Лирой: «Привет, Лилиан. Да, я тут. Просто… дела».
Лилиана: «Дела-дела, понимаю. Слушай, ты свободен сейчас?»
Лирой: «Относительно. Что ты там про напарника говорила?»
Лилиана: «А то! У меня уже 71 уровень, ещё чуть-чуть и сотка! А с напарником ведь веселее качаться, да и квесты проходить проще!»
71 уровень? Эта мысль словно током ударила меня. Лилиана, которая ещё недавно была новичком в мире «ЭЗБ», уже обогнала меня в прокачке в несколько раз! А я тут сижу на своём жалком 18 уровне, словно… словно действительно мёртвый.
— 71 уровень… — пробормотал я, ощущая себя каким-то доисторическим динозавром в мире шустрых млекопитающих. — Слушай, Лилиан, ты же знаешь, у меня тут своя программа тренировок. Для особенных магов.
Лилиана: «Да ладно тебе! Не стесняйся! Вместе быстрее прокачаешься, научу тебя всяким фишечкам!»
Фишечкам… Она предлагает мне, ветерану «ЭЗБ», которому сам Архимаг-лич в подмётки не годится, каким-то фишечкам обучить!
И тут меня посетила мысль, от которой я чуть не прыснул со смеху. Представил, как гордо шагаю рядом с Лилианой, сияющей доспехами и артефактами высокого уровня, а сам… А сам в своей заношенной мантии ученика и с палочкой, которая больше напоминает веточку для коктейля.
Лирой: «Понимаешь… — начал писать я, стараясь сдержать смех. — У нас с тобой… разный стиль игры. Я же больше по тихой части. Тактика, стратегия…»
Лилиана: «Да брось! Какая тактика, когда у тебя атака чистой магией размером с яблоко, а у меня — с арбуз!»
С арбуз! Она ещё и размер своих заклинаний сравнивает!
Ладно, кажется, пора прекращать этот цирк.
Лирой: «Лилиан, — написал я, стараясь не написать грубость. — Давай будем честны. С моим уровнем я тебе буду не напарником, а обузой».
На том конце повисла пауза. Похоже, Лилиана не ожидала такого ответа. А что она, собственно, ожидала? Чтобы я, познавший все прелести боя с Архидемоном и Личом, пошёл в няньки к юной и амбициозной, но всё же ещё зелёной стримерше? Хотя, она тоже была в бою с Личом.
Лилиана: «Ну не скажи! — написала она. — У тебя же опыт, чуйка! А это, поверь, дороже любых уровней!»
Вот хитрая лисица! Уже и комплименты раздаёт, чтобы заманить меня в свои сети!
Лирой: «Опыт — это, конечно, хорошо, — не сдавал я позиций, предвкушая её реакцию. — Но ты же сама понимаешь, разница в уровнях… Это как если бы мы с тобой на ринг вышли. Ты — чемпионка мира по боксу, а я… Ну, допустим, хорошо играю в шахматы».
Тьфу, опять я про эту игру. Нужно срочно почитать книгу Михалыча.
Лилиана: (после непродолжительного молчания) «Ладно, ладно, уговорил, гроссмейстер! Но ты не расслабляйся, я тебя ещё уговорю! У меня чуйка на таланты!»
Кажется, на сегодняшний день попытки затащить меня на стрим закончились. Я улыбнулся, неожиданно ощутив, как напряжение последних часов отступает. Всё-таки общение, даже виртуальное, делает чудеса.
Лирой: «Давай, Лилиан, не скучай. И удачи с карьерой стримера».
Лилиана: «Спасибо! И ты не пропадай, ты мне ещё пригодишься! ;)»
Я отключился, всё ещё улыбаясь. Лилиана, конечно, была той ещё штучкой, но скучать с ней точно не приходилось.
Но как только эмоциональный всплеск утих, реальность напомнила о себе липкой явью. Я вспомнил о Фениксе, о Мафтет, о грифоне, разорвавшем меня на части, и улыбка исчезла с лица.
Что же дальше?
Лилиана, сама того не ведая, дала мне важную наводку: она уже 71 уровня. То есть, пока я бродил по заданиям Феникса и распутывал клубок интриг с Мафтет, обычные игроки продолжали жить своей жизнью, исследовать мир «ЭЗБ», становиться сильнее.
А что делал в это время я?
Пытался быть пешкой в чужой игре? Доверять тому, кто, возможно, обвёл меня вокруг пальца?
Нет. Хватит быть марионеткой!
Я снова открыл карту «ЭЗБ», но на этот раз не для того, чтобы найти портал до какого-нибудь опасного места.
Я буду играть по своим правилам. И для начала мне нужно стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы не бояться ни Феникса, ни его грифонов, ни всего этого проклятого мира.
И в этот момент, когда я уже был готов погрузиться в пучину прокачки и забыть обо всем на свете, пространство вокруг меня взорвалось оглушительным звуком фанфар.
Прямо посреди комнаты в общежитии материализовался огромный светящийся экран, от которого расходились волны золотистой энергии. Я инстинктивно прикрыл глаза рукой, пытаясь понять, что происходит.
Когда сияние немного улеглось, я увидел на экране надпись, от которой у меня чуть челюсть не отвисла: