Один из них поправил шлем, изобразил что-то вроде салюта и понесся в город. Я кивнул оставшемуся и прошел внутрь.
В дальнем конце помещения за столом, обычно служившим для собраний, действительно сидел Хакер и копался в каких-то бумагах. Наверняка, очередные стройматериалы подвезли. Я приблизился и уселся за стол.
Хакер поднял голову и протер уставшие глаза.
— Привет, Кирито. Ты просто так, или по делу?
— По делу — я кивнул. — Сейчас будет совет.
Он хмыкнул.
— Решил вернуться?
Я на секунду прикрыл глаза. Забавная формулировка. Хотя, откуда бы взяться другой.
— В каком-то смысле.
Он прищурился.
— Что-то случилось?
— Что-то случится. — Я поморщился. Идиотский пафос лез сам собой, защитная реакция. — Просто подожди и всё.
Хакер хмыкнул повторно и, отложив бумаги в сторону, откинулся на стул — ждать.
— Как скажешь.
Первым пришел Сёгун. Увидел меня, прищурился, но говорить ничего не стал, видимо, оценив физиономию. Сел, повернулся к Хакеру.
— Что-то случилось?
— Что-то случится — отозвался тот, качнувшись на стуле.
— Кирито что, решил вернуться?
— В каком-то смысле. — Хакер качнулся еще раз.
Глава РыКов вздохнул, поняв, что ответов пока не добьется, и тоже откинулся на стуле, скопировав позу Хакера.
Вторым подошел Кибао. Этот вообще ничего спрашивать не стал, просто смерил меня взглядом, крякнул и занял свое место. Я уже говорил, что Кибао — умный? Скажу еще раз.
Последней, почти к концу озвученного мной часа, подошла Клео. Едва она уселась, все взгляды сошлись на мне.
— Ну и зачем ты нас собрал, Снежок?
Я медленно поднялся и оглядел членов Совета. То, что мне было от них нужно — довольно непросто сделать. Но выбора у них особенно нет. Моя задача в том, чтобы они сами это осознали.
— Я нашел выход. — Уточнять, о каком выходе идет речь, не было нужды, это и так было понятно по выражению моего лица.
Они остолбенели, как будто я на их глазах превратился в дракона и обратно. Наконец Клео кашлянула.
— Прости, Кирито, мне только что показалось, что…
— Тебе не показалось. Я знаю, как выйти в реал.
— Такими вещами не шутят, Кирито.
— Я не шучу. Вчера вечером ко мне приходил Акихико Каяба.
Повторный шок. И прежде чем они успевают меня прервать, продолжаю.
— Он сделал мне предложение. Поединок. Если я побеждаю — все возвращаются в реал.
— А если нет? — как всегда интересный вопрос задал Хакер.
— А если нет — то через месяц все игроки погибают.
— Понятно — он откинулся обратно на стул.
Снова повисла тишина. Правильно, пусть подумают.
— А ты не думал, Снежок… — медленно проговорил Кибао — что мы не захотим выходить в реальность?
Это было ожидаемо.
— Через месяц все не вышедшие игроки умрут — напомнил я.
— И даже так.
— Кибао. Все игроки. Выйдут или все, или никто. Погибнут тоже все, или никто. Так решил Каяба. И все выйдут. Так решил я.
Он фыркнул.
— И на каком же основании?
— Как единственный, кто останется.
Кибао заткнулся, зато снова включился Хакер. Сёгун с Клео сидели, как воды в рот набрав.
— Это его условие?
— Нет. Просто я физически не могу выйти — пояснил я. — Меня нет в реальности.
Бах. Мне даже уши заложило, как будто над столом взорвалась бомба. А их всего-то четверо.
— Что?
— Что ты несешь?
— Кирито, ты… — даже Клео наконец-то открыла рот. — Ты НПС?!
Я на мгновение задумался. Изложить им всё? Долго, сложно, зачем. Лучше что-то близкое.
— Искусственный интеллект с ложной памятью. Наблюдатель. Мне рассказал Каяба. Вчера. Нет тела.
Тишина. Система Великая, как тихо.
— Херня — неожиданно бросил Кибао.
Я моргнул.
— Что?
— Мужик, я знаю тебя пятнадцать лет. Как ты вообще повелся на это дерьмо? Снежок — ИИ? Да я щас подохну от смеха. Ты же тупой как бревно, какой из тебя наблюдатель.
