Один за другим бойцы «зонтиков» отправлялись на склад Центра за новыми носителями. Мы тоже начали нести потери, но, слава Богу, меньшие, чем у противника. Учитывая наше численное превосходство, это было не критично, но неприятно.
А потом все как-то резко кончилось. Стихла стрельба, легкий ветерок сдул пыль и дым в сторону, и мы смогли, наконец, разглядеть дело своих рук.
Одна башня провалилась вовнутрь самой себя. Вторая — горела с черным, нефтяным дымом. Стен больше не было. В гроте, где «Умбрелла» начала добычу руды, грудами бесполезного металла валялись уничтоженные самими защитниками шахтерские роботы. Останки андроидов лежали тут и там, куда бы не бросил взгляд.
— Нормально, — покачал головой Шиноби. — Эти твари роботов сломали. Типа, не себе, не людям…
— Пф, — фыркнул Саныч. — Это фигня. Купишь новых. Главное, «зонты» наказаны, а рудник теперь ваш.
— Даш кредит? — хмыкнул глава «Якудзы». — На новых шахтеров. Отдам медью.
— Не вопрос, — согласился я. — Они тут целую гору слитков успели наделать. Как делить будем? По братски, или по справедливости?
— А в чем разница, бать? — встрял вездесущий Трехмерный. Парень во время сражения выложился по полной. Три раза в танк бегал, батарейку менял. Немало врагов ощутило на себе гнев пироманта.
— По братски — это когда «Якудза» берут большую долю. Они ведь больше бойцов выставили. Мы им лишь по-братски помогали.
— А по справедливости? — заинтересовался Шиноби.
— По справедливости — это пятьдесят на пятьдесят. Потому что без нас, без наших танков и пулеметов, вы бы еще до морковкиного заговенья «зонтиков» тут сторожили.
— Ха, — обрадовался глава «Якудзы». — Да все забирайте. А нашу половину деньгами отдайте. Идет?
— Приятно иметь дело с разумным человеком, — хлопнул по плечу Шиноби Саныч. — Лис снова не ошибся в выборе союзника.
— Можно подумать, ты сомневался, — заржал Андрюха.
— Где-то в глубине души, может, и сомневался. Все-таки та история с Кабулом… Не очень хорошее впечатление оставила. А наш Лис вмиг выкупил, кто именно нас тогда предал.
— Кукушка хвалит… — оскалился Шиноби. — Насколько мне известно, у вас в клане важные решения общим собранием принимаются. Причем тут Лис?
— Так и есть, — подтвердил Цер. — Но никому в голову не пришло вас в войне поддержать. А Лису — пришло.
— Да уж. Вся колония знает, какой он у вас выдумщик.
— На том и стоим, — развел руками Саныч. — Все его выдумки всегда звонкой монетой оборачиваются. Вон видал? Мы только что купили дефицитную медь за полцены.
— Хренасе, — удивился Шиноби. — А ведь и не поспоришь. Реально за полцены.
— Это ты еще нашего казначея не знаешь, — хмыкнул я. — Он бы обязательно поспорил. Типа, патроны — гранаты тоже денешку стоят. Он бы еще и смету расходов подбил бы, и вам счет выкатил.
— Страшный человек, — покачал головой глава «Якудзы». — Вы поэтому его с собой не берете?
— Он сам не поехал, — рыкнул Саныч. Переругиваться с Лафером только он имеет права. Для всех остальных — Серега такой же член Семьи, как и все остальные. И за каждого наш воевода готов был глотки рвать. — У него торговля. Он на пустяки не разменивается.
До конца смены грузили слитки в машины. И все равно весь накопленный в форте запас не вошел. Предел грузоподъемности был достигнут и опровергнут. Танки еще могли двигаться, но совсем медленно, и только по относительно ровной местности. Остальное распихали по рюкзакам. Так что и мы шли с перегрузом. Нарвись мы на какую-нибудь бандитскую засаду, воевать полноценно бы не смогли.
Союзники, в принципе, могли бы нас проводить до ворот Центра. Однако отказались. И их тоже можно было понять. Оставлять крепость без надежной защиты, когда где-то в стороне столицы колонии бродят возродившиеся операторы из враждебного клана, такая себе идея.
