— Согласись, Кирито, это завораживает?
— Есть такое — согласился я, имея в виду несколько другое, и, отвернувшись, направился в центр арены.
— Ты можешь посмотреть, — заметил Каяба, безмятежно пялясь куда-то в небо. — У нас пока есть время.
— Еще насмотрюсь. — Я дернул плечом и вытащил мечи. — Начнем.
— Секунду, один небольшой момент.
Он улыбнулся и прикрыл глаза. Секунду ничего не происходило, а потом над ним появилась желтая надпись.
Статус изменен: Условно смертный объект.
По моему мечу тоже пробежал желтый блик, и я поднял голову.
Статус изменен: Смертный объект.
Я хмыкнул.
— Слегка нечестно, ты не находишь?
Хитклифф изобразил опечаленное лицо.
— Мне тоже так кажется, но ты, Кирито, для Системы — инородная часть. Тебя просто не получится восстановить в случае смерти. При всем моем сожалении.
Он легко поднялся и скинул со спины щит.
— Ты готов?
Я повел мечом.
— Нападай уже.
И время лопнуло.
Я даже не понял, как он очутился рядом. Только что стоял у парапета в десяти шагах, и уже вот мне в лицо летит ребро щита. Блокирую грубо, луплю правым мечом в щит как топором в бревно, разворачиваюсь вокруг него, бью вторым Каябе под колено.
Он меняет руки. Каким-то совершенно невероятным образом перебрасывает щит, на который я все еще давлю, в правую руку, а меч — в левую. Клинки звякают.
Как и в бою с Юи — никаких правил.
Расходимся.
Миг спокойствия — и новая сшибка. На этот раз атакую я. Нет правил — значит, нет правил. Бью обоими клинками с прыжка, он выставляет свой крест, и следует колющий мне в живот. Меня там уже нет, обрываю свой прыжок на половине и плашмя падаю вниз. У самой земли толкаюсь вперед, встаю позади него, скрестный взмах.
Лязг, и широкий ответ. Отшатываюсь, но все равно получаю поперек груди. Рубаха рассечена как бритвой, из царапины выступает кровь.
Через минуту — у меня уже четыре пореза. У него ни одного. Я с самой первой атаки нахожусь в сжатом времени, но результат — нулевой. Старого Хитклиффа я бы сейчас даже не заметил. Но эта копия — цифра. Такая же, как и я сам, только с куда большей мощностью — в его распоряжении весь Айнкрад. В отличие от меня — он не прыгает и не вертится ужом, просто спокойно идет вперед. Каяба — атакует. Я — пока выживаю.
Зубы скрипнули. Я обязан победить. Это решение, принятое вопреки программе, результат сбоя, как он сам сказал. Но именно поэтому. Потому что если я этого не сделаю — больше пяти тысяч человек умрут. Совесть, битер.
Рычу и бросаюсь вперед, прямо на встречный удар. Всё верно, давай! Ловлю удар левым мечом, завожу внутрь, прямо себе в грудь. Резко меняю хват. Клинок Каябы слетает по внешней стороне.
Есть!
Пролетаю мимо него. Еще в воздухе отталкиваюсь от его оружия и начинаю закручиваться вправо.
Он успевает отпрыгнуть.
Слишком далеко для меча.
Но я все равно разворачиваюсь.
«Пошла!»
Пересобираю себя. За спиной взметается синий хвост, вперед летит совна.
Он блокирует и отскакивает еще дальше, в глазах — интерес.
Замираем друг напротив друга.
Непривычные ощущения. Центр тяжести я пересчитал, но все равно очень странно. Волосы полощутся по ветру, мои тяжелее. И челка лезет в глаза, у меня такая была больше десяти лет назад. Но ничего особенно неприятного, скорее — внове.
Я жду, что Хитклифф что-нибудь скажет, но нет, он только издает многозначительный хмык, и атакует снова.
Блокирую древком, меч скользит по нему, срывается, и я, снова Кирито, отбиваю его вверх. Бью вторым клинком, уже зная, что он будет отведен щитом, приседаю, резко прокручиваю древко вокруг себя. Каяба делает сальто назад. В доспехах — выглядит дико.
Толкаюсь совной, взлетаю, как тогда в подземелье, приземляюсь, крестя воздух двумя мечами.
