Он замолчал, подняв на нас растерянный взгляд.
— Что это значит? — Антон потрясённо посмотрел на планшет, словно надеясь найти там какие-то разъяснения. — Какой ещё Хранитель? И что за слияние с сознанием учёного?
Михалыч, до этого сидевший необычайно тихо, поднял руку, призывая нас к спокойствию.
— Погодите, не надо паники. Давай всё по порядку, — сказал он, закуривая трубку. — «Сергей» — это ты, Сергей, это понятно. А «Хранитель» кто?
— «Хранитель» — судя по всему, — задумчиво заметил я, — ещё один Искин, возможно, резервная система «Ковчега» или что-то в этом роде. «Феникс» — это Искин, который сейчас управляет «Ковчегом», тот самый Директор Академии, с которым я играл в шахматы, — добавил я, всё ещё пытаясь поверить в реальность происходящего.
— Но что значит «слияние с сознанием учёного»? — не унимался Антон. Его обычная весёлость как ветром сдуло, лицо было серьёзным и напряжённым. — Неужели Феникс — это не просто машина, а… нечто большее? И какой ещё предатель среди колонистов? Что всё это значит, чёрт побери⁈
Я молчал, пытаясь уложить в голове услышанное. Мысль о том, что Феникс — это не просто искусственный интеллект, а нечто гораздо более сложное и непредсказуемое, пугала. Существо, обладающее разумом человека и вычислительными мощностями машины, способное на обман, манипуляции и, судя по предупреждению Хранителя, на жестокость.
Кто-то из колонистов, людей, которым были поручены жизни тысяч спящих пассажиров «Ковчега», предал своих товарищей. Но кто? Каковы его мотивы? И самое главное — как его остановить?
— Нам нужно предупредить Камиллу, — сказал я, вскакивая со своего места так резко, что перевернул кружку с чаем. — Немедленно.
Глава 21
Сердце колотилось как умалишенное, мысли метались в голове, как испуганные птицы. Мы с Антоном, словно по команде, вскочили со своих мест. Перевернутая кружка с чаем, из которой на стол стекали остатки травяного настоя, казалась ничтожной мелочью на фоне открывшихся фактов.
— Спокойно, — Михалыч, несмотря на всю серьёзность ситуации, сохранял удивительное спокойствие. — Суета сейчас ни к чему.
Кивнув, я поспешно достал коммутатор, вызвал Камиллу. Сигнал шёл долго, прежде чем на экране появилось её лицо. Выглядела она уставшей, под глазами залегли тени, а на щеке я заметил свежий синяк. Видно, «встряска», которую она устроила «Фениксу» и его агентам, далась ей нелегко.
— Сергей? — Камилла нахмурилась, увидев меня. — Что-то случилось?
— Камилла, у нас проблемы, — выпалил я, не в силах сдержать волнения. — Нам нужно встретиться, это очень важно. У меня есть информация о «Фениксе»…
Камилла резко выпрямилась, её взгляд стал сосредоточенным. Синяк на щеке придавал ей какой-то особенно решительный вид.
— Говори, я слушаю, — чётким, командным тоном произнесла она, — это защищенный канал связи.
Я быстро пересказал содержание расшифрованного послания Хранителя, стараясь не упустить ни единой детали. Антон стоял рядом, нервно теребя ремешок рюкзака. Михалыч, прихватив с собой трубку, вышел на улицу, предоставив нам возможность поговорить наедине.
— Даже так, — прошептала Камилла, когда я закончил свой сумбурный рассказ. — Значит, «Феникс» — это не просто машина…
— Да. Но есть еще и предатель. — не выдержал я. — Он из «Ковчега».
— Да уж, — Камилла провела рукой по волосам. — Выясним. Сергей, тебе нужно быть очень осторожным. «Феникс» знает о твоих перемещениях. Возможно, о твоей связи с Хранителем… Он не остановится ни перед чем, чтобы устранить тебя.
— Я понимаю, — кивнул я.
— Ты где сейчас? — резко спросила Камилла, её взгляд вновь стал жестким, собранным.
— За городом, — ответил я.
— Оставайся там, — скомандовала она, рассматривая что-то в стороне. — Это место достаточно удалённое, чтобы обеспечить тебе хоть какую-то безопасность. Я скоро буду.
Связь оборвалась.
Видимо, мои перемещения и для нее не секрет.
— Что будем делать? — спросил Антон, который всё это время молча наблюдал за мной.
— Нам нужно ждать её здесь, — ответил я, пряча коммутатор в карман. — Это место — наша временная крепость.
— Михалыч, — обратился я к старику, вернувшемуся на веранду, — кажется, нам придётся задержаться у тебя на некоторое время.
— Оставайтесь, сколько понадобится, — Михалыч улыбнулся, закуривая трубку. — Место у меня тихое, уютное… Да и компания старику не помешает.