потом эта вода куда-то тоже девалась. Иначе, за сотни лет, родники наполнили бы чашу карьера до краев.
— Если тут еще и руда какая-нибудь полезная найдется, лучшего места под поселок не найти, — кивнул я собственной идее. — Оборонять — проще пареной репы. Энергия — тоже не проблема.
— Далековато от Центра, — возразил Димон. Не сказать, чтоб он был большим любителем поспорить, но дельные мысли не стеснялся высказывать. — Сколько тут по прямой? Километров двадцать?
— По прямой — меньше, — сверившись с картой, выдал я. — На напрямик не везде и пройдешь. Обратно пойдем, нужно будет прикинуть, как сюда может транспорт доехать. Как-то же аборигены отсюда руду вывозили. Значит, и их дорога должна сохраниться.
— Если она не дальше на север идет. Тогда она нам вообще не в тему.
— Логично, — хмыкнул я. — Нужно как-то спуститься. С такого расстояния сканер не цепляет. А без геологической картины, впечатление будет не то.
— А не будет ли евреям сильно жирно от такого подгона?
— Пф, — фыркнул я. — А кому еще? Это мусульмане да иудеи при деньгах, и могут себе позволить собственное поселение в колонии. Остальным такая роскошь не по карману.
— Есть еще тени.
— Мальчики мажоры? А им-то город нафига? Лас-Вегас только если построить. Казино, все дела.
— Блэк-Джек и шлюхи, — засмеялся Берс. — Представляю, какой ценник Компания выставит за столы с рулеткой. Проще их тут, на месте из золота отлить.
— Будет заказ — отольем, — хлопнул я напарника по плечу. — Видишь, где спуститься можно?
— У нас троса не хватит до дна спуститься. Нужно хоть сколько-то пройти по дороге. А там уже место для крепежа выбирать. И еще вопрос — а что если ретранслятор со дна не цепляет? Эта нора нафиг никому не нужна будет, без связи.
— Вот и проверим. Пошли что ли…
Повезло, что низвергающиеся вниз, на дно карьера, ручьи не размыли всю дорогу полностью. Несколько промоин мы попросту перепрыгнули. Жителям поселения потом придется, конечно, что-то сделать, как-то защитить единственный путь вниз от воды. Нас же, в этот первый спуск вниз, это ничуть не волновало. Единственное что, ради того, чтоб информация, которую мы собирались предъявить заказчикам, была максимально полной, все эти препятствия фотографировали.
Забавно управлять ходячим фотоаппаратом.
Хотя, сам факт оперирования сложнейшим кибернетическим устройством с расстояния в несколько сотен световых лет — сам по себе удивителен. Наличие встроенных видео и фото камер на этом фоне — уже не так поражает.
Диаметр карьера превышает километр. Дорога вниз — несколько раз обвивает стенки. Так что ничего удивительного, что за одну смену мы не успели полностью спуститься. Слава богу, хоть ретранслятор не подвел, отработал штатно.
— Им придется изобрести какой-нибудь подъемник, — взглянув перед отключением на верхнюю кромку карьера, покачал головой Берс. — По два дня тратить только на подъем — такое себе удовольствие.
— Это точно, — хмыкнул я. — Тем более что им Белазы тут не нужны. Все потребности поселка можно и на руках притащить.
— Но под вездеходы все-таки придется лифт иметь, — дополнил напарник. — Внизу тоже поляна не маленькая. Ногами не находишься. А если что-то серьезное строить соберутся, то и подавно.
— Пусть у них самих голова об этом болит, — отмахнулся я. — Место конечно козырное, но не без нюансов.
— А я бы не отказался тут тоже обосноваться, — закинул мысль Дима. — Если все правильно обустроить, тут спокойно будет. Безопасно.
— Мне вот интересно, — поймал я ускользающую мысль за хвост. — Заметил? Наверху ни единого деревца нету. Как местный кукловод станет вокруг заслон устраивать? Я так понимаю, стичи с крысюками — часть лесной экосистемы. Нет леса — нет стражи.
— Все-таки думаешь: тут чей-то злой разум есть? Ну, тот, кто устраивает эти заслоны.
— Очень на это похоже, — кивнул я. — Слишком уж все… Правильно. Кольцевые заслоны, система утилизации, все дела. Природа могуча, но туповата. Пока бы местные виды догадались, что человек — враг, мы бы успели все живое на многие километры вокруг вырезать. А тут, как по заказу. Только-только высадились, и на тебе. Нашествие тварей, оборона периметра, заслон. Чтоб звери взяли и сами собой организовались⁈ Так не бывает.