— И у меня, — добавила Лилит. — Чувствую себя, как на экзамене по квантовой физике. Вроде все знаешь, а все равно страшно.
Мы дошли до храма. Он был странным, будто его возводили для великанов. Гигантизм был во всем.
Алтарь Забвения появился внезапно, словно вырос из-под земли. Он находился в центре небольшой круглой площади, окруженной высокими, черными колоннами, украшенными барельефами с изображениями сцен битв и жертвоприношений. Сам алтарь был изготовлен из черного, словно полированного обсидиана, и на нем горел вечный огонь, излучающий странное, мерцающее сияние.
— Ну вот мы и на месте, — тихо произнесла Аранэя, с благоговением глядя на алтарь. — Что теперь?
Я достал из кармана черный куб. Он пульсировал в моей руке, словно живой, и его руны горели так ярко, что казалось, они вот-вот раскалятся докрасна.
— Сейчас узнаем, — ответил я и, сделав глубокий вдох, подошел к алтарю.
Я осторожно положил куб на поверхность алтаря. В тот же миг руны на кубе вспыхнули ослепительным белым светом, и весь храм содрогнулся, словно от землетрясения. Черные колонны затрещали, из трещин в стенах посыпалась каменная крошка, а вечный огонь на алтаре взвился вверх, превратившись в огненный вихрь.
Мы инстинктивно отпрянули назад, прикрывая глаза от яркого света. Когда сияние немного потускнело, появилось сообщение:
[Групповое задание обновлено!]
В сердце тьмы:
Задача: Найти артефакт «Сердце Тьмы» в глубинах Черной Бездны.
Описание: «Сердце Тьмы» — древний артефакт, наполненный энергией хаоса и разрушения. Он скрывается в самом опасном месте Черной Бездны — Пределы, где обитают самые могущественные и зловещие существа.
Награда: [скрыто].
— Пределы… — прошептал я. — Говорящее название…
Группа молчала, переваривая информацию. Странно как-то. Никаких наград. Снова пойди туда, принеси это. Бесит!
— Ну что, ребята, кто хочет прогуляться в Пределы? — с вызовом спросил Гром, разминая шею, — Кажется, даже боги боятся туда соваться!
— Ты же сам сказал, что даже боги боятся туда соваться! — хмыкнула Лилит.
— А я не бог, — ухмыльнулся Гром. — Я — танк. А танки ничего не боятся!
— Кроме паучих с восемью глазами, — ехидно добавила Сойка.
Гром нахмурился, но промолчал. Мы переглянулись, и я понял, что выбора у нас нет. Мы должны были отправиться в Пределы.
— Ладно, Гром прав, — сказала Аранэя, положив руку на его плечо. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Но нужно подготовиться. Кроме нас про эти Пределы никто не слышал, но на всякий случай нужно поискать иныу.
Мы кивнули, соглашаясь с ней. Даже Гром, несмотря на свою браваду, понимал, что нам предстоит самое тяжелое испытание в нашей жизни.
— Лилиана, — обратился я к девушке. — Ты у нас специалист по информационной разведке. Попробуй найти все, что можно, о Пределах и об этом… «Сердце Тьмы».
— Уже за делом, шеф, — ответила Лилит. — Дайте мне пару часов, и я вам такую подборку составлю…
— Отлично, — кивнул я. — А мы пока… что будем делать?
— Предлагаю немного потренироваться, — сказала Аранэя, разминая кисти рук. — Нам нужно быть в лучшей форме, если мы хотим выжить в Запределье.
— А я предлагаю поесть, — добавил Гром, поглаживая живот. — А то у меня от всех этих приключений аппетит разыгрался.
Мы все засмеялись, и напряжение, которое висело в воздухе после обновления задания, немного развеялось.
Следующие несколько часов прошли в лихорадочной подготовке к экспедиции в Пределы. Лилит, прочесывала игровые форумы и базы данных, выискивая крупицы информации о загадочном артефакте и не менее загадочной локации. Гром, верный своим приоритетам, устроил набег на онлайн-рынок игры, затарившись провизией на неделю вперед. А Аранэя медитировала.
Я же, оставшись наедине с черным кубом, пытался понять, что с ним делать. Он был холодным на ощупь, но руны на нем пульсировали в такт с моим сердцем, словно отзываясь на мои мысли. Я вертел его в руках, рассматривал со всех сторон, пытался активировать с помощью магии, но ничего не происходило.
— Думай, Лирой, думай, — бормотал я себе под нос, чувствуя, как нарастает раздражение. — Что здесь не так? Что я упускаю?
Внезапно мне вспомнились слова Мафтет о багах. «Феникс сам подарил тебе это оружие. Научись им пользоваться». Но как? Что она имела в виду?
Я снова достал куб и внимательно его рассмотрел. Руны… они были похожи на те, что я видел на воротах Башни Мафтет. Но там они как-то… иначе располагались. Словно кто-то специально их… перепутал.