Мы неслись по улицам небоскреба, оставляя позади размытые силуэты блоков домов и завистливые взгляды прохожих. Антон лихо управлялся с багги, вписываясь в повороты на грани фола. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с ревом мотора, и я невольно задумался о том, что Антон был прав: иногда полезно отключиться от реальности, в том числе — виртуальной, и просто наслаждаться жизнью.
Вскоре мы въехали в лифт космопорта и начали спускаться вниз. Городские кварталы сменились бескрайними полями, покрытыми яркой зеленью травы. Солнце поднималось всё выше, разливая вокруг тепло и свет. Я сбросил куртку и с удовольствием подставил лицо ласковым лучам. Настроение было отличным, несмотря на смутное беспокойство.
— А далеко еще ехать? — спросил я, когда мы уже битый час петляли по узкой просёлочной дороге, заросшей по обочинам густым кустарником.
— Да нет, — отозвался Антон, не отрывая взгляда от дороги. — Километров десять, не больше. Там еще через лес проехать надо будет, но ты не переживай, — добавил он, заметив мой взгляд. — Эта штука и не такие дебри проходила.
Я только вздохнул. Лес так лес, не возвращаться же теперь.
Лес встретил нас прохладой и полумраком. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую крону деревьев, отбрасывая на землю причудливые тени. Дорога, и без того не радовавшая ровным покрытием, здесь превратилась в настоящий испытательный полигон для багги и наших нервов. Машина подпрыгивала на кочках и корнях, норовила чиркнуть дном о камни и с натужным рёвом преодолевала очередное препятствие.
— Слушай, Антон, — не выдержал я, когда багги в очередной раз опасно накренился, чудом не перевернувшись. — А может, дальше пешком? А то у меня чувство, что мы не на пикник едем, а пытаемся побить рекорд по экстремальному вождению.
— Да ладно тебе, не бойся, — успокоил меня Антон, хотя в голосе его уже не было прежней уверенности. — Почти приехали.
Он резко вывернул руль, и багги, проехав еще несколько метров, остановился на небольшой поляне. Дальше дороги не было. Вернее, она была, но перегорожена массивным железным забором, на котором красовалась вывеска «Частная собственность. Проход и проезд запрещен!».
— Эм, Антон, — медленно проговорил я, разглядывая забор, — ты уверен, что это то самое место?
— Э-э-э, — протянул Антон, пробегая глазами по надписи. — Ну… почти. Видимо, тут что-то изменилось.
— Ладно, раз приехали, давай хотя бы перекусим, — предложил я, выбираясь из багги. — А то уже живот урчит.
Я достал из багажника рюкзак с провизией, который мы предусмотрительно захватили с собой, и огляделся в поисках подходящего места для привала. Поляна вокруг выглядела довольно ухоженной, и я уже собрался было расстелить покрывало прямо на траве, когда услышал за спиной кашель.
Оглянувшись, я увидел пожилого мужчину, который с недовольным видом наблюдал за нами, стоя у калитки в заборе.
— Молодые люди, вы часом не заблудились? — полюбопытствовал он, прищурив один глаз. — Это частные владения, пикники тут не разрешены.
Антон открыл было рот, чтобы что-то возразить, но я решил взять инициативу в свои руки.
— Добрый день, — любезно улыбнулся я старичку, — мы, собственно, не заблудились, — продолжил я, стараясь говорить как можно более дружелюбным тоном. — Просто ехали мимо, увидели красивое местечко и решили сделать привал. Но раз уж тут частная территория, то, конечно, мы не будем вам мешать. Сейчас перекусим и поедем дальше.
Старик подозрительно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на багги и снова на меня.
— Перекусить, значит? — протянул он. — А что у вас там, интересно знать, на перекус?
Я расстегнул рюкзак и продемонстрировал содержимое: — Да вот, бутерброды, фрукты, термос с чаем… А ещё шашлык взяли!
При этих словах старик оживился.
— Шашлык, говорите? — он аж к рюкзаку наклонился, будто хотел убедиться лично. — А мясо-то какое?
— Свинина, — гордо ответил Антон, выступая вперёд. — Сам мариновал! И удочки, кстати, прихватил — вдруг тут рыбалка есть?
— Ишь ты, — улыбнулся старик, впервые за всё время. — И правда, предусмотрительные какие. А рыбалка тут — отменная! Озеро вон, за теми деревьями. Рыбка там — пальчики оближешь! Вот только старому туда добираться…
Я переглянулся с Антоном. Видимо, пикник у озера всё-таки состоится. Старик, хоть и пытался казаться ворчливым, явно обрадовался компании.
— Так мы вам поможем! — предложил я. — Места знать надо. Покажете, где лучше всего разместиться?