— Да пошел ты… — выдохнул я, и раздался выстрел.
Как подорванный, я, бросив винтовку, на четырех конечностях, проскакал до укрытия. Не меньше пяти секунд я находился в опасной зоне, но ответного огня так и не последовало.
— Походу, готов, — ликующе выговорил Берс по тактической связи. — Ты как там, бать? Все ок?
— Да вроде, — не обнаружив на своем носителе даже лишней, не санкционированной, царапины. — Давай, двигаем к нему аккуратненько. Может он притаился, гад. Только и ждет, что мы расслабимся.
Я снова переполз вниз, на ту, не пригодившуюся, позицию, и вытащил автомат. Потом осторожно выглянул. Бандит все так же сидел в своем «гнезде», и не шевелился.
— Не шевелится, — констатировал я. — Двигайся. Я прикрою.
Димка снова, весьма шумно, переместился из одного укрытия в другое. На что враг никак не отреагировал. Так мы и двигались, прикрывая друг друга на случай, если противник замыслил засаду на излишне самонадеянную парочку исследователей новых земель. Единственное что, теперь мы не скрывались. Гремели камнями, переговаривались в полный голос. Старались вызвать хоть какую-нибудь реакцию пирата.
Все было тщетно. Оставался один рывок, который мы договорились сделать одновременно, и с разных сторон. Идея проста: двоих сразу он при всем старании не успеет поразить.
И вот: раз, два три — пошли! Мы взлетели на пределе возможностей андроидов на последнее, отделяющее от позиции бандита, возвышение.
— Вы не торопились, — проскрежетал бандит. Моя разрывная пуля почти перебила его носитель почти пополам. Ходить, без серьезного ремонта, этот андроид точно не мог. А вот манипуляторы, судя по всему, еще слушались команд оператора. И теперь он направлял точно мне в грудь ствол своего автомата.
— Обидно, — продолжил хрипеть враг. — Карта обнулится. И фоточки не успел в сеть сохранить.
— Я должен тебя пожалеть? — рыкнул я. — Ах, бедный! Не смог украсть чужое открытие!
И тут же дернулся от выстрела. Но тревога была ложной. Это Берс прервал нашу беседу, короткой очередью разнеся визоры пирата в брызги пластика.
— Хорошо базарить, тварь, — процедил он, пинком выбивая автомат из рук пирата. — Жаль нельзя тебя на совсем в Ад отправить. Уж я бы постарался.
— «Собр», — прочитал я ник пирата с шилдика на груди носителя. — Мент что ли?
— Я запомню, — мрачно пообещал Димон. У меня аж мурашки по телу побежали от его грозного тона. — Жизнь в колонии для этого мусора теперь наступит веселая.
— Я вас в реале найду, — прохрипел, прежде чем оставить носитель без оператора, бандит. — Молитесь.
— Очень страшно, — покачал головой Берс. — Что? Берем пробы с твари? Долго с этим мудаком провозились. Как бы животное не протухло.
— Ха. А я уже и забыл, — засмеялся я. — Давай, беги органы режь, и фото на память не забудь. А я гляну, что у нашего ментовского друга интересного есть. Меня его сканер заинтересовал. Механик будет рад, если принесем ему подарочек.
— С паршивой овцы, хоть шерсти клок, — кивнул Берс, и умчался резать сороконожку. А я, первым делом прибрав оружие поверженного пирата, и отыскав отлетевший в сторону сканер, перевернул носитель на живот. Самое вкусное обычно в ранце носят, а туда я еще не заглядывал.
Запасная батарея и еще одно интересное, явно кустарного производства, устройство: небольшая солнечная панель с блоком сопряжения со стандартной батареей андроида. Такого оборудования тоже в магазине не продавали. А ведь нужная штука. Особенно для таких, как наш Андрюха. Если наш Механик смог бы прикрепить панель в спине любителя зажечь, и подключить на постоянную, дневную, подзарядку, вот вышло бы чудно! Трехмерный и без апгрейда гвардейский миномет заменяет, а с бесконечной энергией он и вовсе в убера превратиться.
Патроны, моток прочного троса, да несколько камешков вроде тех, что уже и у нас имелись — пирата тоже заинтересовала руда, которую тут аборигены добывали. И все на этом. Хорошо бы еще из андроида карту памяти изъять, но я понятия не имел, как она выглядит, и можно ли ее вообще в принципе вытащить.
Впрочем, решил, что вряд ли носитель найдут до того, как сюда поселенцы прибудут. А им информация от дохлого пирата будет уже не актуальна.
Берс тоже быстро управился. Помог ему упаковать десяток заполненных кубиков в ранец, сделал несколько снимков головы монстра, да и все на этом. Можно было идти, наконец, осмотреть дно гигантской дыры.
— Как думаешь, этот козел вернется? — поинтересовался Димка.
— Не думаю, — покачал я головой. — Он за нами шел. Нашим ретранслятором пользовался, скотина. Да один сеанс не дойдет, а бросать чучело глупо.
— Твои бы слова, да Богу в уши.
— А вот на обратном пути засаду устроить, вполне может.
— Замается, — легкомысленно отмахнулся Берс. — Как он угадает, какой именно дорогой мы вернемся? Можем напрямик ломануться, а можем и крюк через Оазис сделать. Так-то нас никто не торопит. Можем гулять, пока не надоест.
Две смены мы с Димкой исследовали дно карьера. Осматривали каждый закуток в поисках чего-нибудь нужного и важного. Брали пробы растений и воды из озера. Передача тщательно изученного места для постройки поселения по умолчанию стоит гораздо больше, чем простой тычек пальцем в точку на карте. Ну и кроме того, меня не оставляла уверенность, что в этом месте есть нечто невероятно ценное, и что непременно пригодилось бы и нам самим.
Например, этот загадочный минерал. Что это? Для чего может использоваться? Чем он был так ценен для аборигенов, что они не преминули выкопать эту громадную дыру? Наверняка же что-то невероятно ценное, раз были затрачены такие циклопические усилия по его извлечению.
Новых растений, кстати, вообще не обнаружили. База животного и растительного мира планеты постоянно пополнялась, имела статус открытой для каждого колониста, и срабатывала автоматически, стоило того пожелать. Так что и поиском подходящего для производства пороха сырья у нас снова облом случился.
Возвращались в столицу колонии транзитом через нашу базу. Скинули лишний груз — трофеи с поверженного пирата и часть образцов того самого минерала. Сели в енота номер два, уже загруженного слитками золота и листами железа, прихватили еще пару человек, да и покатили себе. И никого по дороге не встретили. Бог приключений видно решил, что достаточно с нас уже испытаний. Когда-то и богу нужно отдыхать.
По дороге слушали неожиданно словоохотливого Саныча. Тот рассказывал о том, как, с изяществом слона в посудной лавке, Компания решила проблему десятков тысяч желающих приобщиться в сотрудничеству с огоньками. Мы с главой Сталкерзов думали поделить труд по сопровождению страждущих. Труд и прибыль, конечно. А Компания плевать хотела на наши авторские права и желания. Они открыли прямое регулярное сообщение с гнездом, выстроив промежуточный пункт отдыха на полпути, с ретранслятором. Взамен оператор должен был всего на всего сообщить администрации то, какой именно талант в нем пробудился вместе с поглощенным огоньком.
Думаю, если бы им стало известно, что этой своей инициативой они открыли неведомым энергетическим сущностям прямой путь на Землю, они не были бы так активны. Но этот секрет я лично пока не готов был раскрывать. Зато очень надеялся, что, в случае нужды, мой щит сработает и дома. Пусть меня защищала вся мощь Компании вкупе с машиной государства, опасность для жизни все равно присутствовала. Уж мне ли было не знать, какими изощренными способами наемные убийцы иногда добиваются своего.
Тем не менее, пока все было тихо. Никакие мутные гости меня больше не беспокоили. Мероприятия по встрече с новичками тоже пока отменили. Пару раз в «санатории» устраивали невесть чего празднования. Запертому «в четырех стенах» народу требовалось изредка разгружаться. Но я ода раза в массовой попойке участвовать не стал. Я себя заключенным не чувствовал. Когда каждый день можешь лечь в металлический гробик, и встать за чертову кучу световых лет в теле двухсоткилограммового робота, о каком ущемлении свободы может идти речь? Да я за всю жизнь себя более свободным не чувствовал. В моем распоряжении была целая планета. Бесконечное количество мест, где я еще не был. Миллионы тайн только ждали любопытного меня…