Похоже, моя скучная, размеренная жизнь вот-вот должна была закончиться.
Сообщение от Камиллы заинтриговало. Всего три слова — «Мне нужна помощь» — перевернули с ног на голову весь рабочий настрой.
Я торопливо набрал ответ, пальцы дрожали, выбивая на клавиатуре вопрос: «Что случилось?».
Ответ пришел незамедлительно: «Не по коммутатору. Приезжай. Водителя пришлю. Срочно!».
Борис, заметив мою нахмуренную рожу, спустился со второго этажа, где располагался его кабинет.
— Что стряслось, Серега? — в его глазах мелькнуло беспокойство. — Выглядишь так, словно привидение увидел.
— Дела, — отмахнулся я, натягивая куртку. — Срочные. Вернусь к вечеру.
Ева проводила меня долгим, полным немого укора взглядом. Леха же, не отрываясь от планшета, только махнул рукой.
Умывшись и кое-ка приведя себя в порядок, я вышел из гаража и сел в поджидавшую меня машину.
Через полчаса я уже стоял у дверей роскошного особняка на крыше небоскреба. Я здесь второй раз, но так и не перестаю удивляться контрасту между уровнями. Этот блок на элитном уровне казался чужеродным элементом среди местных особняков. Холодное, неприступное, оно напоминало скорее крепость, чем жилой блок.
Дверь открылась раньше, чем я успел нажать на звонок. На пороге стояла Камилла. Та же самая, и в то же время совсем другая.
Вместо облегающего вечернего платья — простой черный костюм, волосы собраны в тугой узел, на лице — ни следа макияжа. Только глаза… в их глубине читалась тревога, смешанная с какой-то безнадежной тоской.
— Спасибо, что приехал, — прошептала она, пропуская меня внутрь. — Ты мне очень нужен.
Внутри блок казался ещё более холодным и чужим, чем снаружи. Стены — строгая геометрия бетона и стекла, мебель — минимализм безликих дизайнерских решений. Лишь огромный экран, занимавший целую стену в гостиной, вносил в это царство практичности нотку иррациональности. На экране вихрем проносились яркие краски виртуальных пейзажей, метали молнии цифровые заклинания, сверкали клинки несуществующих мечей. «Эхо богов» во всей своей красе…
Камилла и «Инквизиция» в курсе того, что «Боги» — это колонисты ковчега.
— Вино будешь? — Камилла наблюдала за этим карнавалом пикселей.
— Не откажусь, — я присел на край дивана, неуютно чувствуя себя в этом слишком совершенном, словно лабораторном, помещении.
Она молча налила белую густую жидкость в два бокала, один протянула мне.
— Спасибо, — я сделал большой глоток, пытаясь согреться напитком. — Так что все-таки случилось?
Камилла медленно повернулась ко мне, и в ее глазах, обычно сияющих холодным блеском самообладания, я прочел панику. Настоящую, животную панику.
— Это связано с Ковчегом, — прошептала она. — С Фениксом.
У нее такой вид, будто Феникс, несмотря на все мои усилия, решил развязать войну?
— Говори! — не выдержал я. — Что случилось?
Камилла сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами.
— Феникс… он вышел на связь с Пятым отделом, — Камилла говорила медленно, тщательно подбирая слова, словно боясь спугнуть невидимую птицу. — Напрямую. Обошел все протоколы, все уровни защиты.
— И что он хочет?
— Он предложил сделку, — Камилла подняла на меня взгляд, и в нём я впервые увидел не страх, а восхищение. — Феникс… он предложил нам технологии. Технологии Ковчега. В обмен на… сотрудничество.
Я присвистнул. Вот это размах! Похоже, мой «виртуальный друг» решил играть по-крупному. А как же про то, что аборигенам нельзя передавать технологии? Или он обошел этот запрет?
— И что сказали в Пятом отделе? — поинтересовался я, предчувствуя, что ответ мне не понравится.
— Они согласились, — Камилла слегка улыбнулась, но в её улыбке не было радости, только холодная расчетливость. — «Эхо богов» теперь признано объектом значения мирового уровня. Игру выкупили по запросу сверху. Сейчас там работают лучшие специалисты Пятого отдела. Они помогают Фениксу… совершенствовать его мир.
— … Феникс лично запросил тебя. — Камилла оторвалась от созерцания цифровых баталий на экране и впервые за весь вечер посмотрела мне прямо в глаза. — Вернее, не совсем тебя… Лироя.
В тишине особняка эти слова прозвучали как приговор. Я, конечно, понимал, что моя роль «избранного Искином Ковчега» не ограничится одним контактом, одним геройским поступком. Но чтобы так прямолинейно…
— И что же я должен делать? — голос сел, словно я надышался пылью из-под капота старого «газика».
— Ты должен, — Камилла говорила медленно, чётко артикулируя каждое слово, словно адресовала их не мне, а самому Фениксу, наблюдающему за нами сквозь цифровые туманы. — Ты должен стать проводником. Между нами и ним.