Он вытянул руку, указывая на Олимп, и пространство перед нами замерцало, превращаясь в гигантский экран. На нём возникла картинка: зелёная долина, окруженная горами, с белоснежными дворцами, утопающими в садах. Между деревьями, словно сказочные птицы, порхали фигуры, закованные в сияющие доспехи. В воздухе звучала музыка, плескалась вода, слышался веселый смех.
Феникс сделал еще один жест, и картинка сменилась. Теперь мы видели внутреннее убранство одного из дворцов — роскошные залы, украшенные золотом и драгоценными камнями, столы, ломящиеся от яств, прекрасные девушки в полупрозрачных одеждах, разгуливающие среди пирующих воинов.
— Вот он, их рай, — тихо произнес Феникс, и в его голосе теперь не было и тени веселья. — Мир, созданный для наслаждений, для вечного праздника. Мир, в котором нет места… скуке.
— Скуке? — переспросил я, не понимая, к чему он клонит.
Феникс молча кивнул и отвернулся от экрана, снова устремив взгляд на далекий остров.
— Да, им не должно было быть скучно. Но один из них сбежал, Лирой, — произнес он, и в его голосе теперь звучала… тревога? — Один из богов нарушил законы цифрового Олимпа. Он променял вечное блаженство на… неизвестность.
Я не понял. Кто-то из колонистов сбежал? Но зачем?
— Кто? — не выдержал я. — Кто сбежал?
Феникс на мгновение задержал взгляд на моем лице, словно оценивая мою реакцию, а затем тихо, почти шепотом, произнес:
— Ее зовут Мафтет.
Имя прозвучало незнакомо, но в голосе Феникса было что-то такое, что заставило меня напрячься. Я перебирал в памяти все известные мне мифы и легенды, но ничего похожего не всплывало.
— Мафтет? — переспросил я, надеясь, что Феникс продолжит свою мысль. — А кто это?
Искусственный разум показа на гигантский экран. На нём возникла картинка: прекрасная женщина, восседающая на троне, высеченном из черного обсидиана. У нее были гладкие, словно эбеновое дерево, волосы, огромные зеленые глаза, а на голове красовался золотой обруч с изображением змеи с распущенным капюшоном. Тонкие черты лица, гордая осанка и какая-то особенная, почти хищная грация делали ее похожей на статуэтку древней богини, найденную в забытой гробнице.
— Мафтет, — медленно произнес Феникс, не спуская глаз с изображения на экране. — Дочь Ра, владыка солнца. Хранительница домашнего очага, защитница от змей и скорпионов, богиня… справедливости.
В его голосе звучало столько скрытой силы, что я невольно поёжился.
— Она… опасна? — осторожно поинтересовался я.
— Опасна? — Феникс повернулся ко мне, и его глаза словно бы просверлили меня насквозь. — Она не опасна, Лирой. Она… непредсказуема. Она может быть как ласковым котенком, так и яростной львицей. Всё зависит от того, кто окажется на её пути.
Экран в небе погас, и мы вновь остались наедине среди бескрайних облаков.
Я на секунду задумался.
— Слушай, а почему я? — спросил я, нахмурившись. — Ты же могущественный ИИ, ты можешь просканировать весь игровой мир, найти её в два счёта.
Феникс посмотрел на меня с какой-то странной печалью в глазах.
— Я не всесилен, Лирой, — тихо произнес он. — И далеко не всеведущ. Есть вещи, которые мне… неподвластны.
— Например?
— Например, выбор человека. — Феникс вздохнул и повернулся в сторону исчезнувшего Олимпа. — Я не могу заставить её вернуться. Но ты… ты можешь убедить её. Если она тебя выслушает, конечно.
— Выбор человека… — задумчиво повторил я, пытаясь осмыслить слова Феникса. — Значит, она сама решает, вернуться или нет?
— Именно, — кивнул ИИ. — Я не вправе навязывать им свою волю, Лирой. Они — не программы, не винтики в моем механизме. Они — другие.
— Другие? — я нахмурился, вспоминая картинку с пирующими «богами». — Это точно были люди? А не какие-нибудь… полубоги?
Феникс на мгновение задумался, словно подбирая нужное слово.
— Скорее… дети, — наконец произнес он. — Дети, которые внезапно получили доступ к игрушкам взрослых. Они еще не понимают, какую ответственность несут их желания. И к каким последствиям они могут привести.
— И ты думаешь, что я смогу до них достучаться? — я недоверчиво посмотрел на Феникса. — Да кто я такой для них?
— Ты — тот, кого они сами выбрали, — Феникс вновь положил руку мне на плечо, и я почувствовал, как от его прикосновения по телу растекается странное тепло. — Они сказали, что все их проблемы с внешним миром — это твоя задача, — продолжал Феникс. — Все эти драконы, демоны, прочие недоразумения. Они должны развлекаться, а ты — обеспечивать им безопасность и комфорт.