Разобравшись с этим вопросом, благо деревенька все-таки была поселком лесорубов, я перешел к следующему этапу, а именно к готовке. Припомнив подвиги Асуны один-ноль на этом поприще — решил попробовать поставить к плите текущую версию Молнии. Это также оказалось жестокой ошибкой. Получившийся на выходе обугленный ужас жрать было совершенно невозможно, а дом потом проветривался пару часов. Никакого навыка «кулинария», естественно, не существовало в природе.
Пришлось припомнить собственные немного подзабытые умения и практиковаться. На третий раз уже получилось что-то более-менее сносное. В итоге путь к вкусной и здоровой пище оказался пройден, но Каябу я в процессе помянул не один и даже не десять раз.
В остальное время, которого даже с этими подвигами оставалось довольно много, я либо колотил Асуну палкой по голове, либо брал ее же подмышку и мы шли дегустировать новый сорт мороженого.
Да, Молния изъявила наконец-то желание научиться нормально владеть мечом. И по моему примеру отключила-таки каябову Систему. И нет, она не стала второй. Вторым совершенно неожиданно стал вообще никому не известный паренек под ником Авгур — один из тех, кто пошел в проходчики после того как мы завалили короля кобольдов. Впрочем, Асуна и третьей не стала — им, опять же не вполне ожидаемо, оказался Линвар. Я предполагал, что если это кто и будет — то это окажутся Кляйн или Сёгун. Или Хакер, чем черт не шутит. Ошибся.
Этим двоим я помочь ничем не мог, поскольку Линвар катаной и так владел неплохо (чего тогда ждал так долго?), а Авгур использовал копье, про которое я знал только то, какой стороной им тыкать (и то, были у меня сомнения на этот счет). Но вот Асуну с ее шпагой натаскать было вполне в моих силах, благо шпаги здесь были классическими, режущими, а не тем спортивным извращением, которое сейчас в ходу.
Что касается Асуны, и почему я вообще говорю «мы»? Отношения у нас за это время сформировались немного странные. Самое близкое, что мне приходило в голову — сосед по общаге. Где-то месяца полтора назад девушка перетащила вещи и просто объявила, что будет жить здесь, аргументировав это тем, что так выходит дешевле, а дом все равно слишком большой, и вообще в компании веселее. Я икнул, но спорить не нашел повода, и то и другое и третье было правдой.
В результате пришлось освободить вторую спальню, где я до этого складировал всякое редкое барахло, которое было жаль продавать и поставить вторую кровать. При этом никакой романтики между нами не появилось вообще. Честное слово, у меня с Арго диалоги были более неоднозначными (что, кстати, слегка напрягало). Молния спокойно шарахалась по дому в пижаме, а это точно полный финиш, кажется, меня считали за мебель.
С момента начала игры это, наверное, было лучшее время. Впервые можно было ничего не делать и просто расслабиться.
Что такого удивительного произошло, что мы вторую неделю позволяли себе так бездарно валять дурака? Ну, во-первых, стоял самый разгар зимы, и по всему Айнкраду валил снег. Ворочать железом на морозе не очень приятно. А во-вторых, на двести пятьдесят второй день был взят пятый уровень. Я наконец-то воплотил в какой-то мере канон и получил добивание, компенсировав свой позор на втором уровне, где всю вторую половину рейда провалялся в штабеле парализованных тел. Дропнулась Секира Кровавого Камня. Я пару дней подержал бандуру у себя под кроватью и подешевке спихнул Эгилю. Как он машет этой хреновиной — для меня тайна за семью печатями — весила секира как бы ни больше меня. В общем, босса мы завалили.
А дальше произошло то, чего я и ожидал. Практически мгновенно сформировались гильдии. Несколько «рыцарей», в том числе Серебряные, Драконьи и Спящие. Кляйн официально оформил Фуринказан, несмотря даже на то, что теперь их осталось всего четверо. Кибао основал-таки Армию Освобождения Айнкрада, и, к слову, армейцев оказалось совсем не мало. Хакер сколотил команду из двадцати с чем-то бойцов и назвался «Логин Реал». Прочих было не счесть, я даже и не пытался. Начиная всякими «Воинами Света» и «Постулатами Реальности» и заканчивая «Маленькими, но воинственными енотами».
