Она отставила недопитый стакан, поднялась и неожиданно отвесила церемонный поклон.
— Спасибо, Кирито-семпай. Я пойду.
Я скривился.
— Во-первых, какой я тебе семпай? А во-вторых, ты прямо так пойдешь?
Асуна оглядела себя. Одежда ее действительно годилась лишь на половые тряпки — сплошное рванье.
— Ой…
Черт, об этом я не подумал. Мотаться в Стартовый снова было страшно лень. Но делать нечего. Я вздохнул.
— Иди в ванну, я пока за одеждой схожу.
Асуна попыталась еще что-то возразить, но я нахмурился и решительно ткнул в нее пальцем.
— Ты.
Ткнул в дверь ванной.
— Ванна. Шагом марш.
— Но…
— От тебя несет — забил я последний гвоздь.
Немного поразмыслив, я все-таки отказался выпускать Асуну и в итоге съехал сам, уже во второй раз поменяв место жительства. Мне как-то без разницы, а ей лишний геморрой ни к чему.
Случился, правда, небольшой казус в виде Кляйна, неожиданно завалившегося ко мне в гости, а угодившего в результате к Молнии. Я как раз возвращался из лабиринта, когда она гоняла его по улице. Зачем он явился, я так и не выяснил, красный оказался настолько шокирован сперва Асуной, а затем — моим внешним видом, что просто послал меня в зад и удалился.
Ах да, я капитально переработал свой облик. В тот самый поход за шмотками для Молнии заметил в лавке пару вещиц и флаконы с краской. Дальше сработал какой-то непонятный дух пижонства. Теперь я был бел аки ангел небесный, начиная от сапог и заканчивая перчатками. Мне, вроде как, шло.
Что касается, собственно, рапиристки (хотя, здесь у нее была обычная шпага) — большими друзьями мы не стали, да и мало для этого прошло времени, но в партию я ее все-таки взял.
Во-первых, и мне не лишняя помощь, во-вторых, ее надо натаскивать, раз уж она у нас будущий светоч в темном царстве. Если говорить о навыках мечника — она была хороша, но вот что касается всего остального — от тактики, до звучащего вокруг жаргона — тут был кромешный мрак.
В лабиринт я ее брал через раз, но подозревал, что она ходит туда самостоятельно. В любом случае, дальше первого уровня наши совместные походы не продолжатся — Асуне надо набивать репутацию, а мне — заниматься своими делами. С тех пор как я взял ученицу, результативность моих походов резко снизилась, на что мне не преминула указать Арго.
На то, чтобы дойти до двадцать пятого уровня лабиринта потребовалось еще двадцать с лишним дней — сейчас за окном шел шестьдесят первый. Последний уровень, в отличие от остальных, был действительно обширным, и пока найти комнату босса никто не мог. Но скоро это произойдет, я это буквально кожей чувствовал. И вот тогда… Тогда что-то случится. Я не знал, к чему относилось это предчувствие. Но знал, что все должно было измениться.
— Слушай, Кирито?
— М? — отозвался я.
Мы сидели у костра с Каем и Сёгуном, которых встретили в лабиринте. Где ребята потеряли остальную гильду было непонятно, но мы с Асуной не особенно интересовались и просто присоединились к группе. Побродив несколько часов, спустились отдохнуть в лесу.
— Босса уже три дня ищут. Как думаешь, мы вернемся в реальность вообще?
— Да — без задержки ответил я.
— Мне бы твою веру.
— Нет, не вернемся — включилась в разговор Асуна.
Раньше это заставило бы меня впасть в ступор. Я не забыл о том факте, что у нее не было карт, и поинтересовался у Молнии как так вышло. Оказалось, что с общением у нее тоже немаленькие проблемы — я был чуть ли не первым игроком, с которым она заговорила.
Но за почти месяц, что я таскал ее с собой, девушка сильно выросла от своего состояния «солнце гребаный фонарь». И в этом плане тоже — даром что ли я гонял ее в город и присоединялся к не так уж нужным мне партиям? Оставлять я ее уже не боялся. Справится с титулом знамени на ура.
— Легче стало?
— Не особенно — улыбнулся Кай.
— Ну а что тогда глупые вопросы задаешь?
— Слушай, Глюк, что ты сделал с человеком? — подал голос Сёгун.
