— Дай угадаю, ты умер, потому что процесс пошел слишком быстро?
— Я не считаю себя мертвым, Кирито.
Я поморщился.
— Конечно, ты умер. Ты просто цифровая копия, моб, твое настоящее сознание уничтожено. Приятной игры, господин труп. Еще скажи, что ты на это рассчитывал?
Каяба нахмурился, а я его задел, пива мне.
— Даже если так, Кирито, не тебе шутить на эту тему.
— Ну почему, как раз мне — я даже развеселился. — Мы в противоположном положении, умник. Я то, видишь ли, живой. Настоящий человек, пусть и в цифре. А ты — просто цифра. Обхохочешься.
— Ты в этом уверен?
Я рассмеялся.
— Абсолютно. Знаю, звучит бредово, но я сюда попал из параллельной вселенной. Там даже про всё это есть книжка. Ты персонаж книжки.
И тут он улыбнулся. У меня смех застрял в горле.
— Неужели, Кирито, ты думаешь, что от тебя был бы прок, если бы ты попал сюда младенцем? Я же сказал, что сумел воссоздать реальность.
Я опешил. Он… он действительно сказал…
— Что?
— Тебе нужно было где-то вырасти. Приобрести какой-то опыт. Недавно ты встретил Юи — она изменилась, разве не так? Ты ожидал другого. Вы тоже развиваетесь.
Я сидел обратившись в камень и осознавал.
Я думал, что этот мир был создан Кавахарой Рёко (я наконец-то вспомнил его имя), а я — попаданец в него. Но всё было ровно наоборот. Мой мир был создан Каябой. Его вообще нет. Просто прототип. Альфа-версия. Тест. А я — я никакой не попаданец. Я не переносился ни в какую другую реальность.
Я вообще никогда не был в реальности.
— Откуда в альфа-версии взялся Кавахара?
Мертвый голос, чужой.
— Альфа также использовалась для прототипирования самого Айнкрада, не только твоих действий. Того, почему это выразилось в такой форме — этого я не знаю. Случайность. Один шанс из множества. В конце концов, в оцифровке же принимали участие реальные люди. Полагаю, сыграли свою роль и частичные исходники Айнкрада, взятые с его бета-тестирования. Конечно, в альфе тоже использовалась рассинхронизация времени.
— Киригая?
— Мальчик умер в момент соединения. Я хотел сохранить его в живых, но… Видимо, какие-то неучтенные факторы.
Он все-таки меня сделал.
Во всех смыслах.
— Зачем ты пришел?
— Это звучит чересчур пафосно, Кирито, но — вызвать тебя на поединок.
Я тупо смотрел на него.
— После того как ты ассимилировал Юи, и удалил таким образом стопор — процесс пошел быстрее, он почти завершен.
Я молчал. Каяба вздохнул.
— Примерно через месяц Айнкрад будет воссоздан окончательно, и тогда все игроки умрут — в них больше не будет необходимости. Здесь останемся только ты, я и местные жители, которые благодаря тебе станут полноценными людьми. Однако — раз ты так сроднился с людьми, я хочу дать тебе шанс. Все-таки ты мое самое сложное творение. Не считая самого Айнкрада.
— Шанс? — заторможенно переспросил я.
— Ты же знаешь, что я должен был быть боссом сотого уровня? Это остается в силе. Сможешь убить меня — и выжившие смогут выйти. Разумеется, я не умру окончательно, но ты освободишь всех остальных.
— Что мешает мне убить тебя сейчас?
Он улыбнулся.
— Это очевидно, Кирито, сейчас я бессмертен. Все должно быть по правилам. Я жду тебя на Вершине Мира.
Он кивнул и направился к выходу.
— Эй, Каяба?
— Да, Кирито?
— А если бы я покончил с собой — это бы прекратило процесс?
Он хмыкнул.
— А ты когда-нибудь пробовал?
Дверь захлопнулась.
Я некоторое время посмотрел на нее, потом не торопясь извлек из ножен меч. Задумчиво посмотрел на него и, развернув, погрузил себе в грудь.
По клинку пошли фиолетовые блики.
Глава 7
Компиляция
Члены Совета, как и большая часть армии, до сих пор находились в Стартовом городе. Слишком здесь пока было много работы — организация восстановления, распределение ресурсов, временное расселение. Если моя задача будет решена — все это перестанет иметь значение. Но сейчас это сильно упрощало мне жизнь. Или что там у меня.
Капитолий все еще лежал в руинах, и для административных нужд приспособили какой-то склад в восточной части города. У входа даже стояла стража — два непися с копьями. Меня передернуло, кажется, у меня теперь пунктик на счет копий.