— Сейчас это не имеет никакого значения. Реал — не реал, здесь — там. Что было — то прошло. Потом будет снова — если мы не умрем здесь, и если Каяба сдержит слово. И еще много разных если. Но сейчас, тут… Сейчас я пьян — признался я. — И мне как-то совершенно насрать на реал. Но это только потому, что я пьян.
И без всякого перехода я выдал.
— И вообще, Хакер. А ты не думал, что, возможно, реал — это Айнкрад?
Он прикрыл глаза и довольно долго ничего не отвечал. Я даже решил, что он заснул. Оказалось, нет.
— Я не знаю, Кирито. Иногда мне кажется, что так и есть. Реал или нет… Ты прав. Так ли это важно, в конце концов? Сейчас у нас есть цель — дойти до сотого уровня. Сегодня, через четыре года — мы на тридцать третьем. Так что это что-то вроде… как слетать в космос в начале двадцатого века. И когда мы достигнем ее — мы получим ответ. Может, нас там из комы встретят добрые доктора, а может — маленькие зеленые человечки. А может, вообще мы все забудем, и снова окажемся в первом дне. Реальность вот она — вокруг нас. Все остальное — это только возможности.
Хакер помолчал секунду и как-то лихорадочно продолжил.
— Знаешь, с нами со всеми что-то произошло. Нет, мы не сошли с ума, но — что-то произошло, Кирито. Мы ведь с тобой путешественники сквозь миры! Если бы мне предложили вернуться в реальность — я бы вернулся. Каждый бы вернулся. Но для нас это бы не был шаг домой. Это бы был шаг вперед. На следующий уровень. За новым небом. Новыми звездами. И там был бы другой космос. А за ним — еще один. И далее до бесконечности. Реальность… Мы заперты не в Айнкраде, Кирито. Мы заперты тут — он постучал себя по виску.
Хакер порол чушь. Но я не стал спорить — чушь была слишком красивой. Я сегодня тоже ее порол.
Тогда я еще не понимал насколько он прав. Возможно, он всегда был лучшим из нас.
А Хакер неожиданно вскочил, расставил ноги пошире, задумался на секунду и выдал.
Я пару секунд поворочал мозгами и признал.
— Силен.
Хакер отмахнулся.
— Это Басё[16]. Как там его звали?
— Кого, Басё?
— Да нет. Первого космонавта?
Я фыркнул. Ну да. Москва — Кассиопея. Пасынки Вселенной. Вся фигня.
— Юрий Гагарин.
Он взмахнул рукой, немного забрызгав рубаху.
— За Гагарина!
Я поднялся, встал напротив и пафосным голосом поддержал.
— За Гагарина!
Мы рассмеялись как больные и, чокнувшись, опрокинули вино в себя.
До отделения первой ступени нам оставалось всего сто тридцать девять дней.
Глава 13
Фламенко в лужах
Через два месяца, на десятое Смеющихся Листьев, состоялся так называемый «штурм Тора-Вьельдо» — города, в который я влюбился с первого взгляда и на всю жизнь.
Это была Испания. Виртуальный призрак Барселоны. То самое дикое сочетание песочных скупых линий с футуристическими шпилями Гауди. Ни один дом был не похож на другой, и все они были одинаковыми. В центре города — совершенно нереальный синий дворец, как будто выплеснутый из стакана, да так и застывший. Не ожидал встретить здесь что-то подобное, хотя, наверное, не стоило удивляться — мы уже видели Францию, древнюю Японию, пигмеев, Германию… Даже город гномов. Почему бы не оказаться в Айнкраде и кусочку Испании.
Но логика — логикой, а впечатление — впечатлением.
Уровень, надо сказать, вообще оказался необычным, и далеко не все сюрпризы были приятными. Впервые его радиус превышал двадцать километров. Впервые лабиринт предыдущего уровня выходил так близко к стенам города. Впервые этот город был занят мобами. И впервые, не считая редких квестов, которые брал крайне малый процент игроков, эти мобы были людьми.
