— Отлично, — хлопнула меня по плечу женщина. — Рада, что наши ребята не зря потрудились. Теперь давайте обсудим то, откуда мы возьмем достаточно бойцов, чтоб стереть душманское село с лица Тайм-Зеро!
Во время войны услуги наемников востребованы как никогда ранее. Сталкерзы сражались с объединенными кланами Европы, латинские объединения операторов сцепились с пиратами. Наверное, не было ни одного участка обжитой Человечеством поверхности планеты, что оставалась бы мирным оазисом. И наемники во всем этом чувствовали себя, как рыба в воде. Их счета пополнялись все новыми миллионами монет, а бойцы получали бесценный опыт. Их экипировка час от часу становилась все лучше и лучше. Они обзавелись парой бронированных Механиком вездеходов. И количество желающих повоевать за деньги только росло.
Однако не всем наемникам можно было доверять. Список кланов или групп операторов, предавших своих нанимателей ради большего вознаграждения от конкурентов, все увеличивался. Банды искателей удачи с легкостью меняли честь на монеты.
На этом фоне клан «Паблик Энеми» оставался нерушимой скалой. Утесом, о который разбивались все представления о продажности наемников. Не было ни единого случая, когда люди Просперо нарушили бы ранее заключенный договор. И это приносило свои плоды. Стоимость найма «Бубликов» уже к началу осады Тель-Авива стал весьма ощутимой суммой. После того же, как и Оазис испытал на себе силу вторжения многочисленного врага, и вовсе стал нереально большим.
Тем не менее, они нам не отказали. Удивительно было получить их согласие на участие в операции и секундой спустя получить поощрение от системы, начислившей целых четыре сотых процента в синхронизацию. Словно бы какой-то неведомый модератор, оценим мои старания, решил выделить загнанной в нору крысе дополнительный бонус.
В карьере оставалось всего четверо из Семьи. Механик, ЭльТоро, Хозяйка и Лафер. Те, без кого все движение в шахтах, на производстве и в торговле клана полностью остановится. Все они — не особо могучие воины. И все же, когда встал вопрос — кому идти, а кто должен будет остаться — ни один человек, включая эту четверку, не изъявил желания избежать драки. Пришлось приказывать и убеждать. Потому что с этой войной кибернетическая жизнь на планете не закончится. Потому что всегда нужно смотреть в будущее, а жить настоящим.
Те из членов Семьи, кто еще не удосужился обзавестись огоньком, при входе на сеанс выбрали пробуждение сразу в Центре. На складе Компании, в личных ячейках хранения, уже давно ждало своего часа запасное оружие и боеприпасы. Кроме того, в схронах было довольно припасов, чтоб несколько недель воевать в полном отрыве от городов. Так что эти люди должны были первыми вступить в битву с врагом.
Нам же, всем остальным, пришлось еще двое суток добираться до нужного места. Еще целая смена ушла на то, чтоб забрать из тайника взрывчатку, дотащить до места будущей засады, и все приготовить.
К сожалению, сеть ретрансляторов Компании, а значит, и зона охвата устойчивой связи покрывала далеко не всю разведанную территорию. Рации тоже не отличались дальнобойностью. Так что нам оставалось только ждать, и надеяться, что у первых диверсионных групп все получится как надо.
Но пришлось провести в ожидании еще одну смену, прежде чем рации смогли зацепить передачу отступающих от сил безопасности душманов соклановцев. Три часа спустя, троицу бегущих андроидов стало возможным разглядеть визуально. И еще час — чтоб они, наконец, показались возле устья широкого оврага, на склонах которого мы и подготовили сюрприз для врага.
Преследователи же не заставили себя ждать слишком долго. Парни только-только успели скрыться в приготовленном убежище, как веселая толпа кабульцев ворвалась в овраг.
«Синхронизация 10,51%» похвалила меня система за меткий выстрел, и умный компьютер носителя тут же снизил чувствительность аудио сенсоров. Ибо небо обрушилось на землю. Четыре фугаса рванули с такой силой, что не оставили нам никакого шанса на трофеи. Тонны глины и камней взлетели в воздух. Металлическая шрапнель размолола венец творения человеческого гения — великолепные андроиды — в мелкое крошево.
