Я достал свой коммутатор, с опаской покосившись на блестящий хромом разъём. Внутри у меня всё сжималось от нехорошего предчувствия. Что, если это ловушка? Что, если, подключившись к системе Пятого отдела, я сам того не желая, получу доступ к их секретам? И что? Я итак уже по уши в секретах «Инквизиции».
Выбора у меня все равно не было. Я решительно воткнул штекер в разъём и активировал передачу данных.
«Ну что ж, Феникс», — подумал я, глядя на мерцающий экран коммуникатора. — «Посмотрим, кто кого переиграет».
Я попрощался с Камиллой и Максом, пообещав связаться, как только разберусь с чертежами. Уже у самого выхода из ангара Камилла меня окликнула.
— Сергей, подожди! Ты куда собрался? Давай я тебя хотя бы до лифта провожу. Тут не самые безопасные места, сам понимаешь.
Она обвела рукой пространство ангара, словно напоминая, что мы находимся на минус третьем этаже — месте, где даже воздух, казалось, был пропитан секретностью и опасностью.
— Не стоит беспокоиться, — я натянуто улыбнулся. — Я справлюсь. Да и времени до встречи… — я посмотрел на циферблат коммутатора, — осталось совсем немного.
— До встречи? С кем? — Камилла нахмурилась, её взгляд стал цепким, словно она пыталась просканировать меня насквозь.
— Да так… знакомая, — уклончиво ответил я, отводя взгляд.
Неужели она не знает о моих знакомых и моих контактах. Да не поверю, что каждый шаг записан.
— Ах, ну да… ну да. — Камилла, казалось, немного расслабилась, но подозрительная искорка в её глазах не погасла. — Ладно, смотри сам. Но если что — сразу звони. Не геройствуй.
Я кивнул и, стараясь не оборачиваться, поспешил к выходу.
Глотнув свежего — насколько это было возможно на нижних уровнях Города-Башни — воздуха, я активировал навигатор в своих очках.
«Адрес: Сектор Гамма-7, уровень »- 24′, блок 17, квартира 539′, — прозвучал в наушниках бесстрастный голос электронного помощника. — «Проложить оптимальный маршрут?»
— Да, прокладывай, — пробормотал я.
Я направлялся в трущобы. Туда, куда не заезжали блестящие аэромобили высших каст, где не работали скоростные вакуумные лифты, где царили свои законы — жестокие и бескомпромиссные. Лилиана предупредила, что добираться туда придется «на своих двоих», и вот теперь, глядя на извилистую линию маршрута, пролегающую через лабиринт технических туннелей и заброшенных уровней, я начинал понимать, что она имела в виду.
«Оптимальный маршрут проложен, — сообщил навигатор, выводя на сетчатку глаза схему передвижения. — Приблизительное время в пути — 45 минут. Будьте осторожны, в данном секторе высока криминогенная обстановка».
Предупреждение системы меня не напугало. Помним, знаем. В конце концов, я уже не раз бывал в передрягах. Да и после чудесного спасения от тюрьмы, было море по колено. Лирой я, в конце концов, или нет?
Свернув в узкий, тускло освещенный коридор, я начал спуск. Уровень за уровнем, пролет за пролетом — Город-Небоскреб словно бы сопротивлялся моему продвижению, пытаясь затянуть меня в свои темные, полные тайн недра.
Чем ниже я спускался, тем гнетущее становилась атмосфера. Воздух, и без того спертый и тяжелый, здесь был пропитан запахом машинного масла, гниющих отходов и чего-то неуловимо кислого, напоминающего о затхлых подвалах. Стены, когда-то блестевшие полированной сталью, теперь были покрыты слоем грязи, копоти и граффити, на которых угадывались лишь уродливые, словно вырванные из кошмара образы.
Освещение становилось все более скудным, сменяясь тусклым мерцанием аварийных ламп, отбрасывавших на стены причудливые тени. Время от времени мне встречались люди — если их, конечно, можно было так назвать. Оборванные, грязные, с пустыми, лишенными всякого выражения глазами, они ходили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Иногда из темноты доносились обрывки фраз, грубая брань, смех, похожий на скрежет металла.
Чем дальше я углублялся в недра небоскреба, тем больше убеждался: здесь, на этих забытых Богом уровнях, среди мусора и запустения, теплилась своя жизнь, чуждая и непонятная обитателям верхних этажей. Жизнь, где царили свои законы — жестокие, но честные.
Именно здесь, в этом мире теней и полутонов, мне предстояло встретиться с Лилианой. В какой-то момент закрались мыслишки о том, что было опрометчиво идти сюда без какого-либо оружия.
Я скользил взглядом по голографическим рекламным щитам, которые сменяли друг друга на стенах туннеля, невольно вспоминая недавнюю беседу с Лилианой в «ЭЗБ».