И пришлось нам разгружаться обратно. К гадалке не ходи — «Зонтики» уже поджидали нас на дороге. А рисковать на пустом месте, когда можно просто переждать, дождаться подписания мирного договора и потом спокойно уйти, полнейшая глупость.
Прежде чем вернуться на Землю, успели еще приготовить капониры для машин, и распределить дежурства. Шиноби не отвлекали. Он сидел прямо на земле, уставившись в одну точку: верный признак ведущейся активной переписки в колониальном форуме или чате.
Мы в переговорах принципиально участвовать отказались. Какой смысл? Нам ничего от «Зонтов» не было нужно. Друзьям мы помогли. Справедливость восторжествовала. Трофеи получены. Что еще надо?
Глава 24
Синхронизация 10,41%
Связи — вот что действительно важно в любом из миров. Знакомства, рекомендации, одолжения. В течении всей жизни мы постоянно контактируем с людьми. С кем-то приятельствуем, дружим или враждуем. Помогаем кому-то или наоборот. Хорошие знакомые говорят за нас словечко уже своим хорошим знакомым, и наш круг общения еще увеличивается. И однажды, вы вдруг обнаруживаете, что готовы решить любую задачу. Превозмочь любую проблему. Что всегда найдется кто-то, к кому можно обратиться за помощью.
Жизнь одиночки многому меня научила. Отсутствие необходимости заботиться о ком-то еще, тем не менее, не исключила желания помогать хорошим знакомцам. В конце концов, это не я придумал. Это еще незабвенный Крестный Отец говаривал. Помоги сейчас, чтоб тебе помогли потом.
Психология человека сложна и изощренна. Но есть определенные установки, законы — если хотите, от которых люди не в силах отказаться. Одна из таких — моральный долг. Который, тот, кому должны, всегда может потребовать отдать.
Профессор — старший офицер клана наемников «Паблик Энеми» ничего мне должен не был. Однако мы были знакомы лично, проживая в одном и том же «санатории». Что уже накладывало на нас обоих определенные обязательства. Помните же: «без своих нам никак нельзя»! Сосед по медицинскому центру автоматически становился более своим, чем какие-то другие операторы. Кроме клана, конечно.
В любом случае, мне договориться с наемниками оказалось куда легче, чем кому бы то ни было. И запросили с нас не такую уж и гигантскую сумму. Всего-то центнер меди в слитках. Причем, на условиях самовывоза из полуразрушенного форта, ранее принадлежавшего «Умбреллам». Двойная выгода, так сказать. Мы решали проблему перегруза, и относительно безопасно доставляли караван с трофеями в Центр, а «Паблики» неплохо зарабатывали. Медь, по нынешним временам — дефицит. Продать его, проще пареной репы.
Стоило заключить контракт, как даже система оценила изящество решения, увеличив синхронизацию на сотую единичку. Потому, наверное, что сидели мы три сеанса подряд в форте, не имея возможности выйти. Ну и естественно — не караван отправить, ни груз из магазина товаров для кланов получить. Добыча руды у «Якудзы» еще худо — бедно как-то двигалась. Парни взяли в металлические руки простейшие инструменты и бодро крошили скалу. А вот обогащать, превращать сырье в аккуратные слитки, уже нет. Требовалось оборудование, которого у ребят Шиноби просто не было.
Самое смешное, что денег у «Якудзы» хватало. Их половину меди мы сразу выкупили, перечислив на клановый счет требуемую сумму. И молекулярных преобразователей на складах Компании было полно. Довольно востребованный товар, который исправно завозился с каждой поставкой с Земли. Объединения операторов, видя успехи первых кланов, бросились в производство.
Генерал надеялся на реванш. Пробовал даже нанять кого-нибудь в помощь, но не смог. Обещать медь, которую еще только предстояло отвоевать — такое себе решение. Тем более, против него работала репутация Семьи. Не только русская диаспора отлично знала, что с Лисом и его бандой связываться или враждовать — дорогое удовольствие. Этот хитрец опять так все вывернет, что одни убытки будут.
И все же, глава «Зонтиков» все никак не мог уняться. Его парни блокировали оба возможных маршрута к Центру. И с юга, и с северо-востока, там, где каменная стена сходила на нет, и была возможность проехать к цитадели, были устроены засады. Да даже возле самого форта постоянно ошивалась пара — тройка наблюдателей.