— Розыгрыш⁈ — взорвался я. — Какой, к ляду, розыгрыш⁈
— Ладно, ладно, успокойся, — примирительно сказал Антон, поднимая руки вверх. — Я же так, к слову. Просто всё это звучит… нереально.
— Вот именно! — подхватил я. — Слушай, так ты как, едешь со мной к Михалычу?
Антон несколько секунд молчал, барабаня пальцами по чему-то.
— Знаешь, — наконец сказал он, глядя перед собой. — А поехали! Раз уж тебя, в какую-то авантюру занесло, то как я могу остаться в стороне?
Я улыбнулся — впервые за последние дни на моем лице появилась искренняя улыбка.
— Вот это правильные слова, дружище! — с чувством произнес я. — Не пожалеешь! Когда сможешь выехать?
— Завтра в 10:00 буду у тебя.
— Договорились, — облегченно ответил я.
Внутри меня ерзало смутное предчувствие надвигающейся беды. Кажется, разгадка где-то рядом.
Глава 18
Я прикрыл глаза, наслаждаясь минутой покоя. Завтра меня ждал Антон, дорога и встреча с Михалычем. Может, нам удастся разгадать этот проклятый шифр (если он есть, конечно), и я наконец пойму, что за игру затеял Феникс. А пока… пока нужно вернуться в «ЭЗБ». Дела сами себя не сделают.
Я лег в вирткапсулу и по привычке запустил систему. Несколько секунд — и знакомый мир «ЭЗБ» окутал меня с ног до головы.
Первым делом, я проверил уровень. 39-й. Маловато, конечно, для Черной Бездны, но ничего, наверстаем.
Списавшись с Лилит, я узнал, что она сдала квест на лабораторию архимага и получила следующее задание по цепочке квестов. Мы встретились с ней в таверне, возле западных ворот Ирама.
— Итак, Лирой, — Лилит, облокотившись на стол, с хитрым прищуром окинула меня взглядом. — Готов к новому заданию?
Я устало потёр глаза. Мне отчаянно хотелось просто отдохнуть в игре, побродить по мирным локациям, полюбоваться пейзажами… Но до заветного 50 уровня оставалось совсем немного, а Черная Бездна ждала.
— Что на этот раз? — вздохнул я. — Драконы? Демоны?
— На этот раз всё куда прозаичнее, — Лилит улыбнулась. — Нам нужно сопроводить караван в земли орков.
Я настороженно приподнял бровь.
— Караван? В земли орков? Звучит не очень-то безопасно.
— Не беспокойся, — отмахнулась Лилит. — У нас будет хорошая охрана. Да и платят за это задание очень неплохо.
— И что же мы будем перевозить? Золото? Драгоценные камни? — спросил я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.
— Нечто более ценное, — Лилит сделала многозначительную паузу. — Мы будем перевозить осколок Сферы Теней.
Опять? Сфера Теней… Достало.
— Сфера Теней? — переспросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Ты уверена, что это хорошая идея?
— Конечно, уверена, — Лилит улыбнулась, и в ее глазах блеснули азартные огоньки. — Это будет настоящее приключение! А кроме того, — добавила она, понизив голос, — говорят, что за выполнение этого задания можно получить очень редкий артефакт…
— Какой артефакт? — не удержался я.
Лилит приблизилась ко мне и прошептала на ухо:
— Всякое бывает, но говорят, что выпадают сетовые предметы членов группы. Тебе может выпасть предмет Шепчущих Теней.
— Хм… Неплохо.
— Ага, некоторые даже специально берут дорогие сетовые предметы, чтобы выпало что-то из их сета.
— Ладно, я в деле, — сказал я, пытаясь говорить спокойно.
— Отлично! — Лилит улыбнулась. — Тогда переводи баллы на найм — 5 000!
Я ворчливо перевел требуемую сумму. После этого Лилит передала мне кучу зелий на ману и здоровье, и мы направились на точку сбора команды.
У городских ворот, нас ожидали знакомые мне Гром и Сойка. На этот раз с нами не было Близнецов, и я не мог понять, радоваться этому или нет. С одной стороны, они были отличными магами, и их присутствие не раз спасало нам жизни. С другой — как хилеры они все же не очень
— Где Близнецы? — спросил я у Лилит.
— У них другие дела, — отмахнулась она. — Но не волнуйся, мы справимся и без них.
— Нашла замену?
— Встречай, — Лилит указала рукой на девушку, стоявшую у стены.
Я ее не заметил — уж очень гармонично она вписалась в окружение. Высокая, статная эльфийка, одетая в легкие доспехи цвета грозового неба, с гордо поднятой головой и презрительной полуулыбкой на губах.
— Аранэя, — представила ее Лилит. — Маг воздуха. 102 уровень.
— Рада знакомству, — холодно кивнула эльфийка, даже не взглянув на меня.
— Лирой, маг разума, — буркнул я, оценивающе оглядывая Аранэю. — Надеюсь, ты умеешь хилить?