— Кирито-сан. Я ведь ненастоящий?
Тут мне стало плохо. Что я мог ему сказать? «Марк — ты человек»? Но ведь я так не считал. Так считали уже почти все. Но не я. Как ни странно — возможно, именно потому, что жил с этим дольше всех. Я сказал правду.
— Нет, Марк, ненастоящий. Ты — программа.
Он даже не дрогнул.
— А вы и Асуна-сан? Вы живые, вас заперли тут? Я слышал ваши разговоры.
— Мы — живые. И да, Марк, мы заперты.
Мальчишка, хотя, уже молодой парень, серьезно кивнул.
— Тогда я хочу, чтобы вы были свободны.
Я внимательно посмотрел на него… И согласился. И Марк стал девятым членом команды. И до сих пор — единственным гильдийцем не-игроком.
Я тогда только-только вошел в Совет и за такие фокусы меня едва снова оттуда не вышибли. Тогда еще главой Кровавых был Стоун, и он голосовал за исключение, но с другой стороны — еще жив был Карстен, а он как раз был на моей стороне. В Клео я уже не был так уверен, у нее свои тараканы в голове.
Даже Асуна меня тогда не поддержала, и это был второй раз за всю нашу историю. Потом успокоилась.
Так или иначе, о своем решении я не пожалел ни разу.
— Один не ходи, возьми Айдана. — Я чуть нахмурился в воспитательных целях. — А теперь скажи мне, кто виноват?
Марк помялся, но признал.
— Я.
— И что ты сделал?
Он на мгновение задумался, но потом видимо припомнил мое выражение.
— Поставил красоту над здравым смыслом.
Я поморщился. Фразу я сказал сгоряча, и была она, если честно, так себе, но ученику понравилась.
— Иди и впредь не греши.
Марк выдохнул, как ему показалось — незаметно.
— Кстати, по поводу идти — подала голос Молния. — Мы сейчас куда?
— Я планировал домой. Но если хочешь, сегодня можем остаться.
В Тора-Вьельдо у нас тоже был небольшой домик на улице Ткачей. Настоял на его покупке я, но полюбила его почему-то больше как раз Асуна. Возможно, потому что здесь жила Кармен, с которой они неплохо сдружились, и могли спокойно просидеть полдня, обсуждая что-то, о чем я совершенно ничего не хотел знать.
Жена на мгновение задумалась.
— Нет, давай домой.
Я прикинул время и со вздохом поднялся.
— Тогда пошли, нам еще до границы лететь.
На террасе нас встретил все тот же Тори, но в этот раз уже не острил — чистил какую-то хреновину в углу, только махнул рукой.
— Счастливого пути, Кирито-сан, Асуна-сан!
— Эй — возмутился Марк. — А я дерево?
Тори ухмыльнулся.
— Счастливого пути Марк-тяма!
— Ах ты…
Я заржал как лошадь. Силен.
— Марк, оставь его! Пошли уже.
Парень сплюнул и взобрался на дрейка, все еще бурча что-то себе под нос. Наверняка, обещания жестокой расправы. Строго говоря, ничего оскорбительного Тори не сказал, но многое и от ситуации зависит.
Я проверил сбрую и хлопнул Нэко по шее, командуя взлет. Взмах, другой, толчок — и терраса уходит вниз. Я сглотнул. Ничего не могу с собой поделать, всегда, поднимаясь в воздух, вспоминаю свой первый опыт. Потом проходит, но вот первые мгновения в воздухе — всегда страшно.
Следом, набирая высоту и скорость двинулись Асуна с Марком. Его дрейк летел тяжеловато, сказывалось ранение, так что я слегка притормозил своего, нечего перегружать животных.
У нас их было всего десять. Девять наших и один — не запасной, как можно было бы подумать, просто никого из нас не признал. Он был первым, за которого Эрнст взялся. Не знаю, что там пошло не так, но под седло дрейк не годился. Предоставить им драконов просили многие, но у нас их банально больше не было, так что Совету приходилось довольствоваться нами самими. Собственно, наполовину из-за этого я и состоял в Совете.
Дрейки не были роскошью — дрейки были средством передвижения. Единственным, которое могло преодолевать границы слоев. Если бы не Улаири — возможно, о мертвых до сих пор никто ничего бы не знал. От самого верхнего слоя — сорок шестого, до самого нижнего — первого, было больше полутысячи километров. Чудовищное расстояние для пешего. И совсем небольшое — для нас.
— Граница! — предупреждающе крикнул я. — Задать направление!
Тут же занялся этим сам. Прикрыл глаза и представил. Лес. Луг. Озеро. Скалы на горизонте. Двадцать второй слой. Двадцать второй. Запах меда.
Небо исчезло и через пару взмахов появилось опять. Я бросил взгляд вниз. Каждый раз опасаюсь, когда это делаю — а вдруг что-то пошло не так? Давно пора привыкнуть, но — вдруг.
Но нет. Под крылом был дом. Всё как всегда получилось.
Асуна сзади крикнула что-то радостное, видимо, уже позабыв о нашем разговоре в трактире и, ускорившись, обогнала меня. Заложила вираж и пронеслась в обратном направлении, обдав меня потоком ветра.