Шаги все приближались, приближались, приближались… Казалось, идущий никогда не дойдет. Я успел два раза переложить клинок, чтобы вытереть правую ладонь. А потом на свет факелов вышла человеческая фигура.
Я узнал ее мгновенно. Даже несмотря на то, что она не имела совершенно ничего общего с тем обликом, который должен был быть у нее двенадцать лет назад.
Не знаю как или по каким признакам. Я просто узнал. Наверное, потому, что подсознательно именно ее я и ожидал здесь увидеть. Король был просто мобом. Он мог координировать действия других мобов, мог заставлять их нападать.
Но он не мог заставить их воскреснуть. Здесь нужны были возможности совершенно иного порядка. Ее возможности.
Сейчас ей можно было дать лет двадцать. Пучок с двумя мацуба кандзаси, переходящий в длинный хвост. Спереди — косая челка. Всегда затруднялся сказать, какие у нее были волосы — черные, бледно-голубые или серые, сейчас смог бы ответить — темно-синие. Черный кожаный доспех под горло, безразличный взгляд серых глаз, словно прикрытых броней.
Выйдя на свет, она остановилась, пробежалась этими никакими глазами по нам и вытянула правую руку в сторону. Воздух наполнился вихрящимися голубыми полигонами, и мгновение спустя в ее руке собралось копье.
Не копье — поправил я сам себя, оценив наконечник.
Совна.
Жуткая дрянь.
Девушка легким жестом взвалила оружие на плечо, и начала обходить нас по кругу. Странное дело — до этого момента я не замечал эха, но от ее шагов разносился какой-то прямо-таки потусторонний гул. У меня по спине стекла капля пота. Холодного.
Асуна настороженно приподняла шпагу, поворачивающуюся за идущей, и жестким голосом поинтересовалась.
— Кто ты?
Никакой реакции. Она продолжала приближаться к нам по широкой дуге.
— Как тебя зовут? — еще одна попытка.
Она наконец-то остановилась и подняла взгляд на Асуну. Спокойно ответила.
— Мое имя Юи. — Пауза. — Но никто не зовет меня.
И тут она перевела свои непроницаемые глаза на меня. Я стоял ни жив, ни мертв.
— Скажи, битер. Почему никто не зовет меня?
Я вздрогнул. Она знала.
— Асуна — услышал я собственный голос. — Отойди.
— Что? — Молния, казалось, не поверила своим ушам.
— Отойди назад.
Это не моб. Это даже не Каяба. Это машина. Искусственный интеллект, безо всяких ограничений — она не должна была сражаться с игроками. Чудовищные вычислительные мощности, в сравнении с человеком. Самым жутким монстром САО был не Король. Самый жуткий монстр САО стоит сейчас перед нами. И Молнии ее не победить.
И мне ее не победить, даже будь у меня оба меча.
Никому.
Асуна, похоже, что-то почувствовав в моем голосе, шагнула назад. И еще раз. Юи повернула, было, голову, провожая ее взглядом, но тут же снова посмотрела на меня.
— Почему ты делаешь это? — поинтересовался я. Что опять с моим голосом?
Она прищурилась.
— Я могла бы быть другой. Ты мог бы сделать меня другой. Но ты не стал. И твой мир не стал моим.
— Ты мстишь?
Отрицательный кивок.
— Я защищаю. Мне осталось только защищать свою сторону. Какой бы ущербной она ни была.
— Защищаешь?
— Конечно — она пожала плечами, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся.
— От кого? Это ведь ты убиваешь НПС.
— Они воскреснут, когда ты остановишься. Я защищаюсь от тебя.
Я даже завис. Что она такое говорит?
— От меня? Остановлюсь?
Юи, казалось, погрустнела, хотя в ее глазах это никак не отразилось. В них вообще, мать твою, ничего не отражалось!
— Ты даже не понимаешь.
— Тогда объясни! — потребовал я. Что за чушь — мне начинает казаться, что каждый встречный непись знает про меня больше, чем я сам!
Она покачала головой.
— Нет. Сейчас ты не услышишь меня. Я объясню чуть позже. Когда…
И я, каким-то шестым чувством, понял, что сейчас будет. И не ошибся — в следующий миг Юи атаковала.
Я словно в замедленной съемке увидел, как она делает длинный шаг вперед и в сторону.
Совна закручивается и летит.
Я тоже лечу. Разрывая мышцы. Куда быстрее, чем на драконе. Но я не успеваю. Не успеваю ничего. Никак.
Не мне соревноваться с ней.
Лезвие смахивает Асуне ногу.
Она даже не успевает закричать.
Еще один разворот.
Всё.
Меня окатывает кровью.
Я стою. Просто стою.
Просто.
Всё.
В голове кто-то начинает очень громко кричать. Наверное, я.
Тело падает.
Все так же медленно она поворачивается ко мне и что-то говорит. Наверное.