Да, мы — люди — не самые лучшие существа во Вселенной. Мы погрязли в своих мелочных делишках. Мы алчны и завистливы. Мы привыкли гадить там, где живем, и с легкостью готовы пожертвовать тем, что нам не принадлежит. Но, Боже мой! Каким же прекрасным и величественным у нас получился взрыв! Во истину — Гнев Господень!
Глава 29
Синхронизация 10,51%
Однажды за окнами санатория вдруг все стало белым. Пришлось оглянуться даже, чтоб убедиться, что я не на сеансе, и вокруг все та же столовая нашего заведения, а не далекая-далекая планета. Настолько сверкающий за стеклами пейзаж напоминал Тайм-Зеро.
Еще одной новостью в тот день стала отмена сеансов. С самого утра всех операторов погнали на углубленные медицинские обследования. У нас брали анализы, замеряли все, что только можно было замерить. Просвечивали в МРТ. Было даже забавно — санаторий в один миг превратился в филиал поликлиники, а мы, операторы, в пациентов.
Скучать было некогда. Медработники работали споро, очереди двигались. Но мы все равно успевали поболтать с коллегами. Несколько человек даже взяли с собой планшеты, и зачитывали последние новости из колонии внимательно внемлющим операторам.
Война как-то увяла. После перемирия между Кабулом и Тель-Авивом, на спад пошла и интенсивность сражений в предместьях Оазиса. Латиносы продолжали отлавливать группы пиратов, но тоже уже без особого энтузиазма.
Главной же новостью дня стало официальное объявление о роспуске клана «Теней». Золотые мальчики наигрались. Большая часть мемберов просто перестала являться на сеанс. А когда стало жарко — каждый из оставшихся терял носитель по нескольку раз за день — и они сдались. Страх и ужас добытчиков и шахтеров-одиночек остался в Истории колонии.
Известие о новом снижении минимально допустимого уровня синхронизации для найма операторов прошло просто фоном. Это уже случалось несколько раз, и наверняка будет случаться и в будущем. Тем более что колония растет и ей нужно все больше рабочих рук для развития.
Сенсацией стало строительство Центра Подготовки операторов-новичков в Оазисе. Вновь нанятые сотрудники уже давно впервые открывали глаза носителя именно там, но прежде ими почти никто не занимался. Да, Полигон существовал с самого основания колонии, но никто не принуждал нубов к тренировкам. Никто не объяснял политические расклады и не учил охоте на тварей. Каждому выдавался стандартный набор: электронная карта разведанных земель, пара батарей к андроиду, ранец и автомат с набором запасных магазинов. Вот и все. Дальше нуб должен был справляться самостоятельно.
Теперь же новички были обязаны пройти курс подготовки. Введен минимально допустимый уровень синхронизации для вступления в клан — пять процентов. Администрация считала, что ко времени его получения, оператор уже достаточно вникнет в текущую ситуацию в колонии, и сможет не совершать ошибок.
Особо удивила пятидесятипроцентная скидка для новичков с синхронизацией менее пяти процентов в залах модернизации. Я прямо увидел, как сотни нубов окучивают торговцы кланов, с предложениями выступить посредниками. Чего проще? Даешь человеку денег, он покупает нужную вещь, оставляя седее комиссию за услугу. Всем хорошо. Барыги получают товар, начинающий оператор — легкие деньги. И только Компания остается в пролете.
Хотя… Тоже спорный вопрос. Практически все, что имеется в магазинах Компании, уже давно производится и на частных предприятиях. Кроме сложных электронных устройств, конечно. Но, думаю, и это тоже вскоре начнут делать. С распространением среди операторов мобильных ретрансляторов, исследование территорий и изучение ее геологической ситуации, ускорилось в разы. Появилось даже движение «картографов» на неофициальном форуме колонии, где любители путешествий обмениваются информацией, картами и планами на дальнейшие экспедиции.