— Рад, что ты осознаешь риски, — хмыкнул я. — Тогда к чему этот вопрос?
— Они все равно придут, — пожала плечами мэр. — И никакие блокпосты их не удержат. Но оборона — это ущербная стратегия. Для победы требуется наступление. А для подготовки атаки было бы не плохо сначала сломать им всю экономику. Понимаешь? Воюют не только винтовками и пулеметами. Если им станет сильно не хватать боеприпасов, даже их запредельная численность не станет играть роли. Нам их город не нужен. Но раз и навсегда отвадить любого агрессора от нашего, мы с тобой просто обязаны.
— Да меня-то можешь не накачивать, — засмеялся я. — Все это я и сам могу сказать. Потому и не спорил, когда вы потребовали пулеметы. Даже пара лишних дней без полноценной осады нам дадут больше, чем все оружие города. Так что — маякни, когда настанет пора. Соберу своих бандитов, и поеду наводить шухер в логово врага.
— А я постараюсь раздобыть информацию об их производственных мощностях и схеме защиты. Не может же такого быть, чтоб они не сделали выводы после прошлого вашего перфоманса. Как бы вам там не нарваться на полноценную систему безопасности. У вас же, поди, у всех апнутые носители? Жаль будет потерять огонька из-за такой мелочи.
Пока военные действия не пришли на порог нашего города, у нас, у Семьи было время подготовиться к глубокому рейду в тыл агрессора. Пришлось разведать дополнительный маршрут в объезд Центра и Оазиса, напрямик к Кабулу. Далековато, конечно. Но что делать. В колонии пока не так много машин в руках операторов, чтоб перемещение сразу нескольких по популярным дорогам осталось незамеченным. Про наши, доделанные Механиком, танки и говорить нечего. Их-то уж точно ни с чем не спутаешь.
Переместить же примерно тонну боеприпасов, запасного оружия и батарей для носителей на руках — вообще из области фантастики. Мы бы, наверное, месяц этим занимались, и обязательно были бы замечены кем-то из исследователей. А так, с доработанным пиратским сканером, осторожненько, удалось и несколько скрытых баз организовать, и оставить приготовления в тайне от противника.
Во всяком случае, мы на это очень надеялись. Схроны-то мы заминировали, и в случае их обнаружения злодеям ничего не достанется. Однако пришлось бы всю подготовку начинать сначала. А это не только время, но и деньги. Сергей и так на меня уже волком глядел.
Первые разведгруппы противника были замечены с блокпостов только на тринадцатый день после объявления джихада. И эта новость была встречена горожанами с облегчением. Признаюсь, я и сам выдохнул, узнав о появлении противника. Не зря говорят, что нет ничего хуже, чем ждать или догонять.
Патрули удвоили бдительность. Количество мин на тропах в горах удвоили, а в форт, защищающий лифт вниз, перевезли оставшиеся в городе пулеметы и боеприпасы к ним.
Мы были готовы, но первые выстрелы прозвучали еще только через три дня. Крупная группа душманов — по отчетам командира патруля: не менее пятидесяти человек — пробовала пройти одной из троп. Но нарвалась на мины, а потом еще и на снайперскую стрельбу, и отошла восвояси.
В следующий сеанс попытка прорыва была и на второй тропе. Только теперь мы учли опыт, и здорово изменили схему минирования. Теперь «подарочки» начали взрываться уже после того, как противник полностью втянулся на минное поле. Патрули тоже были усилены, и в них включили больше бойков с дальнобойным оружием. Так что из тридцати пяти боевиков удалось уйти только шестерым.
Разгром был полным. О победе дюжины патрульных над троекратно превосходящим по численности противником тут же раструбили и в сети и в набирающей популярность газете. Лидеры кабульских кланов клялись жестоко отомстить, а Совет Тель-Авива вежливо приглашал фанатиков на следующее шоу. Ради такого дела мы все даже скинулись, и купили в магазине Компании квадрокоптер с мощной камерой, чтоб снять кино о процессе усмирения бешеных кабульцев.