Как сообщил нам НПС, который встретил отряд у выхода из лабиринта — Тора-Вьельдо был занят армией разбойников, которые ранее скитались по окрестным лесам, но под руководством нового вожака осмелели и захватили стены. Сейчас бандиты сами держали осаду — с твердым намерением выбить захватчиков собралось ополчение. Ничего, в общем, удивительного.
Однако, опять же, намерение — намерением, а скрипты — скриптами — выбивать разбойников, само собой, предстояло нам.
Каяба едва вернулся с совета — тут же разогнал большую часть народа по работам, а меньшую, включая меня, собрал на совещание, где вкратце изложил результаты.
— Приветствую всех собравшихся. Только что состоялся совет гильдий. На нем были приняты следующие решения.
На мой взгляд, иногда он все-таки перегибал с официозом.
— Во-первых, город решено брать.
Здесь многие недовольно поджали губы. Могу их понять.
— Зачем он нам сдался? — поинтересовался Ганс, один из пяти наших десятников. — Не лучше ли просто его обойти?
— Такая идея была — кивнул Хитклифф. Практически уверен, что идею высказал Карстен. — Однако, это невозможно. По информации ополченцев — разбойники заблокировали вход в лабиринт, и ключ есть только у их предводителя. Нам придется его победить.
— Альтернативные варианты? — Это подал голос уже я. — Какие-нибудь тайные ходы за стены, наверняка, должны быть.
Хитклифф кивнул.
— Ты этим и займешься Кирито-сан. Сходи в лагерь, поговори с людьми, кроме тебя этого никто не может. Возможно, они тебе что-нибудь и расскажут.
— Хорошо — я снова устремил взгляд в пространство.
— Возвращаясь к теме — в городских стенах трое ворот. На юге, на северо-востоке и на северо-западе. Атаковать будем двумя группами — через южные и через северо-восточные. Рыцари Крови пойдут в северо-восточной группе. Для операции понадобится…
К атаке мы готовились неделю. Подобного опыта ни у кого пока еще не было (у меня вообще-то был, но полигонные штурмы — это слегка не то же самое, что взять город), так что все усиленно вспоминали все, что когда-либо читали или смотрели на эту тему.
От кошек и лестниц было решено отказаться в пользу менее авантюрных таранов — оружия дальнего боя у мобов все равно нет. Так что половина гильдии экстренно переквалифицировалась в плотники.
Моя идея с альтернативными путями прохождения с треском провалилась — ополченцы, к которым я сходил вечером, то ли таковых не знали, то ли не хотели делиться информацией. В общем, ничего толкового они мне так и не рассказали, только накачали какой-то омерзительной брагой, от которой потом два дня трещала голова.
Очень паршиво было то, что драться предстояло с людьми. Да, к крови все давно привыкли, да, режем кого-то каждый день, да, мобы нарисованные, но есть всё-таки какой-то психологический барьер, который не все могут переступить. Были бы еще полигоны, отмечающие попадания — тогда ладно, но вываливающиеся из человека под ноги кишки — это совсем не здорово. Молния однозначно оставалась в пролете, как и еще довольно много человек.
На штурм набирали исключительно добровольцев. В итоге мы наскребли двадцать бойцов. Столько же дал Кибао. Хакер выставил всего шестерых, включая себя. От Серебряных пошла половина. Астольф неожиданно заявил, что пойдет полным составом, но, на мой взгляд — зря, сыграет это с ним плохую шутку. Так же полным составом шли Спящие, но вот за них я был спокоен, с момента образования их ряды не пополнялись ни разу, и то, что численность позволяет им до сих пор входить в элиту Айнкрада — символизировало. Ну и по мелочи набралось остальных — Эгиль, Кляйн с парнями и так далее.
— Может, все-таки, не пойдешь? — подала голос Асуна. Она уже минут двадцать сидела на диване подогнув ноги и наблюдала за моими сборами. Постоянно что-то терялось или оказывалось не в том кармане. Плохой признак.
Я вздохнул, затягивая щитки. Воевать предстояло с людьми, так что я все-таки озаботился защитой — снова смотался в Кайру и прикупил поножи. Еще бы на левую руку отдельную бронь, но таковой нигде не оказалось.