— С чего это вдруг?
— Ты белый весь, Кирито-сан — просто пояснила торговка информацией.
Я помолчал. Если еще Асуну начнут звать Кровь (плащ она уже перекрасила) — я себе, пожалуй, голову разобью.
— Правда что ли?
— Скажи спасибо своим друзьям. Ну и мне можешь. Кибао-сан когда узнал, что вы картировали половину лабиринта, как-то скис. Здравствуй, Асуна-сан.
— Привет, Арго — поздоровалась только что поднявшаяся Молния. Она тоже принадлежала к тому небольшому кругу лиц, кому дозволялось видеть Арго без капюшона. Хотя, чем такое доверие было заслужено — неясно. — Чем занимаетесь?
— Воспитываю Кирито-сана. Мне кажется, ему пора выбраться в земли светлых рас.
— Знаешь, мне тоже так кажется — прищурилась Асуна. — Но он меня не слушает.
— Нам нужно объединить усилия! — постановила торговка.
— Идите вы. К Каябе — подколки сегодня определенно были мимо кассы. — Я домой.
Я вытащил из кармана кристалл телепортации и сжал в руке. После случая в лабиринте всегда таскал с собой несколько штук, хотя раньше считал их вредными — имея подстраховку, начинаешь неоправданно наглеть. Хотя, как выяснилось — не работали они в лабиринте, в отличие от канона. В принципе, логично. Но совсем не радостно.
— Телепорт Старт.
Голубая вспышка, и я стою в Стартовом городе. За месяц он сильно обезлюдел — много народу перебралось в открытый Урбус, так что улицы были почти пустыми. Игроков встретил всего двух, оба незнакомые. Привычно кивнул хозяйке Золотого Пса, подметающей мостовую, пропустил стайку мальчишек.
— Кирито-сан! — обернулся один из них. — А дайте меч подержать!
— А в лоб тебе не дать? — Вот откуда он меня знает, а?
Пацан надулся и бросился догонять остальных, я проводил его взглядом.
Я по-прежнему был единственным игроком, с которым говорили неписи. Мы с Асуной даже провели эксперимент — она временно отключила Систему и попыталась повторить мои подвиги. Безо всякого успеха. Меня это уже даже не пугало. Как-то свыкся с этой мыслью.
Зря я, наверное, так свалил. Нервы ни к черту. Я вздохнул и, зашагав дальше, открыл френдлист — извиняться.
Однако, еще через неделю в город мне все-таки пришлось выбраться. И ничем хорошим это не закончилось. Хотя, я здесь, в общем-то, ни при чём.
Попал я в эпицентр событий благодаря Кляйну. Завалился ко мне и задвинул пафосную, в своем духе, речь о том, что игра де не проходится и нужен мощный рывок. Дельные вещи говорил вообще-то. Рывок предлагалось совершить мне. То есть нам.
— Сегодня наша цель — лабиринт, Кирито!
— Два перехода — констатировал я.
— Нужен один — упрямо возразил самурай.
— Два.
— Черт, ты как размазня! — возмутился Кляйн. — Кто кричал что «мы так год можем сидеть»? А сейчас что? Уселся на своей горе и пялишься в никуда.
— Эй, я прохожу!
— Да черта с два! Вот два месяца назад ты проходил! — В меня изобличающе уткнулся длинный палец. — Молния тебя испортила.
— Причем здесь Молния вообще?
— Как это причем?! А кто…
Я сплюнул и стал натягивать сапоги.
— Ладно, черт с тобой! Один так один. Где все твои?
— Овец пасут.
Я немного помолчал.
— Прости, что?
— Пасут овец, квест — недовольно пояснил Кляйн. — Три тысячи коллов, между прочим.
Я хрюкнул, пытаясь подавить неуместный ржач. Потом хрюкнул еще раз. Не удержался и все-таки свалился на пол в одном сапоге.
— Слушай, ну вы и крабы[13]!
— Сам ты краб — обиделся красный. — И вообще, собирайся давай. Время.
Тут он был прав, и я быстро начал напяливать снаряжение, продолжая иногда похрюкивать. Овцы, надо же.
До лабиринта действительно было уже рукой подать, так что до переднего края мы проехались на телеге — запрыгнули к какому-то мужику НПС. Скорее всего отвез товар в Урбус и сейчас возвращался порожняком. Повезло, пешком бы все ноги стоптали.
Прошлись от деревни метров на сто, и практически сразу же наткнулись на минотавров. Я временно добавил самурая в группу, так что весь опыт сыпался ему. Асуна была слишком далеко, а у меня его в принципе нет. Технически — я до сих пор первого уровня. Действовали по привычной еще с первого уровня схеме — Кляйн отвлекал внимание навыками мечника, а я бегал вокруг моба и резал всё до чего дотягивался.
Хотя, отметил я, манера боя самурая немного изменилась, как, впрочем, и многих других, замечать начал еще на первом уровне.
Раньше драка воспринималась как последовательное применение навыков мечника, и скилл игрока, в основном, зависел от умения сочетать одни навыки с другими. Чем меньше расхождение между конечной позой первого навыка и начальной — второго, тем результативнее боец. Особо выдающиеся персонажи, вроде Хакера, умудрялись подгадывать переходы так, что это и впрямь было похоже на фехтование. Только со спецэффектами. Я с ним как-то даже подрался на дуэли, и было приятно.
13
Краб — слишком широко применяется. По сути — игрок, занимающийся более мирной (или простой, или нудной) туфтой, чем тот, кто его так называет.