Я вздохнул и стер конденсат с окна. Скоро уже снег повалит. Надо дров заготовить — нахмурился я и пошел ставить чайник.
Где-то через час, я как раз доставал из духовки печенье, приперся Апостол. С парнем происходила полная ерунда. С одной стороны, он винил себя за то, что не смог вытащить нас из капитолия, с другой — злился на меня за то, что я забросил дела. Всё пытался переубедить меня насчет Совета и гильдии.
Но Апостола ждал крах. Наверх я больше не пойду, а значит и гильдия мне не нужна, а Совет — они и без меня вполне справятся. Улаири я официально передал Арго, пусть она рулит, у нее неплохо должно получиться. Летунов осталось всего шесть, но для связи этого вполне хватит.
Кстати, парень, поглядев на меня, решил не терять времени, и вроде бы сделал предложение Кармен. Молодец, больших им успехов.
Я его не пустил, не хочу в десятый раз воду в ступе толочь.
Стартовый город еще не восстановили после нашего авианалета. Кое-где уже стояли новенькие дома, благо в цифре все несколько упрощалось, даже несмотря на приближенность Айнкрада к реалу, но большая часть до сих пор лежала в руинах.
Дом Свена в том числе. Что стало с торговцем, я так и не узнал, да, в общем-то, и не особо интересовался — скорее всего, погиб еще при первом налете. Только сейчас вспомнил, как сидел вот в этом самом доме и отмечал свой первый нормальный новый год в Айнкраде. Сейчас праздник снова приближался, но повторить опыт не выйдет — закопченные стены не очень подходят для семейного обеда.
Я немного постоял, глядя в разбитые окна, и отправился дальше. Сам не знаю, зачем я сюда выбрался. Проветриться, наверное.
Толкнул дверь Золотого Пса, трактир восстановили одним из первых. Хозяйкой здесь теперь была какая-то другая женщина, что стало с Хельгой, опять же — тайна покрытая мраком. Но она меня, похоже, узнала. Кивнула, подтверждая не озвученный заказ, и крикнула что-то в сторону кухни. Я вернул кивок и уселся за стол, оглядывая помещение. Почти пусто. Игроков вообще нет, в углу пара строителей НПС, в другом — какой-то парень с довольно мрачной рожей и всё.
Минут через десять мне принесли мою оленину с овощами, а еще через пять в зал завалился Марк. Обежал глазами зал, остановился на мне и довольно кивнул.
Я смерил усевшегося напротив парня хмурым взглядом.
— Что, тоже мне будешь лекции читать об ответственности? «Кирито, ты отвечаешь за людей, Кирито, все ждут твоих важных слов» и все такое?
Марк чуть прищурился и повернул голову набок.
— Да нет, Кирито-чан. Просто хотел на морду твою посмотреть.
Я закашлялся — кусок фасоли попал не в то горло. С трудом сглотнул, перевел дыхание и переспросил.
— Чего?
— Мне как-то плевать на людей, я, видишь ли, не из ваших. И мне совершенно без разницы обойдутся они, без тебя или нет.
— Я имел в виду, с каких это пор я стал чан?
Марк пожал плечами.
— Ты сам мне так говорил — если меч держит тебя, то ты девочка.
Я скрипнул зубами.
— Ах ты…
— А умирать как-то резко расхотелось, да?
Я посмотрел на его наглую рожу пару секунд и фыркнул. Откинулся на стул. Где-то я это уже слышал.
Признал.
— Расхотелось.
Он кивнул.
— Когда ты сюда попал, ты ведь жил до этого нормальной жизнью, так? Да и здесь…
— Слушай, умник, я тебя старше почти в два раза. Не надо мне банальности говорить, ладно?
— А мне кажется, что надо — нахмурился Марк. — Я повторяю, мне совершенно наплевать, что будет и с гильдией и с Советом. Если ты не вернешься в Улаири, я из них просто выйду. Но ты — мой друг и учитель, и вот на то, что будет с тобой — мне не наплевать.
Я задумчиво на него посмотрел. Забавно. Кого я вообще могу назвать друзьями? Если подумать — то не так уж много людей наберется. Арго — определенно. Хакер — пожалуй, хотя с ним все сложно. Эрнст? Ну… сомнительно, он скорее младший партнер. Или даже старший, тут как посмотреть. А в последнее время — Марк и вот дикость-то — Рэй, приходившая ко мне чуть ли не каждый день. Остальные — товарищи, приятели, соратники. Что-то вроде того.
