Огромный, словно медведь, грифон с мощными крыльями, раскрывшимися за его спиной, словно грозовой фронт. Его перья переливались в лучах заходящего солнца всеми оттенками золота и бронзы, а когти на лапах казались толще моего запястья.
Он был прекрасен. И смертельно опасен.
— Чёрт! — выдохнул я, понимая, что это ловушка. Что Феникс всё предвидит.
Грифон бросился на меня с неожиданной быстротой. Я едва успел отскочить в сторону, когда его когти с треском вспахали землю там, где я только что стоял.
— Ментальный кнут! — выкрикнул я, вкладывая в заклинание все остатки сил.
Магическая энергия сорвалась с кончика палочки, обрушиваясь на грифона волной ментальной боли. Но тот лишь встряхнул головой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Моё заклинание не нанесло ему никакого вреда.
— Не может быть! — прохрипел я, ощущая, как ужас сковывает горло.
Грифон вновь атаковал, и на этот раз я уже не успел увернуться. Его когти вспахали мою грудь, оставляя глубокие кровоточащие раны. Я закричал от боли, отчаянно пытаясь отбиться, но это было бесполезно. Грифон был слишком силен.
Он сжал меня в своих лапах, подняв над землёй, и в его горящих глазах я увидел насмешку.
— Вот и конец игры, — прошептал я.
И мир вокруг померк…
Я резко сел в кровати, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось в груди, словно обезумевшее, а тело пробивала дрожь.
Комната в общежитии. Знакомые до боли стены, заваленный книгами стол. Но почему я очнулся здесь? Привилегия модератора? Хорошо бы…
Я был в общаге. Живой. Моя первая смерть в игре!
Но фантомная боль от когтей грифона всё ещё отдавалась тупой тяжестью в груди. Боль, которая говорила о том, что это была не просто игра.
Это была смерть.
Моя первая смерть в виртуальном мире «ЭЗБ».
Я даже от лап Лича и Архидемона не умирал. А тут какой-то грифон.Пусть и Демонический.
Возвращение к жизни после смерти оказалось на удивление безболезненным. Ни тошноты, ни головокружения, ни фантомной боли.
Только ледяной ужас, сковавший всё тело.
Я сидел на кровати, не в силах пошевелиться, и смотрел на свои бомжатские сапоги, словно они мог дать ответы на все мои вопросы.
«Это же просто игра, — упрямо твердил внутренний голос. — Смерть здесь ничего не значит».
Но сердце отказывалось верить в эти слова. Боль от когтей грифона, ужас, который я испытал, глядя в его горящие золотом глаза, были слишком реальными, слишком ощутимыми.
Я открыл вкладку «Логи битвы» и пролистал до последнего боя. То, что я там увидел, заставило меня присвистнуть.
Противник: Демонический Грифон [??? уровень]
Полученный урон: −78542
Причина смерти: Удар когтями
Семьдесят восемь тысяч урона? Да мой персонаж никогда не получал и десятой части от этой цифры! Даже от лап Лича и Архидемона, с которыми я сражался бок о бок с другими игроками, я получал урон в разы меньше!
А уровень грифона… Там, где должны были быть цифры, стояли вопросительные знаки. Словно игра сама не могла поверить в то, что создала такого монстра.
Я закрыл логи битвы, не желая верить собственным глазам. Грифон был сильнее меня на сотню, а то и больше, уровней. Это была не просто ловушка — это была казнь. Демонстрация силы.
Феникс хотел показать мне, кто здесь хозяин?
Если это так, то ему это удалось.
Надо ли идти к Директору теперь?
Глава 8
В этот момент, словно в издевку над моим жалким состоянием, ожил чат, возвещая о новом сообщении.
Лилиана: «Лирой, ты где пропадаешь? Я тебе уже сто раз писала! У меня к тебе дело есть!»
Лилиана… Эта неугомонная волшебница, вечно искавшая приключений на свою голову. Давно мы с ней не общались.
Лилиана: «В общем, я тут решила стримить начать. Ну, ты же в курсе, какой ажиотаж сейчас вокруг „ЭЗБ“. Вот и я подумала, почему бы и нет?»
Стримить? Лилиана? Неожиданно. Впрочем, учитывая её любовь к вниманию, в этом была своя логика.
Лилиана: «Слушай, тут такое дело… Мне бы напарник не помешал. Ты бы не согласился со мной побегать? А я тебя на своих стримах прославлю, будешь самым известным магом „ЭЗБ“!»
Вот те на! Да она, кажется, серьёзно!
Лилиана: «Ну что, ты как? Ало, мы контакт налаживаем или нет?»
Я устало вздохнул.
Может добавить ее в черный список? Она же не отцепиться, будет писать, пока не отвечу.
С одной стороны, предложение было заманчивым. Популярность мне бы сейчас не помешала, особенно если учесть, в какую историю я вляпался. А с другой…