— Да вроде как ничего особенного — честно признался я. — Просто азы. Она сама.
Сёгун нахмурился.
— Здесь и так немного девушек. Им не стоит идти в проходчики.
Да, это название уже появилось. Про «передний край» все ещё молчали, потому что пока он был везде, но вот проходчиками нас уже звали. В первую очередь мы сами.
Что касается слов Сёгуна — вообще-то я был с ними согласен, нечего женщинам махать мечом, но объяснить это Асуне я даже не пытался, какое мое дело, в конце концов.
— У нас не альянс, так что это её дело.
Парень приподнял брови.
— Не альянс?
— Нет — подтвердил я. — Временная группа для поднятия уровня.
Сёгун бросил удивленный взгляд на Асуну, но та подтвердила мои слова кивком. Именно на этом мы и остановились тем вечером. Рапиристка, тьфу, шпажистка хотела стать сильной, и это похвально. Но база-то какая-то нужна ведь. Иначе ее путь к успеху завершится очень быстро. Одной высокой скорости, которая действительно имела место быть — совершенно недостаточно.
— Кирито-семпай — окликнула меня Молния, прерывая мысли.
— Ещё раз назовешь меня семпай… — начал было я, но остановился, проследив за ее жестом.
Из лабиринта вышла группа проходчиков. И возглавлял ее никто иной как рыцарь с голубыми волосами. Диабель. Пару раз я его видел, но повода познакомиться не было. Именно его группа должна была обнаружить комнату босса. И судя по их довольным рожам…
— Диабель-сан! — заорал я, заставив Кая подскочить на месте. — Босса не нашли?
Тот пару секунд меня разглядывал, потом, видимо, углядев кончики ножен над плечами, приветливо замахал рукой. Вживую мы не общались, но все сильные игроки знали друг друга хотя бы по приметам. Поднапрягшись, я мог бы даже назвать имена всех из его группы.
— Нашли, Кирито-сан! Ждет нас не дождется!
Я некоторое время тупо смотрел на довольного Диабеля, который вместе со своими ребятами шагал к костру. В голове перекатывалось только одно. «Нашли. Они нашли босса. Босса нашли». Выйти на второй уровень внезапно стало возможным. Хоть через несколько часов. Всего несколько часов и я могу увидеть новое небо.
Возникшее внутри чувство было смешанным. Радость от шага на свободу, это само собой. Но вместе с этим — какой-то азарт, предвкушение. Не победы, нет. Именно этого «нового неба». Вернуться в реальность стоило немалых усилий.
— Когда бьем? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался я.
Диабель уже стал серьезен.
— Думаю, надо собрать всех. И послушать, что скажут бета-тестеры. Они уже бились с боссом.
— Их информация может быть неточной — заметил я. Мне-то было известно, что не «может быть». Она определенно была неточной. К слову, Диабель, кажется, сам бета-тестер, только скрывает это, так что должен и помнить и понимать. — Расположение комнаты босса поменяли, могли поменять и его самого.
— Понимаю — согласился Диабель. — Но согласись, Кирито-сан, лучше знать хоть что-то.
— С этим согласен — я задумчиво потеребил губу. — Когда собрание?
— Завтра вечером, в деревеньке Толбана неподалеку. Знаешь?
— Да — я кивнул. — Тактик — ты?
— Есть возражения?
Нормальный серьезный вопрос, без обид. От этого зависит выживание, и если я (или кто-то, кого я знал) справлюсь лучше Диабеля — он был готов это обсуждать. Мой градус уважения к рыцарю вырос на несколько пунктов. Я задумался. Тактик? Для небольшой группы — возможно. С напрягом. Человек пять я бы потянул, больше — нет. Да и амплуа у меня не то. Мобильный дд[5] — да. Тактики лучше из танков[6] или хилов[7]. Я покачал головой.
— Нет, просто уточнил.
— Значит договорились. Передадите Кляйну? — он повернулся к парням из Фуринказана.
Сёгун кивнул.
— Утром, сейчас ребята на прокачке, на востоке.
— Отлично! — подытожил Диабель и упруго поднялся. — Мы его сделаем, парни!
6
Танк — амплуа игрока специализирующегося на отвлечении мобов на себя от основной группы.