— Нежить! — рявкнул Гром, выхватывая из-за спины свой громадный меч. — Готовься к бою!
Бой начался мгновенно и был страшен. Воины тьмы напали с нечеловеческой яростью, не обращая внимания на боль и раны. Их клинки свистели в воздухе, пытаясь пробить нашу защиту, а глаза горели ненавистью и жаждой крови.
— Лирой, держись позади! — крикнула Лилит, выпуская стрелу в самого близкого противника. — И не лезь на рожон!
Но отступать было некуда. Воины тьмы окружили нас со всех сторон, и каждый шаг мог стать последним.
Гром бился как берсерк, его меч крушился все на своем пути, но нежить была слишком многочисленна. Сойка стреляла без промаха, ее стрелы пробивали доспехи и плоть, но воины тьмы продолжали наступать, словно не замечая потерь.
Близнецы заняли позицию на небольшом холме, окружив себя мерцающим силовым полем. Их руки двигались в таком же безумном ритме, сплетая узоры из магических знаков.
— Берегитесь! — крикнул один из них, и в следующий миг из их рук вырвался ослепительный морозно-огненный шар.
Несколько воинов тьмы с пронзительным воплем рассыпались в пыль. Но на их место тут же пришли другие, и бой разгорелся с новой силой.
И тут я заметил его. Шаман.
Он стоял в центре сражения, окруженный своей свитой из самых могучих воинов, и что-то бормотал себе под нос, раскачиваясь из стороны в сторону. Его глаза горели зловещим зеленым огнем, а в руках он держал странный артефакт — череп, увенчанный черным кристаллом.
Я понял, что он — ключ ко всему. Убей шамана — и его армия рухнет.
Но как к нему пробиться?
Меня, как магнитом, тянуло к шаману. Я видел, как он, прячась за спинами своих воинов, с наслаждением наблюдает за нашей битвой. И чем дольше я смотрел на него, тем сильнее во мне крепло убеждение: этот урод должен умереть. Здесь и сейчас.
Но как? Пробиться сквозь ряды его охраны было невозможно — Гром с трудом сдерживал натиск, а остальные и вовсе выдохлись. Оставалась магия. Но мои жалкие заклинания иллюзий были бессильны против этой орды.
Или нет?
Мысль, как молния, пронзила мой мозг. Я ведь маг разума, а не какой-нибудь жалкий фокусник! У меня есть «Внушение»! И «Проекция мысли»! А что если…
Сконцентрировавшись, я направил всю свою волю, всю свою ярость на ближайшего ко мне воина тьмы.
«Ты — марионетка! — прокричал я мысленно, вкладывая в эти слова всю свою силу. — Я управляю тобой! Бей своих!»
Заклинание «Внушение» сработало. Мертвец на мгновение замер, будто пытаясь осмыслить приказ, а затем с ревом бросился на своих же соратников.
Получилось неплохо. Я даже увидел схему управления нежитью. Жаль, что через пару секунд я потерял управление и моего миньона затоптали.
Мне не хватило уровня контроля? А что если попробовать по-другому?
— Лилит! Кости! Мне нужны кости! — прокричал я, хватая разбросанные по земле останки убитых воинов.
— Что⁈ — Лилит непонимающе смотрела на меня, продолжая выпускать стрелу за стрелой. — Ты совсем спятил⁈ Сейчас не время для игр!
— Доверься мне! — крикнул я, лихорадочно собирая кости и складывая их в определенном порядке.
Схема управления нежитью, которую я подсмотрел у шамана, всплыла в памяти.
Кости в моих руках начали светиться, срастаясь, сплетаясь в причудливую конструкцию. Я чувствовал, как энергия смерти, заключенная в них, откликается на мой зов, подчиняется моей воле.
Система выдала сообщение:
Поздравляем!
Ваш навык «Артефактор» повышен до 3 уровня!
Создан артефакт: «Жезл подчинения».
Класс: Нубский.
Описание: Позволяет на короткое время подчинить себе нежить низкого уровня. За такую поделку обычно выгоняют из Академии магии.
Количество применений: 3 раза.
Я направил Жезл на шамана. Тот, заметив угрозу, что-то прошипел на своем темном наречии, и его воины сомкнули ряды, пытаясь защитить своего хозяина.
Но было уже поздно.
Из кончика Жезла вырвался луч багрового света, окутывая шамана. Я сконцентрировался, пытаясь подчинить его своей воле. Но вместо привычного чувства контроля, меня захлестнула волна первобытного ужаса, исходящая от артефакта в моих руках.
В моей голове раздался оглушительный рев, от которого земля задрожала под ногами. Воины тьмы, словно по команде, бросились врассыпную, будто пытаясь спастись от чего-то невероятно страшного.