Когда последняя Сирена исчезла, в пещере воцарилась тишина. Только эхо их песни еще долго висело в воздухе, словно предупреждение о том, что красота может быть смертельно опасной.
Я удовлетворенно отметил получение 63 уровня.
— Фух, ну и дела… — выдохнул Гром, опираясь на топор и осматривая место, где еще недавно кружились Сирены. — Чуть не остался я без штанов, и в прямом, и в переносном смысле.
— Да уж, эти певички знают толк в гипнозе, — согласилась Лилит, с дрожью в голосе. — Хорошо, что у нас есть посох — он просто чудо!
— И не забывайте про мою меткость, — добавила Аранэя, с гордостью поглаживая свои кинжалы.
— Хорошо, хорошо, мы все молодцы, — усмехнулся я. — Нам нужно найти проход и двигаться дальше.
Я снова взял в руки посох, концентрируя внимание на потоках магической энергии, которые теперь я мог видеть гораздо четче. И вскоре я заметил нечто необычное — одна из стен пещеры словно пульсировала. От нее исходила та же энергия, что и от черного куба.
— Кажется, нашел, — сказал я, подходя к стене. — Смотрите.
Я прикоснулся посохом к стене, и она растворилась в воздухе, словно была соткана из тумана. За ней открылся узкий проход, ведущий вниз.
— Ну что, — спросил я, с ухмылкой глядя на своих спутников. — Кто первый?
— Дамы вперед, — галантно произнес Гром, расступаясь, чтобы пропустить Сойку, Лилит и Аранэю.
Сойка фыркнула, но прошла вперед, не скрывая любопытства. Аранэя, напротив, двигалась осторожно, внимательно осматривая каждый уголок пещеры. Лилиана кралась за эльфийкой.
Проход вел нас все глубже и глубже под землю. Вскоре мы оказались в огромном гроте, освещенном странным, мерцающим светом, исходящим от кристаллов.
Стены грота были усеяны тысячами кристаллов самых разных форм и цветов — голубые, зеленые, красные, фиолетовые. Они излучали мягкий, пульсирующий свет, создавая в пещере необыкновенную, волшебную атмосферу.
— Вау… — прошептала Лилит, с восхищением осматриваясь по сторонам. — Это… просто невероятно! Разработчики и дизайнеры молодцы!
— Согласен, — кивнул я, тоже пораженный красотой этого места. — Но что это за кристаллы? И зачем Сирены их здесь хранили?
— Не знаю, — ответила Аранэя, приближаясь к одной из кристаллических глыб. — Но я чувствую от них исходит мощная магия.
В этот момент один из кристаллов, к которому прикоснулась Аранэя, вспыхнул ярким светом, и перед нами появился фантом.
Он был похож на эльфа — высокий, стройный, с длинными, серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами. На нем была легкая, белая одежда, а в руках он держал арфу.
— Приветствую вас, герои, — сказал он, и его голос был мелодичным, словно звон колокольчиков. — Я — Эхо, хранитель этого места. И я знаю, зачем вы пришли.
Мы с недоумением смотрели на эльфа, не зная, что сказать. Он улыбнулся, и его улыбка была теплой и доброй, совершенно не похожей на холодные, хищные улыбки Сирен.
— Не бойтесь, — сказал он, словно читая наши мысли. — Я не враг вам. Я давно жду вас.
— Ждете нас? — переспросила Лилит. — Но… зачем?
— Потому что вы — избранные, — ответил эльф. — Вы — те, кто способен спасти этот мир. Вы — надежда этого мира. И я помогу вам осуществить ваше предназначение.
— А вот здесь разрабы могли бы придумать что-то поинтереснее, проворчал я.
Он поднял руку, и один из кристаллов на стене отделился от своих собратьев и медленно подплыл к нам. Кристалл был ярко-синего цвета, и от него исходила мощная энергия.
— Возьми его, Лирой, — сказал эльф, протягивая мне кристалл. — Это — Сердце Лабиринта. Он усилит твои способности и поможет тебе увидеть то, что скрыто от других.
Я осторожно взял кристалл. Он был холодным на ощупь, но я чувствовал, как от него исходит волна энергии, которая наполняет меня силой.
— А теперь… — продолжил эльф, улыбаясь. — Я покажу вам путь.
Он взмахнул рукой, и часть стены грота раздвинулась, открывая проход в следующую пещеру.
— Следуйте за мной, — сказал он. — И не бойтесь. Я буду рядом.
Мы шли за эльфом, освещая путь факелами. Пещеры сменяли одна другую, словно кадры в калейдоскопе — то узкие и низкие, то высокие и просторные, то украшенные кристаллами, то покрытые мхом и лишайниками. Эльф вел нас уверенно, словно знал каждый поворот этого лабиринта. Он не был похож на врага.
— Кто вы? — решился спросить я, когда мы остановились на отдых в одной из пещер, где бил чистый, прохладный родник.
Эльф улыбнулся.
— Я — Эхо, — ответил он. — Хранитель памяти этого мира.
— Эхо? — переспросила Лилит. — Но… как это возможно? Ты же… словно живой. Или Искины стали настолько хорошо играть свои роли?