В ответ непримиримый противник поступил парадоксально. Или ассиметрично, если хотите. Была еще версия, что их план выдумал какой-то альтернативно одаренный, но администрация колонии уничтожила тему на форуме быстрее, чем народ пришел к единому мнению.
Кабульцы взяли, и заминировали «федеральную трассу». Буквально пару часов назад, когда конвой Компании по расписанию прибыл в Тель-Авив, еще ничего не предвещало. А на обратном пути головной транспорт нарвался. Причем взрыв фугаса был такой силы, что роботизированная машина лопнула по швам, занялась пламенем, и очень быстро сгорела до остова.
Ответ Компании последовал незамедлительно. Из всех ретрансляторов в Тель-Авиве и окрестностях, включая шоссе на всем его протяжении, для граждан Кабула убрали привязку. То есть — лишили связи, и возможности оставить носитель между сеансами. Кроме того, сам город мусульман был оштрафован на пятьдесят тысяч единиц органики. Грубо говоря, на десять миллионов монет. Не особенно большая для целого города сумма. Отлучение от связи, как по мне — гораздо более болезненный удар.
Но, как выяснилось уже буквально на следующий же день, это только развязало руки противнику. На наш блокпост на «федералке» была совершена массированная атака, в результате которой вся смена наших бойцов потеряла носители. Включая двоих членов Семьи.
И мы бы не особенно переживали — на войне потери случаются — но у одного из наших в андроиде уже обитал огонек. И его потеря была страшным ударом. В условиях глобального замеса, совершить повторное «паломничество» к Гнезду, не представлялось возможным. К тому же вероятность повторного заселения была под большим вопросом. А что если энергетическая форма жизни обидится, и не пожелает больше сотрудничать?
Руководство города спешно оттянуло к форту на поверхности все остальные патрули и персонал блокпостов. Если уж противник мог свободно придти к лифту по главной дороге, смысла пытаться оборонять другие пути не было никакого.
Осада Тель-Авива началась. Пусть пока размен потерь носителей был в нашу пользу, оптимизма это не добавляло. Мы рассчитывали сдерживать врага на дальних подступах гораздо дольше. Особенно обидно было осознавать, что с потерей пространства для маневра, мы лишились возможности провести дальний рейд. Акция возмездия была необходима и для поднятия боевого духа, и как один из пунктов стратегического противостояния.
Глава 28
Синхронизация 10,46%
Кратер, внутри которого расположен Тель-Авив, расположен не в чистом поле. Это горная страна, сильно изрезанная большими и маленькими долинами, по дну которых текут многочисленные ручьи. Часть потоков, сливаясь в малые реки, питают реку, с берегов которой началась экспансия Человечества на этой планете. Несколько, падают вниз, в карьер, наполняя чашу прекрасного, бирюзового озера.
Другие устремляются дальше на север. И если верить спутниковым снимкам, в конце концов становятся другой, более длинной и широкой реки. На доступном операторам в свободном доступе участке поверхности Тайм-Зеро видно даже часть морского побережья. Далеко. Не менее трехсот километров строго на северо-восток от Центра. Но вполне достижимо с новыми батареями для вездеходов.
Заманчивая цель. Настолько привлекательная, что хотелось бросить всю эту дурацкую войнушку, поднять енота на поверхность, и ломануть на прорыв с тем, чтоб в итоге достичь пляжа неведомого пока океана.
Самое печальное, что и система подталкивала меня к этому. Не зря же накинула сотую в синхронизацию именно в тот момент, когда я мысленно чертил по снимку предполагаемый маршрут новой сверх дальней экспедиции.
Только я не мог все бросить, и отправиться покорять неведомые дали. Слишком многое зависело именно от меня. Слишком много людей надеялись именно на меня.
Карьер не в чистом поле. Часть — это вообще непроходимые скалы. Горные кручи, множество лет назад, разрезанные могучими машинами ради добычи вожделенного для любой технической цивилизации телия. Еще часть — склоны с осыпающимися краями. Именно там случилось больше всего осыпей, частично разрушивших спиральную дорогу по внутреннему ободу карьера. Лезть туда равносильно самоубийству. Ну или потере носителя для нас, операторов. В здравом уме и твердой памяти делать там нечего.