От кого защищаются, интересно?
Меня, естественно, узнали, и палки послушно раздвинулись.
— Кирито-сан.
— Соберите всех — бросил я — Через час совет.
Парни замялись.
— Хакер-сан уже здесь. Но, Кирито-сан, разве вы не вышли из Совета?
— Я передумал. — Пожимаю плечами. — Дело сверхсрочное, мне нужны остальные трое.
Парни снова переглянулись и я прикрикнул.
— Быстрее! Остальные трое.
Один из них поправил шлем, изобразил что-то вроде салюта и понесся в город. Я кивнул оставшемуся и прошел внутрь.
В дальнем конце помещения за столом, обычно служившим для собраний, действительно сидел Хакер и копался в каких-то бумагах. Наверняка, очередные стройматериалы подвезли. Я приблизился и уселся за стол.
Хакер поднял голову и протер уставшие глаза.
— Привет, Кирито. Ты просто так, или по делу?
— По делу — я кивнул. — Сейчас будет совет.
Он хмыкнул.
— Решил вернуться?
Я на секунду прикрыл глаза. Забавная формулировка. Хотя, откуда бы взяться другой.
— В каком-то смысле.
Он прищурился.
— Что-то случилось?
— Что-то случится. — Я поморщился. Идиотский пафос лез сам собой, защитная реакция. — Просто подожди и всё.
Хакер хмыкнул повторно и, отложив бумаги в сторону, откинулся на стул — ждать.
— Как скажешь.
Первым пришел Сёгун. Увидел меня, прищурился, но говорить ничего не стал, видимо, оценив физиономию. Сел, повернулся к Хакеру.
— Что-то случилось?
— Что-то случится — отозвался тот, качнувшись на стуле.
— Кирито что, решил вернуться?
— В каком-то смысле. — Хакер качнулся еще раз.
Глава РыКов вздохнул, поняв, что ответов пока не добьется, и тоже откинулся на стуле, скопировав позу Хакера.
Вторым подошел Кибао. Этот вообще ничего спрашивать не стал, просто смерил меня взглядом, крякнул и занял свое место. Я уже говорил, что Кибао — умный? Скажу еще раз.
Последней, почти к концу озвученного мной часа, подошла Клео. Едва она уселась, все взгляды сошлись на мне.
— Ну и зачем ты нас собрал, Снежок?
Я медленно поднялся и оглядел членов Совета. То, что мне было от них нужно — довольно непросто сделать. Но выбора у них особенно нет. Моя задача в том, чтобы они сами это осознали.
— Я нашел выход. — Уточнять, о каком выходе идет речь, не было нужды, это и так было понятно по выражению моего лица.
Они остолбенели, как будто я на их глазах превратился в дракона и обратно. Наконец Клео кашлянула.
— Прости, Кирито, мне только что показалось, что…
— Тебе не показалось. Я знаю, как выйти в реал.
— Такими вещами не шутят, Кирито.
— Я не шучу. Вчера вечером ко мне приходил Акихико Каяба.
Повторный шок. И прежде чем они успевают меня прервать, продолжаю.
— Он сделал мне предложение. Поединок. Если я побеждаю — все возвращаются в реал.
— А если нет? — как всегда интересный вопрос задал Хакер.
— А если нет — то через месяц все игроки погибают.
— Понятно — он откинулся обратно на стул.
Снова повисла тишина. Правильно, пусть подумают.
— А ты не думал, Снежок… — медленно проговорил Кибао — что мы не захотим выходить в реальность?
Это было ожидаемо.
— Через месяц все не вышедшие игроки умрут — напомнил я.
— И даже так.
— Кибао. Все игроки. Выйдут или все, или никто. Погибнут тоже все, или никто. Так решил Каяба. И все выйдут. Так решил я.
Он фыркнул.
— И на каком же основании?
— Как единственный, кто останется.
Кибао заткнулся, зато снова включился Хакер. Сёгун с Клео сидели, как воды в рот набрав.
— Это его условие?
— Нет. Просто я физически не могу выйти — пояснил я. — Меня нет в реальности.
Бах. Мне даже уши заложило, как будто над столом взорвалась бомба. А их всего-то четверо.
— Что?
— Что ты несешь?
— Кирито, ты… — даже Клео наконец-то открыла рот. — Ты НПС?!
Я на мгновение задумался. Изложить им всё? Долго, сложно, зачем. Лучше что-то близкое.
— Искусственный интеллект с ложной памятью. Наблюдатель. Мне рассказал Каяба. Вчера. Нет тела.
Тишина. Система Великая, как тихо.
— Херня — неожиданно бросил Кибао.
Я моргнул.
— Что?
— Мужик, я знаю тебя пятнадцать лет. Как ты вообще повелся на это дерьмо? Снежок — ИИ? Да я щас подохну от смеха. Ты же тупой как бревно, какой из тебя наблюдатель.
— Но Каяба…
— Да плевал я на Каябу. Ты не похож на робота.
— Он прав, Кирито — А это уже Сёгун. — Мы с тобой долго ходили вместе, ты нормальный человек.