— Но Каяба…
— Да плевал я на Каябу. Ты не похож на робота.
— Он прав, Кирито — А это уже Сёгун. — Мы с тобой долго ходили вместе, ты нормальный человек.
Я стоял, смотрел на них и не знал, плакать мне или смеяться. Идя сюда я, в принципе, даже готов был к драке. Меньше всего я ожидал, что мне не поверят. Приятно. Черт, как приятно. Я бы разрыдался от умиления.
Будь иная ситуация.
Но сейчас это было недопустимо.
Я вытянул руку, собрал в ней меч и, прежде чем кто-то успел меня остановить, вонзил себе в сердце. Вообще-то — это больно.
Они разом заткнулись и уставились на надпись надо мной.
БЕССМЕРТНЫЙ ОБЪЕКТ.
— Вы вернетесь — повторил я. — Я останусь.
Меч снова растворился в воздухе.
Наконец Хакер прочистил горло.
— И зачем ты говоришь нам об этом? Ты мог бы просто сразиться с Каябой и всё.
— Если бы я мог, я бы так и сделал. Но мне нужна ваша помощь.
— И какого рода помощь?
— Бой состоится на сотом уровне. Мне нужно время чтобы туда добраться. Вы должны организовать людей. В течение месяца из городов не должен выйти ни один человек — это будет опасно.
Клео прищурилась.
— Подожди, ты говоришь не о помощи в прохождении, а…
— О том, чтобы никто не высовывался, все верно. В поединке не будет смысла, если вы умрете.
Я помолчал, давая переварить мысль.
— Я даю вам один день на то, чтобы это организовать. С помощью Арго — этого должно быть достаточно.
Сделал еще одну паузу, собираясь с мыслями. Что-то еще? Я ничего не забыл? Вроде бы нет. Здесь меня больше ничего не держит.
— Это всё. И еще — всем спасибо.
Я обошел стол и направился к выходу, оставляя их переваривать, а потом — действовать. Всё правильно, всё хорошо. Так и надо.
— Кирито!
Меньше всего я ожидал, что меня окликнет именно он.
— Что, Кибао?
— У меня дочь.
Я закрыл глаза… сглотнул. Рэй.
Живее меня.
— Я помню.
— Ты позаботься о ней, ладно?
Я кивнул и пошел дальше. Куда я денусь.
После ухода Каябы я перебил всю посуду, пытаясь придумать — как же мне добраться до сотого уровня за месяц? Даже если проходить по уровню в день (я же бессмертен, так что это вполне возможно) — мне не успеть. Даже если по два уровня. Даже по три. Но Каяба не ставит принципиально не выполнимых задач. Он полный псих, но псих честный. Бросить «убей меня» и сбежать на недосягаемую высоту — не его стиль. И я придумал.
Я вспомнил, что еще должно было быть в том лабиринте кроме Короля и Юи (которой там как раз не должно было быть). Консоль разработчика. То, через что она и управляла мобами — тогда не задумался об этом, гибель Асуны вышибла все мысли из головы.
Юи подняла мобов, чтобы убить меня. Я подниму мобов, чтобы убить Каябу. Ну как я…
Я встал посреди комнаты и прикрыл глаза. Научить меня некому, но я же цифра — это в моей природе. Должно получиться. Иначе просто не может быть. Потянуться вглубь себя. Что там есть? Эмоции — не то. Разум — тоже не то. Что-то другое, то из чего состоит все это. Единичка. Нолик. Знак бесконечность. Еще глубже.
Наконец, я поймал — не злое, не доброе, не теплое, не холодное. Никакое. Код. Диагностика! Перед глазами полетели… Картинки? Цифры? Образы? Всё сразу.
Моё. Моё. Не моё. И вот это тоже чужое. И еще блок. А это уже снова моё. Покрутил фрагмент — кажется тоже левый. Дальше много моего, и еще один чужой. Всё. Вроде бы всё.
Я аккуратно успокоил бурлящее внутри нечто, потом открыл глаза и посмотрел на вставшую напротив полупрозрачную фигуру.
Интересный эффект, это что, я воспринимаю ее как призрака? Данные нельзя убить. Только… как там? Ассимилировать? Усилие воли, и она материализуется.
Я немного помолчал, просто ее рассматривая. Потом поздоровался.
— Здравствуй, Юи.
Все тот же задумчивый взгляд. Только копья на этот раз не хватает. Я уже думал, что она не заговорит, но девушка все-таки разлепила губы.