Щит. Меч. Копье. Меч. И снова. Щит. Копье.
Седьмой порез.
И я все равно не справляюсь. Не справляюсь даже так — вдвоем на одного.
Быстрее! Бесполезно. Еще быстрее!
Каяба пробивает мне легкое, и в рот изнутри весело прыгает кровь. Смещается за спину, бьет с разворота. Блокирую копьем и одним из мечей, меня швыряет вперед. Вонзаю в пол совну, оборачиваюсь вокруг.
Опять замираем. На губах красные пузыри. В принципе, он может просто подождать, пока я истеку кровью. Но Хитклифф не хочет ждать — это была бы не честная игра.
Почти неразличимый шаг вперед.
Театр одного актера. Игра изначально была нечестной.
Он создал Айнкрад.
Чей-то холодный голос неожиданно возражает.
«Неверно, битер».
Я посмотрел на приближающийся меч, который уже никак не успею отбить, и отстраненно подумал, что пересборка для Юи без последствий не прошла. Естественно, что…
В голове вспыхнула звезда.
Стоп, время!
Стоп!
Еще медленнее!
Хотя бы чуть-чуть. Мне нужна всего доля секунды, чтобы…
И эта доля находится.
Время послушно останавливается вовсе. Потому что с Юи все в порядке. Потому что Айнкрад создал не Каяба.
Его создал я.
Вдохнул жизнь в него. Заставил шестеренки крутиться, а людей разговаривать.
В этом мире благодаря мне мигрируют птицы, а драконы носят людей по небу. Я не могу умереть здесь, это лишено смысла. Ограничения Системы? Какие к черту ограничения? Я переписывал ее пятнадцать лет.
Смертный объект? Это же просто глупо.
Меч продолжает лететь.
А я останавливаюсь. Просто стою и смотрю на приближающийся клинок. Сейчас — уже совершенно непонятно кто. Кирито, но за спиной хвост Юи, в одной руке — меч, в другой — совна. Не удивлюсь, если у меня глаза разного цвета.
Лезвие пробивает мне грудную клетку и рассекает сердце. Последний неровный удар, еще больше калечащий самый важный орган. Предпоследний. Удивительно, но его хватает еще на один. Хорошее тело.
Смерть.
Я разлетаюсь на полигоны.
Меня много.
Я везде.
Собираю себя у Хитклиффа за спиной. Бью.
Он чудом успевает что-то почувствовать и уворачивается. Это неважно — там тоже я.
Щит сбивает два клинка, еще один отбивает меч. От совны Каяба уворачивается, но древко другой все равно попадает в грудь.
Его отшвыривает назад…
А зачем я вообще занимаюсь этой ерундой?
Разбираю копии.
Он поднимается и настороженно, впервые настороженно, смотрит на меня. Он еще не понял. И уже не успеет.
— Не объяснишь мне, что происходит, Кирито?
Я пожал плечами.
— Видимо, я вложил в него больше тебя.
Затем щелкнул пальцами и стер его.
Пару секунд посмотрел на то место, где он только что стоял, и пошел к парапету, по пути теряя ненужные детали. Хвост рассыпался на отдельные пряди, которые тут же почернели, совна растворилась в воздухе. Затянулись дырки, одежда восстановилась.
Глаза вернулись в норму последними.
Бросил взгляд вниз, на парящие острова. Выжившие были там. Четыре тысячи семьсот один человек. Сейчас я был каждым из них.
— Поддержка текущей версии человечества с настоящего момента прекращена — зачем-то произнес я.
Затем щелкнул повторно и отключил всех.
Айнкрад опустел. Мир, созданный мной. Для того, кого теперь уже не существовало.
Бог умер.
Да здравствует Бог.
Оставался еще только один маленький штрих. Я прищурился, подбирая подходящую фразу.
— Встань и иди.
Щелкнул пальцами в третий раз, и мир взорвался.
Эпилог
«Заткнись» — в который раз попросил я.
Результата, как и следовало ожидать, не последовало.
Непрекращающийся вопль (даже, скорее, визг) боли в голове изрядно мешал думать. Юи не затыкалась уже минут двадцать. Хотя, точно не скажу, время здесь вообще никак не определить.