Знамена — это сила. Поднялся бум. Проходчиков стала просто нереальная толпа, я и четверти в лицо не знал. Вообще-то, это было немного диковато. Впервые люди шли на передний край даже не отвоевывать свободу, а просто потому что это было «круто».
Я от вступления куда-либо пока открестился, предпочитая временно присоединяться к той или иной группе. Не то чтобы это было моим принципом, но раз уж я отказал Кляйну, то торопиться с другими объединениями точно не стоило. Впрочем, ко мне особенно никто и не подходил, репутация у меня со временем выправилась, но осадочек все равно оставался.
А вот Асуну едва не порвали на куски. Спортсменку-комсомолку с самым быстрым клинком желали заполучить все. Как ни странно, то, что она была моей ученицей, тоже добавляло ей немного очков, в этом находили определенный шарм. Молния все предложения отмела, и по-прежнему осталась в моей группе, если пару бойцов можно так назвать. После этого я даже на полном серьезе задумался — а не сколотить ли мне собственную гильду из вне-системщиков, перетянув Авгура и подобрав еще пару человек? Но пока что идея оставалась идеей.
В итоге пятый уровень мы пронесли за двадцать дней, из которых на лабиринт ушло всего шесть. Пока что это был абсолютный рекорд. Сейчас шел двадцать восьмой день шестого уровня, и народ уже искал комнату босса. Если так пойдет, то мои пессимистичные расчеты потребуют корректировки.
Конечно, люди гибли. На голом энтузиазме далеко не уедешь. Наши общие потери с первого дня составляли около двух тысяч пятисот человек. Но — кто-то убыл, кто-то выбыл. Со смертью мы начали смиряться, как это ни печально. Остальные крепче сжимали оружие и росли.
Удивительно, но при этом все двадцать шесть человек пережившие первого босса были живы и здоровы. Будто Система нас хранила. Одно время ходила шутка о том, что нам стоит поставить памятник, а потом другая — что мы будем живы, пока памятника нет.
Подводя итоги — сейчас мы на переднем крае были без особой надобности и потому решили взять себе небольшой отпуск. Разгружать психику тоже нужно.
— Кирито.
— М? — я как раз прицеливался шпажистке в левый глаз, но передумал и закинул печенье себе в рот.
— Новый год скоро — как-то грустно заметила Асуна.
Я прикинул.
— Он прошел уже.
— Нет, в Айнкраде.
— Этот, наверное, тоже. Когда здесь декабрь?
Девушка нахмурилась и кинула в меня очередной снаряд, попав прямо в лоб.
— Год в Айнкраде.
Я бросил взгляд на часы, улыбнулся и провозгласил.
— Второй день месяца Снежных Птиц. Год первый от сотворения мира.
Прозвучало как-то странно. Не смешно совсем, но и не убито, просто констатация факта. «А у нас в квартире газ, а у вас?». А у нас — нет. Я заел неловкую паузу и поинтересовался, раз уж мы заговорили о летоисчислении.
— Асуна, а тебе сколько вообще?
Она на мгновение задумалась, наморщив лоб.
— Двадцать три. Будет. Или стало уже. Смотря как считать. Восьмого ноября должно быть, но я сбилась.
Я хмыкнул. Где твои семнадцать лет.
Однако, удачно.
— А тебе?
А Каяба его знает. Мне — двадцать семь. Киригае? По идее, он Асуны младше на год, то есть получается двадцать два. Но где Киригая и где мы.
— Двадцать пять — взял я среднее арифметическое.
— Старикашка — бац, очередной снаряд все-таки попал мне в глаз, хорошо — моргнуть успел.
— Пигалица — не остался я в долгу, заработав улыбку. Потянулся и скинул ноги с кровати. С сомнением посмотрел в окно. Возникла у меня одна дурная идейка, но как же не хочется наружу. — У тебя какие планы на сегодня?
Асуна пожала плечами, что в положении полулежа выглядело довольно забавно, и зачем-то дернула себя за волосы. Кстати, кому-то не мешало бы постричься, да.
— Какие у меня могут быть планы? Сидеть, спать. Мы когда на передний край?