Четыре человека, из них — один непись, и одна вообще неведомая хрень. Все-то у меня не как у людей. Дружу с программами, мечи вон собираю из воздуха. Как, интересно? Я пробовал, больше ни разу не получилось.
— Спасибо.
Он удовлетворенно кивнул.
— Обращайся. Кирито-сан.
Тем же вечером я отнес шпагу на кладбище. Опять постоял в задумчивости, разглядывая фигуры. Пожалуй, теперь мне было что сказать.
— Спасибо. — Сейчас я обращался ко всем ним. Даже к тем, кто был еще жив. — За всё. Я ведь не Киригая Кадзуто. У меня не было никакого права быть здесь. Но вы говорили мне слова. Вы были рядом. Кто-то из вас стал моим другом, прикрывал мне спину. Кто-то из вас меня бесит, и это взаимно. Кто-то из вас даже смог в меня влюбиться. О ком-то я вообще почти ничего не знаю. Вы сделали этот мир моим. Теперь кто-то из вас мертв. А я — еще нет. Я пока не знаю, что делать с тем, что получилось в итоге. Но я…
Я замолчал. Придумаю? Нет, планы — это не мое, они всегда летят к дьяволу.
— Но что-нибудь я сделаю обязательно.
Положил шпагу Асуны на постамент и пошел прочь.
Я некоторое время постоял на пороге, разглядывая гостя. Тот вопреки всякой вежливости сидел за моим столом и пил мой чай. С моим печеньем. Хоть не хлюпал, и то спасибо. Наверное, три месяца назад я бы двинулся головой, увидев такую картину. Или бросился бы вперед, выхватывая оружие.
Сейчас я просто хмыкнул, прикрыл за собой дверь и направился к шкафу. За второй чашкой. Налил и себе, уселся.
— Вкусно?
— Очень, Кирито-сан. Позволь спросить, почему ты не открыл кондитерскую?
Напротив сидел Хитклифф.
Живой и совершенно здоровый.
— Слишком много мороки. К тому же, Урбус, мне все равно не переплюнуть.
— Ах да, их замечательные булочки с повидлом — протянул Хитклифф.
Я помолчал секунду и решил удовлетворить свой давний интерес.
— Акихико-сан, тогда, двенадцать лет назад, ты съел булку?
— Конечно. Большое спасибо, Кирито-сан, было очень вкусно.
Я вздохнул, заканчивать фарс не хотелось, но, видимо, было необходимо.
— Мне полагается спросить каким образом?
Он все-таки хлюпнул. Урод.
— А тебе совсем неинтересно, Кирито-сан?
Я пожал плечами.
— Не особенно. Я в твои игры больше не играю. Но если это так необходимо — хорошо, как ты выжил?
— Видишь ли, Кирито-сан, строго говоря — я и не выжил.
Я поставил чашку на стол, ему все-таки удалось меня пробить.
— Что?
Каяба вздохнул и уставился на меня с любопытством.
— Кирито, кто я, по-твоему, такой?
— Акихико Каяба.
Он только отмахнулся.
— Я не об этом. Я вижу, что ты сбился, но даже в этом случае, ты никогда не задавался вопросом о том, зачем всё это?
— Ну почему, задавался. Ты псих. Хотел посмотреть, что получится.
— Ты правда так думаешь? Кирито, давай рассуждать логически. Я развивал свой интеллект с самого детства, основал многомиллионную корпорацию, вложил огромные силы и средства в исследования человеческого мозга — для того чтобы помучить десять тысяч человек? Тебе не кажется, что это лишено смысла?
Я раздраженно откинулся на спинку стула.
— У психов все лишено смысла. Ну хорошо, и в чем была твоя цель?
Он отставил чашку и подошел к окну. Театральным жестом указал на него. За окном качались елки.
Я пожал плечами.
— В Сибири лучше.
— В Сибири есть комары, Кирито.
— Ну и что, ты хотел создать мир без комаров? — скептически осведомился я. — Ты же ученый.
Он разочарованно опустил руку и нахмурился.
— Именно потому, что я ученый, я знаю, что нам известно, в сущности, очень мало, но я говорю не об этом. Да, я хотел создать мир, Кирито. Но не так как ты это подразумеваешь. Я не считаю себя богом, что бы ты ни думал обо мне.