— Лилит… — прохрипел Гром, его голос хрипел от усталости. — Сколько еще? Я так долго не продержусь…
— Еще немного… — ответила Лилит, ее лицо было бледным и усталым. — Я чувствую, защита ослабевает…
И тут, словно в ответ на ее слова, стены зала затряслись, и из центра потолка ударил вниз столб яркого света. Когда свет погас, мы увидели его… проход на следующий уровень.
Проход на следующий уровень представлял собой зияющую дыру в полу зала, от которой веяло холодом и запахом затхлой сырости.
— Ну что, лезем? — Гром, несмотря на усталость, выглядел бодрым. — Или подождем, пока нас здесь совсем задавят?
— Лезем, конечно! — Лилит, натянуто улыбаясь, подошла к краю провала. — Только осторожно. Не знаю, что нас ждет внизу, но сомневаюсь, что это будет чаепитие с печеньками.
Она достала из рюкзака моток толстой веревки и, привязав один конец к каменной глыбе, бросила другой вниз.
— Дамы вперёд? — Гром, галантно расшаркавшись, жестом пригласил Лилит спускаться первой.
— Как всегда, — не возражала Лилит. — Кто-то же должен прикрывать твой широкий зад.
Она ловко соскользнула в провал, и уже через несколько секунд ее голос донесся снизу:
— Здесь чисто! Давай быстрее, а то простудишься!
Один за другим мы спустились вниз. Оказавшись на следующем уровне, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Очень не приятное ощущение, будто ледяная сороконожка пробежалась от позвоночника к пятой точке.
Бр-р-р! Жуть!
В отличие от предыдущего зала, это помещение было огромным и мрачным, напоминая скорее не пещеру, а подземный храм. Высокие своды терялись во мраке, стены были украшены барельефами, изображающими сцены каких-то жутких ритуалов. В центре помещения горел огромный костер, языки пламени которого отбрасывали на стены причудливые тени.
— Добро пожаловать в святилище Архимага! — торжествующе объявила Лилит, осматриваясь по сторонам. — Похоже, мы близки к цели.
— А почему здесь так… пусто? — спросила Сойка, с опаской оглядывая просторное помещение. — Где же вся нежить?
— Не торопи события, — ответила Лилит. — Мы еще не дошли до самого интересного.
Она направилась к противоположной стене зала, где в полумраке угадывался какой-то проход. Мы последовали за ней.
Проход вел в длинный коридор, стены которого были украшены фресками, изображающими жизнь и (что куда более вероятно) смерть Архимага. Фрески были настолько реалистичными, что, казалось, фигуры на них вот-вот оживут.
— Впечатляет, — пробормотал Гром, разглядывая изображение битвы между Архимагом и каким-то огромным демоном. — Не зря этот тип славился своей мощью.
— И жестокостью, — добавила Сойка. — Говорят, он уничтожал целые деревни, чтобы провести свои темные ритуалы.
— Тише вы! — шикнула на них Лилит. — Не надо будить лихо, пока оно тихо.
Мы продолжили путь, стараясь не обращать внимания на жуткие изображения. Коридор казался бесконечным, но наконец впереди показался свет.
— Ну вот и все, — сказала Лилит, останавливаясь у порога. — Мы на месте.
Она жестом приказала нам оставаться на месте и, осторожно выглянув из-за угла, замерла.
Мы с Громом обменялись взглядами и, держа наготове оружие, последовали за ней. То, что мы увидели, заставило нас замереть от удивления.
Глава 16
За порогом располагался не зал, как мы ожидали, а длинная галерея, уходящая в полутьму. Стены галереи были увешаны зеркалами в тяжелых, почерневших от времени рамах. В центре горел всего один факел, отбрасывая пляшущие блики на стекло.
Но дело было не в самой галерее. Дело было в том, что отражалось в зеркалах.
Вместо наших отражений, из глубины зеркал на нас смотрели десятки глаз. Красные, желтые, зеленые, голубые — они горели в темноте, словно раскаленные угли.
— Что за чертовщина? — прошептал Гром, инстинктивно хватаясь за топор.
— Тише ты! — шикнула на него Лилит. — Не привлекай внимания!
— Но это же… зеркала? — не понял Гром. — Что они нам сделают?
— Это не просто зеркала, — прошептала Сойка, ее голос едва слышно. — Это… явно что-то более страшное.
Она поёжилась, и я впервые увидел на ее всегда невозмутимом лице отражение настоящего страха.
— Чушь какая-то! — проворчал Гром, но голос его прозвучал неуверенно. — Зеркала… это просто зеркала!
Он сделал шаг вперед, желая, видимо, доказать нам свою храбрость, и в этот момент одно из зеркал вспыхнуло ярким светом. Из зеркала вырвался вихрь темной энергии и обрушился на Грома, сбив его с ног.