— А что здесь написано? — спросил я, указывая на новые узоры.
— Судя по стилю и орнаменту, это на эльфийском, — не отрываясь от ворот, ответила Аранэя. — Я не мастер по эльфийскому, но базовые умения расы у меня есть. Кажется, я вижу знакомые образы.
Она провела рукой по холодному металлу, обводя самый крупный символ в центре арки. Он изображал стилизованное дерево, корни которого уходили в бесконечность, а крона усеяна звёздами.
— «Врата Спящего Разума, хранящие Путь к Пробуждению», — медленно прочитала Аранэя. — «Лишь тот, кто помнит себя до сна, достоин войти».
Все посмотрели на меня. Я инстинктивно поёжился под их взглядами.
— Ну и… что это значит? — неуверенно спросил Гром. — Кто из нас тут спит?
— Речь не о сне в прямом смысле, — Аранэя задумчиво прикусила губу. — У эльфов немного другая логика. Скорее… речь о том, кем ты был до того, как стал тем, кем являешься сейчас. О твоих корнях, о твоем предназначении…
Может ли Мафтет сделать ворота для меня? Или это сделал Хранитель?
Меня озарило. Конечно! Ведь я и был тем самым «спящим разумом»! Простым парнем, автомехаником, который и подозревать не мог, что однажды окажется в самом центре невероятных событий, связанных с космическим кораблем, искусственным интеллектом и борьбой за судьбу человечества.
— Я… — начал я, но слов не было.
В голове вдруг всплыли картинки из прошлой жизни, до всей этой истории с «Эхом забытых богов». Мой отец, увлечённо рассказывающий мне, пятилетнему мальчишке, о строении двигателя. Запах машинного масла и бензина в нашей мастерской. Моя первая, самостоятельно собранная модель гоночного автомобиля…
— Я — Лирой, — произнес я. — Я не забыл, кем был до того, как стал игроком. Я — тот, кто создает будущее своими руками. Я — механик.
И в тот же миг ворота с оглушительным грохотом распахнулись…
Да! Ключем было: «Я — механик»!
Ворота распахнулись молча, словно приглашая нас войти. Но за ними не было ни света, ни Мафтет. Лишь мрачный коридор, уходящий в глубину башни, и тяжелая тишина, которая давила на уши, словно предвещая нечто зловещее.
— Ну и где же она? — проворчал Гром, нахмурившись. — Я уже надеялся, что мы наконец-то закончили с этой скалолазкой.
— Терпение, Гром, — Аранэя пристально всматривалась в темноту коридора. — Мы ещё не знаем, что нас ждёт в этой башне.
— Да что тут может быть особенного? — Лилит устало поёжилась. — Стены, камни и…
Она не успела договорить. Из глубины коридора донесся звук — тихий, но отчётливый. Скрежет металла о камень, словно кто-то тяжело переставлял ноги.
— Ну вот, начинается, — Гром ухмыльнулся, ощупывая топор. — А то я уже скучать начал.
Звук приближался. И мы увидели источник звуков. Из темноты выступили фигуры, одетые в чёрные доспехи, с лицами, скрытыми под шлемами с огромными, загнутыми рогами. В руках они сжимали тяжёлые мечи, излучающие холодный, синеватый свет.
— Големы-стражники, — тихо сказала Аранэя, её рука легла на рукоять клинка. — Говорят, они всегда охраняют самые большие сокровоща.
[Системное сообщение]: Внимание! Вы столкнулись со стражниками Башни!
[Системное сообщение]: Уровень противника: 90–95.
— Девяностый уровень⁈ — Лилит испуганно вскрикнула. — Да мы с ними не справимся!
— Справимся, — я уже создал вокруг группы ментальный щит, готовясь к атаке. — Гром, вперёд! Аранэя, прикрывай фланги! Сойка, огонь на поражение!
Что радует, меня послушались.
Гром, с бодрым ревом, бросился на врага. Его топор сверкнул в воздухе, разбивая шлем одного из Хранителей. Аранэя, словно тень, скользила между врагов, её кинжалы оставляли на их доспехах глубокие царапины. Сойка с Лилианой, заняв позицию на небольшом выступе, осыпали врагов градом стрел.
Я же, удерживая ментальный щит, использовал все доступные заклинания, чтобы ослабить врагов и помочь своим товарищам.
Битва была жестокой. Стражники дрались отчаянно, словно защищая что-то очень важное. Но мы были сильнее. Наверное.
Когда последний Стражник рухнул на землю, мы стояли посреди поля битвы, уставшие, но довольные.
— Неплохо для разминки, — Гром утер пот со лба. — А теперь давайте посмотрим, что же они так ревностно охраняли.
Мы собрали трофеи — несколько хороших мечей, щитов и кольчуг, а также горсть сияющих кристаллов, похожих на те, что мы находили ранее.
— Похоже, эти кристаллы здесь не редкость, — заметила Лилит, пряча трофеи в сумку.